Kapitel 5

Rosalies Perspektive

Sieben Jahre später

„Mama, ich habe Hunger.“

Ich blickte zu meiner Tochter hinunter. Lucy hatte mein dunkles Haar, aber die Augen ihres Vaters.

Dieselben tiefbraunen Augen, die mich seit sieben Jahren nicht mehr losließen.

„Ich weiß, Schatz. Wir essen gleich etwas. Versprochen.“

Wir waren auf dem Heimweg von ihrer Schule. Zu Fuß brauchten wir fast vierzig Minuten, weil das Geld in diesem Monat nicht einmal für eine Busfahrkarte reichte. Meine Füße schmerzten in den abgetragenen Turnschuhen. Mein Rücken tat vom stundenlangen Schrubben weh.

Doch Lucy hüpfte fröhlich neben mir her und erzählte begeistert von ihrem Tag. Sie war sechs Jahre alt und wunderschön.

Sie war meine ganze Welt.

Und ihr Vater wusste nicht einmal, dass es sie gab.

Als ich vor sieben Jahren von meiner Schwangerschaft erfuhr, bekam ich panische Angst. Mehr als einmal wollte ich Papa und Jeffery alles erzählen.

Dann sah ich den Beitrag auf Facebook.

Aiden King hatte sich mit Elena Vasquez verlobt.

Die Nachricht war plötzlich überall. Auf den Fotos standen sie gemeinsam bei einem Militärball. Elena legte eine Hand auf seine Brust und präsentierte dabei einen riesigen Diamantring. Aiden trug seine Galauniform. Er sah gut aus, wirkte aber seltsam distanziert.

Unter dem Foto stand:

[Sie hat Ja gesagt. Ich könnte nicht glücklicher sein.]

Stundenlang starrte ich auf diesen Satz.

Elena gehörte offenbar längst zu seinem Leben. Während Aiden mich küsste, mir meine Jungfräulichkeit nahm und behauptete, ich wäre perfekt, wartete bereits eine andere Frau auf ihn.

Ohne es zu wissen, war ich die andere Frau gewesen.

In diesem Moment traf ich meine Entscheidung.

Ich packte eine Tasche, nahm jeden Euro mit, den ich bei meinem Nebenjob in der Bibliothek gespart hatte, und ging.

Ich hinterließ keinen Brief.

Ich verabschiedete mich von niemandem.

Ich verschwand einfach.

Drei Bundesstaaten entfernt begann ich ein neues Leben. Ich änderte meine Telefonnummer und löschte sämtliche Konten in den sozialen Medien. Am Community College schrieb ich mich unter dem Mädchennamen meiner Mutter ein. Ich fand eine winzige Wohnung und nahm einen Job als Kellnerin an.

Neun Monate später brachte ich Lucy zur Welt.

Mein Vater meldete mich als vermisst. Ich wusste davon, weil ich die Suchmeldungen sah.

Ein einziges Mal rief ich ihn von einem öffentlichen Telefon aus an.

„Ich lebe“, sagte ich. „Mir geht es gut. Aber ich brauche Abstand.“

Er flehte mich an, nach Hause zu kommen.

Ich legte auf.

Das war sechs Jahre her. Seitdem sprach ich kein einziges Mal mehr mit ihm.

Auch zu Jeffery nahm ich keinen Kontakt auf. Niemand aus meinem früheren Leben wusste, wo ich war.

Ich redete mir ein, dass es so am besten war. Aiden stellte unmissverständlich klar, dass er mich nicht wollte. Deshalb wollte ich ihn auch nicht dazu zwingen, Vater zu sein.

„Mama, sieh mal! Ein Vogel!“

Aufgeregt zeigte Lucy auf eine Taube.

Trotz meiner Erschöpfung musste ich lächeln.

„Das ist eine Taube, Schatz. Weißt du noch? Wir haben doch schon welche im Park gesehen.“

„Ach ja. Können wir dieses Wochenende wieder in den Park gehen?“

„Vielleicht.“

Falls ich eine zusätzliche Schicht bekam.

Falls nach dem Einkauf noch genug Geld übrig blieb.

Oder falls das Universum uns ausnahmsweise eine kleine Pause gönnte.

Endlich erreichten wir unser Wohnhaus.

Das Gebäude war alt und heruntergekommen. An einigen Stellen bröckelte der Putz von den Wänden, und der Aufzug war schon wieder kaputt.

Also stiegen wir die vier Stockwerke zu Fuß hinauf.

In unserer winzigen Einzimmerwohnung machte ich Lucy aus den letzten beiden Brotscheiben ein Erdnussbutter-Sandwich. Sie aß zufrieden und sah dabei Zeichentrickfilme auf unserem uralten Fernseher.

Ich setzte mich an den kleinen Tisch und öffnete die Post aus dem Briefkasten.

Eine Rechnung.

Eine Zahlungsaufforderung.

Eine Kündigungsandrohung.

Meine Hände begannen zu zittern.

Es war bereits die zweite Mahnung meines Vermieters. Falls ich die Miete nicht bis zum Ende der Woche bezahlte, verloren wir unsere Wohnung.

Auf meinem Konto lagen zweihundert Euro.

Die Miete betrug achthundert.

Ich vergrub das Gesicht in den Händen.

Ich arbeitete so hart. Nach meinem Associate Degree fand ich eine Stelle als Kunstlehrerin an einer Grundschule.

Doch die Bezahlung war miserabel. Außerdem bekam ich nie genügend Unterrichtsstunden.

Deshalb nahm ich einen zweiten Job an. Abends und am Wochenende reinigte ich Hotelzimmer.

Währenddessen blieb Lucy bei unserer Nachbarin, Frau Willow. Sie war eine warmherzige ältere Dame und weigerte sich entschieden, Geld von mir anzunehmen.

Trotzdem reichte es nicht.

„Mama? Warum bist du traurig?“

Ich sah auf.

Lucy stand neben mir. Ihr kleines Gesicht war voller Sorge.

„Ich bin nicht traurig, Schatz. Nur müde.“

„Du bist immer müde.“

„Ich weiß. Es tut mir leid.“

Sie kletterte auf meinen Schoß und schlang die Arme um mich.

Mein Herz brach.

Sie verdiente so viel mehr als dieses Leben.

Mehr als eine enge Wohnung mit abblätternder Farbe. Mehr als an fünf Abenden in der Woche Makkaroni mit Käse. Mehr als eine Mutter, die meistens zu erschöpft war, um mit ihr zu spielen.

Sie verdiente einen Vater.

Aber ich konnte nicht zurück.

Ich konnte Aiden nicht gegenübertreten. Vor allem konnte ich nicht mit ansehen, wie er Lucy genauso zurückwies wie damals mich.

In dieser Nacht saß ich auf der Feuertreppe, nachdem Lucy in unserem Bett eingeschlafen war. Stundenlang weinte ich.

Ich machte so viele Fehler.

Ich verliebte mich in Aiden.

Ich schlief mit ihm.

Ich lief davon.

Und ich glaubte tatsächlich, dass ich all das allein schaffen konnte.

Doch für Lucy musste ich weitermachen.

Für meine Tochter.

Am nächsten Tag wollte ich meinen Chef um zusätzliche Schichten bitten. Zur Not verkaufte ich meinen Laptop.

Irgendwie würde ich eine Lösung finden.

Das tat ich immer.

Am nächsten Morgen brachte ich Lucy zur Schule. Danach fuhr ich zu meinem Wochenendjob im Grandview Hotel.

Es war das vornehmste Hotel der Stadt. Eine einzige Übernachtung dort kostete mehr, als ich in einem ganzen Monat verdiente.

Ich zog meine Housekeeping-Uniform an und holte meinen Reinigungswagen.

Auf dem Flur hielt mich mein Vorgesetzter, Herr Gregor, auf.

„Fräulein Rivers. Konferenzraum drei. Sofort.“

In meinem Magen bildete sich ein harter Knoten.

„Habe ich etwas falsch gemacht?“

„Geh einfach.“

Mit zitternden Beinen machte ich mich auf den Weg zum Konferenzraum.

Wollten sie mich entlassen?

Ich durfte diesen Job nicht verlieren.

Ich brauchte das Geld.

Vor der Tür blieb ich stehen und klopfte.

„Herein.“

Ich öffnete die Tür.

Und meine Welt blieb stehen.

Am Konferenztisch saß Aiden King.

Er trug einen teuren Anzug und wirkte älter als in meiner Erinnerung. Härter. Kälter.

Und noch viel gefährlicher.

Unsere Blicke trafen sich.

In diesem Augenblick endeten sieben Jahre voller Flucht und Verstecken mit einem einzigen Schlag.

„Hallo, Rosie“, sagte er leise.

Seine dunklen Augen ließen mich nicht los.

„Wir müssen reden.“