Se connecterMaliwanag ang araw.Mahina ang hangin.At sa isang malawak na venue sa Asterion City...Isa-isang dumarating ang mga bisita.White flowers lined the aisle.Soft music filled the air.Sa harapan...Tahimik na naghihintay ang lugar kung saan ilang sandali na lamang...Sa wakas ay ikakasal sina Caelan at Elisse....Maraming pamilyar na mukha ang naroon.People from Valecrest.People from Ardyn.Business partners.Close friends.At mga taong naging bahagi ng buhay nila bago pa man naging kasinglaki ng ngayon ang mga pangalang dala nila....Sa isang bahagi...Magkakasama sina Chloe at Adrian.Mas maayos na ang dalawa ngayon.Hindi perpekto.Pero magkasama.Kasama rin nila sina Lily, Grace, at Mia.Mga taong nakakilala kay Elisse noong hindi siya ang babaeng nasa likod ng Ardyn International.Noong isa lamang siyang babaeng nagtatrabaho sa restaurant...At isang ina na ginagawa ang lahat para mapalaki ang anak....Hindi kalayuan...Naroon si Maribelle Elionne.Kasama ang asawa nito.Mata
Kinabukasan.Ardyn Compound.Mas maaga kaysa karaniwan ang naging galaw sa loob ng malaking bahay.Hindi dahil sa emergency.Walang problema sa Genesis.Walang kalaban.Walang kailangang paghandaan na panganib.May bisita lamang.Or rather...Family....Huminto ang ilang sasakyan sa harap ng bahay.Mula sa unang sasakyan...Bumaba sina Caelan at Elisse.Then—Bumukas ang kabilang pinto.At isang maliit na batang babae ang mabilis na bumaba.Napatingin si Vivi sa malaking bahay.Then sa paligid.Then back at her Mommy."Mommy.""Hmm?""This your house?"Bahagyang ngumiti si Elisse."It used to be."Nag-isip si Vivi.Then—"Big."Caelan looked at her."Our house is big too."Napalingon si Vivi sa Dad niya."But this Mommy house."Caelan nodded."Fair."...Mula sa sumunod na sasakyan...Bumaba sina Alaric at Viviana.Tahimik nilang pinagmasdan ang restored Ardyn Compound.Hindi rin nila inaasahan...Na ilang linggo bago ang kasal ng kanilang anak...Bigla silang makikipagkita sa isang
Matagal na nanatiling tahimik ang living room.Marami nang nasagot.Ngunit hindi ibig sabihin...Wala nang natitira.Tahimik na nakatingin si Elisse sa mesa.Then—May isang pangalan na pumasok sa isip niya."Victor."Unti-unting nawala ang bahagyang gaan sa paligid.Napatingin si Auguste sa kanya.Maging sina Lucius at Evelisse...Naging tahimik...."We haven't heard from him."Sabi ni Elisse."Since the Syndicate fell...""Nothing."Bahagyang humigpit ang kanyang mga daliri.Hindi niya alam kung nasaan ang tiyuhin.Hindi niya alam kung ano ang ginagawa nito.At higit sa lahat...Hindi niya alam kung ano ang susunod nitong gagawin."What if he comes back?"...Hindi agad sumagot si Auguste.Then—"He might."Napakunot-noo si Elisse."Lolo.""But not for the reason you're thinking."Tahimik siyang tumingin sa matanda....Auguste leaned back."Victor made mistakes.""Serious ones.""He made choices that hurt this family.""And he'll have to live with those choices."Walang kumontra.
"It's time you knew what really happened."Tahimik ang buong living room.Walang nagsalita.Sa gitna...Kalmadong nakaupo si Auguste.Sa harapan niya...Si Elisse.Katabi nito si Caelan.Naroon din sina Evelisse, Lucius, Cassiel, Edric, at ilan sa matatandang miyembro ng Ardyn Family.Maraming taon ang lumipas.Maraming buhay ang nagbago.At ngayon...Sa wakas...Makukuha ni Elisse ang mga sagot na matagal niyang hinintay...."How much of it was planned?"Diretsong tanong niya.Hindi agad sumagot si Auguste.Then—"Not everything."Napakunot-noo si Elisse."The fall of Ardyn was real."Sabi ng matanda."The people who attacked us were real.""The people we lost..."Huminto siya."They were real too."Natahimik si Elisse....Hindi isang malaking palabas ang nangyari sa Ardyn.May mga taong tunay na namatay.May mga empleyadong hindi nailigtas.May mga kamag-anak na hindi nakasama sa evacuation.May mga researchers na nawala bago pa maunawaan ni Auguste kung gaano kalalim ang infiltra
Sa huli...Muli siyang humarap kay Auguste.Tahimik pa rin itong nakatayo sa harap ng bahay.Pinagmamasdan lamang siya.Napatingin si Elisse sa matanda.Sa mukha nito.Sa mga matang pamilyar na pamilyar sa kanya.Then...Dahan-dahan siyang lumapit."Lolo."Ngumiti si Auguste."You're taller."Natawa si Elisse sa gitna ng natitirang luha."That's what you're going to say?"Auguste shrugged."It's been years."Umiling si Elisse.Then—Niyakap niya ito....Nawala ang amusement sa mukha ni Auguste.For a moment...Hindi gumalaw ang matanda.Then slowly...Niyakap niya ang apo.Marahang ipinatong ang kamay sa likod ng ulo nito.At doon...Muling namuo ang luha sa mga mata ni Elisse."Lolo...""I know.""Akala ko patay na kayo.""I know.""Akala ko wala na kayo.""I know.""Why..."Nabasag muli ang boses niya."Why didn't you tell me?"Tahimik si Auguste.Hindi pa nito sinagot.Sa halip...Mas hinigpitan lamang nito nang bahagya ang yakap."Later."Mahina nitong sabi."You'll know everythi
"Lolo..."Halos walang boses na lumabas sa bibig ni Elisse.Parang hangin lamang.Mahina.Nanginginig.Ngunit sapat....Tahimik na nakatayo ang matandang lalaki sa harap ng malaking pinto.Wala na ang sunglasses.Wala na ang reclining chair sa ilalim ng malaking payong.Wala ang malawak na karagatan sa kanyang likuran.Ngayon...Nakatayo lamang siya sa harap ng bahay na minsan niyang itinayo para sa kanyang pamilya.Auguste Ardyn.Ang lalaking matagal nang pinaniwalaan ni Elisse na wala na.Ngumiti ang matanda.Hindi malaki.Hindi dramatic.Iyong pamilyar lamang na ngiti na ilang taon nang hindi nakikita ni Elisse."Little Elise."...Nanlaki ang mga mata ni Elisse.Iyon.Ang tawag na iyon.Matagal nang walang tumatawag sa kanya nang ganoon."Lolo..."Muling lumabas ang salita.Then—May gumalaw sa likuran ni Auguste.Isa.Dalawa.Then more.Unti-unting lumitaw ang ilang tao mula sa loob ng bahay.May mga nakangiti.May mga namumula na rin ang mata.May mga tahimik lamang na nakating
Pumalakpak si Via at masayang tumawa."Lola Chloe!"Agad na lumapit si Chloe na halatang kanina pa naghahanap sa bata.Nang makita niya si Via sa tabi ni Caelan, bahagyang nakahinga siya nang maluwag."Mr. Valecrest."Magalang siyang yumuko."Pasensya na po kung naabala kayo ng alaga ko.""Oh."Bah
"CEO, hindi ko alam na may tinatago kang anak."Hindi napigilan ng assistant ni Caelan ang magbiro.Napatawa pa ito.Ngunit bago pa man tuluyang lumabas ang tawa nito—dahan-dahang lumingon si Caelan.Malamig.Napakalamig."..."Agad na natigil ang assistant."Ahem.""Ahem, ahem."Mabilis itong tum
Sumimangot ang head waiter nang marinig ang tunog ng nabasag na bote.Agad itong yumuko sa mga bisita."We sincerely apologize for the inconvenience, everyone."Sa loob ng VIP room ay may limang katao.At malinaw na hindi sila ordinaryong mga tao.Mula sa kanilang pananamit, kilos, at presensya pa
Anim na buwan matapos umalis si Vaelisse sa Elyndor City at mawala sa buhay ni Caelan—sumabog ang pinakamalaking balita sa buong Velmoria.Ardyn International had fallen.Ang kumpanyang minsang kinatatakutan at iginagalang ng buong pharmaceutical industry ay biglang gumuho.Sa loob lamang ng ilang







