Chapitre 8

Isabelle n’avait aucun signe d’une femme délaissée sur son visage. Elle portait sa somptueuse robe de cour, si noble qu’elle semblait une déesse descendue sur terre.

Ses yeux froids, aux iris clairs, semblables à une paire de jade, dégageaient cette distanciation aristocratique.

Sa peau n’avait pas cette blancheur maladive que recherchaient certaines dames des salons parisiens, mais une lueur saine et rosée.

Son visage noble et distant imposait naturellement le respect, une beauté comparable à celle de Diane chasseresse au clair de lune.

Les serviteurs, qui étaient habitués aux nobles dames de la Cour ressemblant à la duchesse de La Vallière, étaient éblouis par cette beauté hors du commun, une grâce capable de faire vaciller un royaume. Ils se rendaient compte que sa beauté n’était en rien comparable à celle de l’aristocratie ordinaire.

Isabelle avait toujours vécu sous un déguisement depuis qu’elle parcourait l’Europe. Pour elle, la beauté physique n’était qu’un fardeau, surtout dans l’armée.

Sa maîtresse d’armes lui disait toujours qu’elle gâchait son beau visage, en le malmenant sans soin.

Claire, qui suivait la Reine, ressentait une grande fierté.

Devant la Reine-Mère, Isabelle a effectué une révérence élégante.

La Reine-Mère, assise, arborait un sourire bienveillant et doux. « Il n’est pas nécessaire d’être trop cérémonieuse, ma fille. Asseyez-vous. »

Puis, elles ont commencé à parler du Roi, et la Reine-Mère, d’un ton apaisant, lui a dit, « Votre Majesté est accablé par les affaires de l’État, il est inévitable qu’il néglige parfois certaines choses. Ne vous en faites pas, ne vous attardez pas sur cela. »

Isabelle a répondu calmement, sans laisser transparaître de sentiment, simplement « Oui, Madame. »

Après quelques minutes de conversation, la Reine-Mère a remarqué qu’Isabelle gardait un visage impassible, comme si elle avait une expression fermée, incapable de sourire.

Lors de la célébration de son anniversaire, elle se souvenait qu’elle avait été douce et charmante.

Mais Isabelle ne souriait que rarement. Lors de son enfance, sa maîtresse d’armes lui faisait souvent des plaisanteries, mais elle trouvait cela fastidieux.

Plus tard, dans l’armée, en tant que jeune général, elle devait maintenir son autorité et éviter que les autres découvrent son secret de féminité, alors elle avait appris à garder un visage sévère, autrement, il lui aurait été impossible de se faire obéir.

« Avez-vous quelque chose qui vous tracasse ? », a demandé la Reine-Mère sans détour.

Isabelle a levé les yeux et a répondu de manière froide : « Aucun souci, Madame. »

Puis, elle s’est tue.

La Reine-Mère, à peine perceptible, a roulé les yeux.

Avec un tel manque d’intérêt, il n’était pas étonnant que le Roi ne l’appréciait pas. Même elle, la Reine-Mère, trouvait cette conversation très ennuyeuse.

Les autres dames de la cour, qu’elle avait l’habitude de rencontrer, étaient toujours souriantes et bavardes, offrant des compliments flatteurs.

Tandis que la Reine, elle, répondait une phrase à la fois, et restait silencieuse comme une carpe.

« Les fleurs des jardins de Versailles ont bien éclos, Reine, accompagnons-moi pour une promenade. »

« Comme il vous plaira, Madame. »

La Reine-Mère pensait qu’une fois dehors, la Reine serait plus bavarde.

Mais, contre toute attente, Isabelle est restée aussi silencieuse.

Elle était vraiment peu prometteuse.

Après avoir traversé presque tout le jardin à la française, et en approchant des Écuries Royales, la Reine-Mère, fatiguée, a décidé de retourner à son monastère.

Soudain, un cheval emballé est apparu de nulle part ! Ses sabots martelaient le sol avec fracas et fondaient directement vers elles !

Les gardes ont formé une ligne pour protéger la Reine-Mère, mais étaient rapidement dispersés.

La Reine-Mère, ayant toujours vécu dans le luxe et l’oisiveté, n’avait jamais vu une telle scène.

Le cheval semblait avoir une cible en tête, et fonçait droit sur elle !

Sous l’effet de la peur, la Reine-Mère est restée pétrifiée sur place, les yeux grands ouverts, les lèvres pâles.

« Protégez Sa Majesté ! », a crié Madame de Motteville.

Au moment où le cheval allait la piétiner, une silhouette rapide comme le vent a surgi.

Au milieu du tumulte, la Reine-Mère a senti une force surprenante la saisir par la taille et la tirer hors de la zone de danger.

Une fois stabilisée, elle a levé les yeux et a aperçu que c’était la Reine qui l’avait sauvée !

La Reine, qui semblait si délicate, avait une telle force ! Et son étreinte, plus rassurante que celle d’un homme, l’a fait se sentir en sécurité.

La Reine-Mère, encore sous le choc, a voulu se saisir d’Isabelle pour se protéger, mais elle l’a vue soudain se lancer à cheval.

Isabelle était une cavalière hors pair, et aucune monture, même la plus indomptable, ne résistait à sa maîtrise. Même dans les secousses les plus violentes, elle gardait un équilibre parfait.

La cour, terrifiée, a vu la Reine entraînée à l’horizon par le cheval fou.

« Mon Dieu ! La Reine est en danger ! »

La Reine-Mère, inquiète, a crié : « Vite, sauvez la Reine ! »

Mais à peine quelques instants plus tard, la Reine est revenue, calmement juchée sur la monture.

Le cheval, maintenant calme et docile, ne se déchaînait plus…

Isabelle s’est arrêtée net, et d’un mouvement gracieux, est descendue du cheval.

Claire s’est empressée de s’approcher : « Majesté ! Vous allez bien ?! »

Isabelle a secoué la tête et a assuré la Reine-Mère : « Mère, ne vous inquiétez pas, il s’est calmé. »

La Reine-Mère, voyant Isabelle sous un nouveau jour, a éprouvé une admiration profonde et une affection sincère.

« Reine, d’où vient cette incroyable maîtrise de l’art équestre ? Je n’ai jamais rien vu de tel. »

Isabelle, restée impassible et sans fierté excessive, a répondu calmement : « Dans mon enfance, je cachais cela à mon père, j’ai appris à monter à cheval avec un oncle éloigné. C’était juste des bases, mais si cela m’a permis de sauver ma mère, alors j’en ai fait bon usage. »

Le Grand Écuyer, essoufflé, est arrivé à son tour.

Il a observé Isabelle dompter le cheval avec étonnement.

« Majesté, vous ne savez pas, c’est un cheval espagnol, et ce cheval parmi ceux envoyés est devenu fou, nos hommes n’ont pas pu le maîtriser… »

Isabelle a remis les rênes au maître des écuries, et d’un ton sérieux, lui a donné des instructions : « C’est une jument pleine, elle est naturellement nerveuse, et le changement de climat entre l’Ibérie et la France a pu la perturber. Veuillez ne pas la frapper, et ajoutez du fenouil dans son alimentation. Offrez-lui une stalle séparée, et elle se rétablira en trois ou cinq jours. »

Le Grand Écuyer, de plus en plus impressionné, a observé Isabelle avec respect.

Elle a caressé doucement le cheval, murmurant : « Belle bête, quel dommage… Elle appartenait à ces vastes plaines d’Andalousie, mais elle était enfermée dans cette écurie confinée de Versailles.

Au même moment, au belvédère, un homme en tenue de cavalerie blanche se tenait là, regardant Isabelle en bas, et la complimentant ouvertement.

« Majesté, la Reine possède des talents rares, c’est vraiment précieux. »

Derrière lui, une voix nonchalante mais autoritaire s’est fait entendre.

« Une compétence insignifiante, et tu t’en émerveilles ? Ce cheval a effrayé la Reine-Mère, abattez-le. Et je veux que la Reine supervise elle-même l’exécution. »