Kapitel 5: Der erste echte Riss in der Lüge

Das Dach der Harrington Hall war seit zwei Jahren Elenas geheimes Versteck. Sie hatte nie vorgehabt, diesen Ort mit jemandem zu teilen – schon gar nicht mit Adrian Blackwood.

„Nicht dein Auto. Nicht dein Haus. Ein Ort, der mir gehört.“

Sie führte ihn die Feuertreppe hinauf auf das ruhige Dach, von dem aus man über die Stadt blicken konnte. Marcus blieb unten an der Treppe, außer Sichtweite, aber in Reichweite. Elena hatte sich vergewissert.

Eine Weile sagte keiner von ihnen etwas.

„Warum hat das Mädchen mit dem silbernen Ring ständig auf deine Hand gestarrt?“, fragte Elena schließlich. „Und warum sah Harlan Pryce so erschrocken aus, als er uns zusammen gesehen hat?“

Adrian betrachtete die Lichter in der Ferne.

„Weil es Dinge über mich gibt, die du noch nicht verstehst.“

„Dann erklär sie mir. Klausel Vier, Adrian. Ich bin es leid, ständig raten zu müssen.“

Er sah sie an. „Ich bin ein Werwolf.“

Elena starrte ihn an, bevor sie ein kurzes, ungläubiges Lachen ausstieß.

„Das ist dein Ernst?“

„Vollkommen.“

Er erklärte ihr, dass ungefähr jeder zwölfte Student an der University A ein Werwolf war. Die Universität war in den 1890er-Jahren von drei Rudeln gegründet worden, um ihre nächste Generation unter Menschen aufzuziehen. Die meisten Mitarbeiter und Mitglieder des Universitätsvorstands wussten nichts von der übernatürlichen Gemeinschaft.

„Das ist doch lächerlich“, murmelte Elena.

„Im östlichen Kreuzgang hängt eine Gedenktafel. Hinter dem Feuerlöscher.“

Bevor sie antworten konnte, streckte Adrian ihr seine Hand entgegen. Seine Fingernägel verdunkelten sich und verlängerten sich zu Krallen, während dunkles Fell über seine Knöchel wuchs. Einige Sekunden später sah seine Hand wieder ganz normal aus.

Elena starrte sie an.

„Tut das weh?“

„Nein.“

Sie griff nach ihrem Skizzenbuch und begann, seine Hand zu zeichnen.

„Halt sie still.“

Adrian beobachtete sie bei der Arbeit. Er ließ sich von ihr untersuchen, ohne sich zu erklären oder Widerstand zu leisten.

Als sie fertig war, schloss Elena das Buch.

„Du hast meinen Namen vor dem gesamten Campus ausgesprochen, bevor du mir überhaupt etwas davon erzählt hast. Schutz ohne informierte Zustimmung ist kein Schutz. Es ist Kontrolle unter einem freundlicheren Namen.“

„Ich weiß“, sagte er. „Ich habe zu schnell gehandelt. Ich hätte es dir erklären müssen, bevor ich diese Entscheidung getroffen habe.“

„Ich ändere unsere Vereinbarung. Alles, was mich betrifft, muss mir nach Möglichkeit vorher erklärt werden. Wenn das nicht möglich ist, musst du es mir innerhalb einer Stunde mitteilen und erklären, warum.“

„Einverstanden.“

Sie musterte ihn, bevor sie die Frage stellte, die sie seit der Ausstellung beschäftigte.

„Was ist passiert, als ich neben dir stand?“

Adrian erklärte ihr, dass er seit ungefähr einem Jahr unter einem Druck hinter den Augen und in seiner Brust litt. Dieser machte ihn zunehmend reizbar und manchmal sogar gefährlich. Doch sobald Elena in seiner Nähe war, verschwand der Druck vollständig.

In einem alten Hauptbuch im Arbeitszimmer seines Großvaters stand etwas über geruchlose Menschen, deren Anwesenheit einen Alpha beruhigen konnte. Die alte Bezeichnung dafür lautete Pheromonresonanz.

„Ich vermute, dass du das sein könntest, was in dem Buch als Resonator bezeichnet wird“, sagte er. „Aber ich weiß nicht, was das bedeutet oder warum es passiert.“

„Also bin ich ein medizinischer Unfall.“

„Möglicherweise.“

„Gut. Das ist mir lieber als Schicksal.“

Er lächelte beinahe.

„Ist das der Grund, warum du meinen Namen ausgesprochen hast?“

„Nein. Ich habe dich unter meinen Schutz gestellt, weil Lucian auf uns zukam und meine Reaktion bemerkt hatte. Aber ich werde nicht so tun, als wärst du für mich nicht von Nutzen. Ich möchte lieber, dass du es von mir erfährst und nicht von jemandem, der dich gegen mich einsetzen will.“

Elena wandte den Blick ab.

„Na schön. Ich bin deswegen wütend, aber ich möchte das Hauptbuch untersuchen. Gemeinsam.“

„Gemeinsam“, stimmte er zu.

⸻

Während Elena auf dem Dach blieb, ging Adrian zu Marcus hinunter.

„Harlan Pryce hat während der Ausstellung deinen Großvater angerufen“, berichtete Marcus. „Und die Familie Aldermere hat bereits von dem Schutzanspruch erfahren.“

Die Aldermere verhandelten seit Jahren mit den Blackwoods über eine Heiratsallianz. Sie waren eine einflussreiche reinblütige Familie mit politischen Verbindungen und einer möglichen zukünftigen Position im Ältestenrat.

„Sie werden Elena als Beleidigung betrachten“, fuhr Marcus fort. „Eine menschliche Frau, die weder ein politisches Bündnis noch irgendeinen Vorteil bietet.“

„Sie ist keine Ware.“

„Für den Ältestenrat ist alles eine Ware.“

Marcus berichtete außerdem, dass der Mann, der mit dem verdächtigen Fahrzeug in Verbindung stand, in der Nähe von Elenas Wohnhaus gesehen worden war. Adrian ordnete sofort an, zwei weitere Wachleute einzusetzen, die ihre Wege rund um die Bibliothek und das Buchhaltungsbüro beobachten sollten.

„Weiß sie davon?“, fragte Marcus.

„Ich sage es ihr morgen.“

„Sie hat dich gebeten, sie vorher zu informieren.“

„Dafür bleibt keine Zeit.“

„Es gibt immer Zeit“, erwiderte Marcus. „Genau darum geht es bei einem Versprechen. Ein Versprechen, das man nur hält, wenn es gerade bequem ist, ist nichts weiter als eine Angewohnheit.“

Adrian wusste, dass Marcus recht hatte. Trotzdem gab er den Befehl.

⸻

Bis Donnerstagabend hatte Elena die Wachleute bemerkt.

Sie erkannte den Mann im grauen Mantel aus der Bibliothek wieder und entdeckte ihn erneut an der Bushaltestelle vor ihrem Buchhaltungsbüro.

Sie überquerte die Straße.

„Hallo. Sie verfolgen mich seit Mittwoch. Wer hat Sie geschickt?“

Der Mann wirkte unbehaglich, sagte aber nichts.

Elena rief Adrian an.

Elf Minuten später traf er mit Marcus ein.

„Zwei Wachleute?“, fragte sie.

„Ja“, gab Adrian zu.

„Du hast versprochen, mich zu informieren, bevor du Entscheidungen triffst, die meine Sicherheit betreffen. Du bist auf diesem Dach hinuntergegangen, nachdem du dich entschuldigt hattest, und hast genau das getan, was du versprochen hast, nicht mehr zu tun.“

„Ich weiß. Ich habe unsere Vereinbarung verletzt, und meine Begründung war nicht gut genug.“

„Entschuldige dich nicht für etwas, nur um es anschließend wieder zu tun.“

„Das werde ich nicht.“

„Das habe ich schon einmal gehört.“

„Dann achte darauf, was ich tue.“

Anstatt weiter zu diskutieren, holte Elena ihr Skizzenbuch heraus und reichte ihm eine leere Seite.

„Zeichne meine wöchentlichen Wege ein. Ich sage dir, wohin ich gehe, und du sagst mir, was dir Sorgen macht. Wir erstellen gemeinsam einen Sicherheitsplan. Keine weiteren Leute, ohne mich vorher zu informieren, außer in einem unmittelbaren Notfall.“

Adrian hörte ihr zu, während sie ihre täglichen Wege erklärte und die Routen einzeichnete. Zum ersten Mal ließ er sie entscheiden, wo die Linien verliefen.

Außerdem bestand sie darauf, dass die Wachfrau, Odile, ihr ordnungsgemäß vorgestellt wurde, und bot ihr einen Kaffee an.

⸻

Später bestand Elena darauf, mit dem Bus Nummer Neun nach Hause zu fahren.

„Das ist die einzige Möglichkeit, nach Hause zu kommen, ohne Geld für ein Taxi auszugeben.“

Adrian war noch nie mit öffentlichen Verkehrsmitteln gefahren. Am Einstieg hielt er dem Fahrer eine Platinkarte hin, bevor Elena die Situation mit ihrer Fahrkarte rettete.

Der Bus war fast leer. Ganz hinten schlief ein Sicherheitsmann mit dem Kopf am Fenster.

Elena lächelte.

„Das ist der Mann aus meinem Gemälde. Ich hatte ihn mir nur vorgestellt, aber jeden Donnerstag seit einem Jahr sehe ich genau diese Szene.“

Adrian betrachtete den schlafenden Mann.

„Dein Gemälde ist das beste Werk der Ausstellung.“

Sie wandte sich dem Fenster zu.

„Weißt du, was mich an Daniel am meisten verletzt hat?“, fragte sie. „Es war nicht die öffentliche Demütigung. Es war die Erkenntnis, dass mir keine einzige Sache einfiel, die er jemals bewusst an mir gemocht hatte. Das brachte mich dazu, mich zu fragen, ob Menschen jemanden jemals wirklich für das lieben, was er ist, oder ob sie immer nur nach etwas suchen.“

Adrian hörte ihr zu.

„Ich habe etwas von dir gewollt“, gab er zu. „Aber du musst deinen Wert nicht beweisen, um Respekt zu verdienen. Nicht mir gegenüber, nicht dem Ältestenrat und auch sonst niemandem.“

Elena wurde still. Nach einem Moment lehnte sich ihre Schulter gegen seinen Arm.

Adrian wollte ihr sagen, dass er inzwischen in jedem Raum nach ihr Ausschau hielt. Doch er hielt sich zurück. Er konnte nicht unterscheiden, ob er sie wirklich wollte oder einfach nur die Ruhe brauchte, die sie ihm schenkte.

Dann vibrierte sein Handy.

Marcus hatte ihm ein Foto einer offiziellen Vorladung des Ältestenrats geschickt.

Darin wurde Adrian aufgefordert, beim nächsten Neumond in der Halle des Ältestenrats zu erscheinen – gemeinsam mit der menschlichen Frau, die unter seinem Schutzanspruch stand. Wenn er sie nicht mitbrachte, würde der Schutzanspruch als ungeklärt gelten, und sein Recht auf den Alpha-Sitz könnte infrage gestellt werden.

Unter der offiziellen Nachricht befand sich eine handschriftliche Notiz seines Großvaters:

Bring mich nicht dazu, sie selbst holen zu kommen.

Adrian las die Worte zweimal.

Elena bemerkte seinen Gesichtsausdruck.

„Was ist los?“

„Eine Vorladung des Ältestenrats. Ich erkläre dir morgen alles.“

„Alles, Adrian. Nicht nur die Teile, von denen du glaubst, dass ich sie wissen sollte.“

„Alles.“

Sie lehnte sich wieder an seine Schulter, ohne zu ahnen, was auf sie zukam.

Adrian starrte durch das dunkle Busfenster. Wenn er Elena zum Ältestenrat brachte, würden sie sie als Schwachstelle betrachten, die sie ausnutzen konnten. Wenn er sich weigerte, könnten sie selbst nach ihr suchen.

Zum ersten Mal verstand er, dass es bedeuten würde, sich allem zu widersetzen, was seine Familie ihm beigebracht hatte zu befolgen, wenn er Elena wirklich beschützen wollte.