Kapitel 2: Der Anspruch des Alphas

Elena wachte mit vierhundertzwölf Benachrichtigungen auf.

Das Video war am Vortag um 13:47 Uhr hochgeladen worden. Bis Mitternacht hatte es bereits einen Titel: BLACKWOODS MÄDCHEN.

Sie sah sich ein paar Sekunden davon an, bevor sie ihr Handy mit dem Display nach unten auf das Bett legte. Jemand hatte das Video mit langsamer Klaviermusik unterlegt. Ein anderer hatte unter Adrians Erklärung einen Herzschlag eingefügt. Niemand hatte den Teil aufgenommen, in dem sie sich gegen Daniel zur Wehr gesetzt hatte.

Für Fremde war sie einfach nur das Mädchen, das Adrian Blackwood für sich beansprucht hatte.

Zwischen den Benachrichtigungen erschien eine Nachricht von Mrs. Okafor.

Glückwunsch?? Übrigens sind die Skizzen wunderschön.

Elena seufzte. Ihr Portfolio musste bis zum fünfzehnten fertig sein, drei Aufträge warteten auf sie und am Donnerstag hatte sie ihre Schicht im Buchhaltungsbüro. Daran, dass sie nun zum Campusgespräch geworden war, hatte sich nichts geändert.

Um 8:40 Uhr überlegte sie ernsthaft, das Treffen abzusagen. Doch sie selbst hatte Zeit und Ort bestimmt. Sie würde nicht zulassen, dass Adrian auch noch ihre Abwesenheit zu einer Entscheidung machte, die er für sie traf.

Als sie die Treppe vor der Bibliothek erreichte, beobachteten sie bereits mehrere Studenten.

Adrian erschien um 8:59 Uhr und vierzig Sekunden. Marcus folgte ihm mit etwas Abstand.

„Komm mit mir“, sagte Adrian.

„Nein.“

Sein Gesichtsausdruck verhärtete sich. „Elena.“

„Du hast gesagt, du hättest einen Grund für das, was gestern passiert ist. Erklär ihn mir hier.“

„Nicht auf diesen Stufen.“

„Gestern hat dich ein Publikum auch nicht gestört.“

Adrians Kiefer spannte sich an. „Gestern hatte ich keine Wahl.“

„Jeder hat eine Wahl. Du hast deine vor vierhundert Menschen getroffen. Jetzt glauben alle, ich sei deine Freundin. Sag mir, warum du dich in mein Leben eingemischt hast, oder ich gehe zum Unterricht.“

„Ich kann es hier nicht erklären.“

„Dann haben wir nichts zu besprechen.“

Sie wandte sich zum Gehen.

„Adrian“, sagte Marcus leise. „Fünf.“

Adrian richtete seinen Blick über den Innenhof.

Fünf Studenten standen abseits der Menge und beobachteten die Treppe vor der Bibliothek. Sie filmten nicht. Ihre Köpfe waren leicht angehoben, als würden sie versuchen, einen bestimmten Geruch wahrzunehmen.

Einer von ihnen setzte sich in Bewegung.

„Wir haben keine Zeit mehr“, murmelte Adrian.

Zum ersten Mal hatte Elena das Gefühl, dass er Angst hatte.

Der junge Mann kam mit einem lässigen Lächeln näher.

„Blackwood. Guten Morgen.“

„Vale.“

„Lucian Vale“, stellte er sich vor und wandte sich Elena zu. „Drittes Studienjahr, Wirtschaftswissenschaften. Man sagt, ich sei ziemlich direkt. Verzeihen Sie mir also im Voraus.“

„Wofür?“

„Dafür, dass ich frage, welche Seife Sie benutzen.“

Elena runzelte die Stirn. „Eine unparfümierte. Sie ist günstiger.“

„Interessant. Und woher kommen Sie?“

„Aus Ashmoor.“

„Haben Sie dort Familie?“

„Meine Eltern. Mein Vater ist Automechaniker.“

Lucian nickte freundlich. „Gibt es jemanden Ungewöhnlichen in Ihrer Familie? Vielleicht jemanden mit besonderen Fähigkeiten?“

„Das reicht“, unterbrach Adrian ihn.

Die Atmosphäre veränderte sich augenblicklich.

Die Gespräche verstummten. Tauben flatterten vom Dach der Bibliothek auf, und Elena spürte, wie sich ein schwerer Druck um sie herum aufbaute. Lucians Begleiter senkten den Blick und wichen zurück.

Lucian blieb stehen, doch sein Kiefer spannte sich an.

„Ich habe mich lediglich mit Miss Hayes unterhalten“, sagte er.

„Du hast mit ihr gesprochen.“

Lucian senkte kurz den Blick. „Ich wollte etwas überprüfen. Jetzt weiß ich Bescheid.“

„Was?“, fragte Adrian.

„Ein Blackwood-Erbe, der seit einundzwanzig Jahren niemanden mehr unter seinen Namen gestellt hat, hat plötzlich eine Menschenfrau beansprucht.“ Lucian warf Elena einen Blick zu. „Eine Menschenfrau ohne Duft. Das wird den Ältestenrat interessieren.“

Er wollte gehen, blieb dann aber noch einmal stehen.

„Pass gut auf, auf wessen Namen du dich verlässt, Elena.“

Als Lucian in der Menge verschwand, wandte Elena sich Adrian zu.

„Was ist ein Schutzanspruch?“

„Nicht hier“, antwortete er.

„Dann entscheide ich, wo du es mir erklärst.“

„Einverstanden.“

⸻

Elena wählte das Atelier im dritten Stock der Harrington Hall.

„Nicht dein Haus, nicht dein Auto und auch keinen Ort, an dessen Tor dein Name steht.“

Adrian folgte ihr ohne Widerspruch.

Drinnen schloss sie die Tür ab und nahm einen Druckbleistift in die Hand. Er war keine Waffe, aber etwas in der Hand zu halten, beruhigte sie.

„Fang damit an, mir zu erklären, wer Lucian ist. Danach sagst du mir, was du bist.“

Adrian betrachtete sie einen Moment lang.

Dann veränderten sich seine Augen.

Das Braun verschwand und wurde durch ein glühendes Bernsteingelb ersetzt. Seine Pupillen verengten sich, und Elenas Finger umklammerten den Stift so fest, dass der Kunststoff zerbrach.

„Kontaktlinsen“, flüsterte sie.

Adrian antwortete nicht.

Langsam nahmen seine Augen wieder ihre normale Farbe an.

„Ich bin der Erbe des Blackwood-Rudels“, sagte er. „Lucian gehört zur Familie Vale. Unsere Familien sind seit drei Generationen verfeindet.“

Elena setzte sich und versuchte, das gerade Gesehene zu verarbeiten.

„Willst du mir sagen, dass du ein Werwolf bist?“

„Ja.“

Sie starrte ihn an und blickte dann auf den zerbrochenen Stift in ihrer Hand.

„Na schön. Das ändert zwar die Fakten, aber nicht meine Fragen.“

Sie nahm ein Blatt Packpapier und zeichnete drei Kästchen darauf.

WAS DU GESAGT HAST. WAS ES BEWIRKT. WAS DIE ANDEREN DENKEN.

Adrian beobachtete, wie sie schrieb.

„Ein Schutzanspruch ist eine uralte Erklärung“, begann er. „Traditionell wird er für Familienangehörige, geschworene Verbündete oder einen auserwählten Partner ausgesprochen.“

Elena notierte die drei Kategorien im ersten Kästchen.

„Und was bewirkt er?“

„Solange er besteht, muss sich jeder, der dich bedroht, berührt, um dich wirbt oder versucht, dich zu beanspruchen, vor meinem Haus verantworten. Jeder Werwolf in diesem Gebiet ist daran gebunden.“

Sie schrieb es auf.

„Und was denken die anderen?“

Adrian sah sie an. „Sie glauben, dass du meine Partnerin bist.“

„Bin ich aber nicht.“

„Nein.“

„Ich habe dem nie zugestimmt.“

„Das hast du auch nicht“, gab er zu. „Ein Schutzanspruch erfordert keine Zustimmung. Ich habe gehandelt, bevor ich dir erklären konnte, was das bedeutet. Ich weiß, dass das falsch war.“

„Dann mach es rückgängig.“

„Ich kann dich nicht einfach freigeben.“

Er erklärte, dass eine offizielle Aufhebung vor dem Ältestenrat ausgesprochen und mit einem triftigen Grund begründet werden musste. Ohne einen solchen Grund würde es als Aussetzung und Preisgabe seines Schutzes gelten.

„Und wenn du mich freigibst?“

„Dann wärst du ungeschützt, obwohl die Werwölfe nun von dir wissen. Die Familie Vale könnte sich sofort an dich wenden.“

„Und was ist der andere Grund?“

„Ein Erbe, der jemanden unter seinen Namen stellt und ihn zwei Tage später wieder fallen lässt, schwächt sein eigenes Wort. Die Vales würden das gegen meine Familie verwenden.“

Elena verschränkte die Arme.

„Es geht also auch darum, deine eigene Stellung zu schützen.“

„Zum Teil. Aber die ersten beiden Konsequenzen betreffen dich.“

Sie betrachtete erneut das Papier.

„Warum interessieren sie sich überhaupt für mich?“

„Weil du keinen eigenen Duft hast. Das ist sowohl bei Werwölfen als auch bei Menschen ungewöhnlich. Und weil andere meine Reaktion bemerkt haben, als ich dich zum ersten Mal sah.“

„Welche Reaktion?“

„Das weiß ich noch nicht.“

„Wie praktisch.“

„Ich verstehe, warum du das so siehst.“

Elena war nicht zufrieden, stellte aber ihre nächste Frage.

„Was passiert jetzt?“

„Die Werwölfe werden erwarten, dich an meiner Seite zu sehen. Wenn sie glauben, dass du meine Partnerin bist, werden sie den Schutzanspruch akzeptieren. Andernfalls werden sie ihn infrage stellen und nach einer anderen Erklärung suchen.“

„Du willst also, dass ich so tue, als wäre ich deine Freundin.“

„Ich will, dass du in Sicherheit bist.“

„Das war nicht meine Frage.“

Adrian schwieg.

Elena atmete tief durch.

„Gestern habe ich gerade ein Logo für eine Bäckerei fertiggestellt. Ich dachte, mein größtes Problem wäre, dass mein Freund meine Anrufe nicht beantwortet. Dann hat er mich vor allen gedemütigt. Und jetzt bittest du mich, auf dem Campus herumzulaufen und so zu tun, als würde ich dich lieben, damit die Leute etwas glauben, das nicht wahr ist.“

Zum ersten Mal hatte Adrian keine sofortige Antwort.

„Ist dir überhaupt klar, was du von mir verlangst?“

„Nein“, gab er zu. „So hatte ich es noch nicht betrachtet.“

„Das merkt man.“

Sie griff nach ihrer Tasche.

„Ich muss meinen Abschluss machen, meine Aufträge erledigen und meinen Job behalten. Ich bezahle meine eigene Miete. Ich werde mein Leben nicht aufgeben, nur weil du Probleme mit deiner Familie hast. Und ich werde nicht zulassen, dass du entscheidest, wohin ich gehe.“

„Marcus kann deine Vorlesungszeiten kennen. Er wird dir nicht folgen.“

Elena dachte kurz darüber nach.

„Nur meine Vorlesungszeiten. Sonst nichts.“

„Einverstanden.“

Sie schloss ihre Tasche und öffnete die Tür.

„Du hast dieses Chaos verursacht, Adrian. Jetzt erklärst du mir, wie du vorhast, mich da wieder herauszuholen.“

„Indem ich die Lüge so überzeugend mache, dass niemand es wagt, sie infrage zu stellen.“

Elena blieb stehen.

„Ich habe noch nichts zugestimmt.“

„Das weiß ich.“

Er machte eine kurze Pause.

„Ich habe dich noch nicht gefragt. Noch nicht.“

Sie ging, ohne sich umzudrehen.

Als sie unten an der Treppe ankam, zitterten ihre Hände immer noch. Sie redete sich ein, dass es nur der Schock darüber war, herausgefunden zu haben, dass Werwölfe tatsächlich existierten.

Doch ihr Handgelenk, das Adrian am Vortag im Innenhof gehalten hatte, fühlte sich noch immer seltsam warm an.

Sie zog ihren Ärmel darüber und ging weiter.