CHAPTER 1

ASH's POV

I covered my face with a pillow out of annoyance because someone kept knocking on the door.

"Sir, ready na po ang breakfast ninyo. Pinapatawag na rin po kayo ng Lolo n'yo para sumabay sa kanya sa agahan." Dinig kong sigaw ng maid mula sa pinto.

Hindi ko naman hawak ang mga plato at kaldero para kailanganin pa akong isabay kumain ng agahan. 

"Tell him I want to sleep more!" I shouted back. 

"Eh sir, sabi po n'ya wag daw po ako bababa ng hindi nasisigurong bababa na po kayo."

Inis kong hinagis ang unan atsaka sinabunutan ang sarili. Aish! Linggo na linggo pero hindi ko man lang ma-enjoy ang tulog ko. Nakakabadtrip naman! 

"Just give me a minute." Walang ganang sigaw ko. Kinapa ko ang cellphone sa gilid ko at tiningnan ang oras.

Damn it. Masyado pang maaga para bumabango. 7 o'clock palang nga.

"Sir, bababa na po ba kayo?" Dinig kong sigaw ulit ng maid mula sa pinto. Hindi pa rin pala umaalis ang isang ito? 

"Can you just give me a minute and get lost?" Inis na singhal ko. Ayoko sa lahat ay ginigising ako ng sobrang aga lalo pa at weekends tapos ay wala naman pasok. Talagang masisigawan ko ang sino man gumising sa akin ng ganitong oras. 

But because Lolo is here I don't have any choice but to follow him. Mas gagalitan pa ako dahil naninigaw ako ng mga katulong. 

I get my ass up from bed and head my way to the bathroom and take a quick bath, pagkatapos ay kunot-noo akong bumaba at naabutan si Lolo na nasa dining area na at nagbabasa ng dyaryo.

"Good morning my dearest grandson, it is too early to lour." Bati nito sa akin atsaka ibinaba ang dyaryong binabasa n'ya at humigop ng kape.

"And it is too early to wake up this Sunday morning either." Walang ganang sagot ko at saka naupo sa upuan sa tabi n'ya.

Masama ako nitong tiningnan. "Is that how you great your Lolo, Alexander?" Tanong n'ya ng marinig ang sagot ko.

I just shrugged at hindi ko na lang siya pinansin. Nagsimula na lang rin ako na kumain kahit na wala naman akong gana. Ayaw na ayaw ni Lolong naghahanda s'ya ng pagkain tapos ay hindi mo papansinin o kakainin.

Kakauwi lang niya from the States last Friday and he's staying here - for how long? I don't know, I didn't bother to ask anyway. Umuuwi lang sya dito kapag gusto n'ya at dito s'ya sa bahay ko tumutuloy kapag nandito siya sa Pilipinas.

Hindi naman sa ayaw kong nandito s'ya pero kapag nandito s'ya ay wala akong magawa kundi sundin ang mga ipinapagawa n'ya.

"I want you to do me a favor apo." Lolo asked. This is what I'm saying. Diyan nagsisimula lagi 'yan, hihingi siya ng pabor pagkatapos kapag hindi ako papayag ay magagalit sa akin at kung minsan ibablackmail pa ako. 

Binitawan ko muna ang kubyertos na hawak ko bago tumingin sa kanya.

"What is it?" walang gana na sagot ko. 

Tumikhim muna siya bago magsalita.

"You know, time is running."

"So?" I answered. 

"I'll get straight to the point. I want you to date Denice Lavega, Alexander. I want you two to get to know each other."

What the Heck? "No way, why would I do that?" Inis na tanong ko. 

"Because I said so," kalmado ang sagot ni Lolo habang nakatingin lang sakin. Habang ako naman ay malamang hindi na maipinta ang mukha habang nakatingin rin sa kanya.

Okay, I give up on this staring contest. Masyadong nakakaintindimate ang mga tingin ni Lolo. 

"I don't know what's with you, Lolo. I'm sorry I can do your favor. I will never do that especially to that girl." Malumanay na sagot ko habang nakaturo pa sa labas.

Si Denice Lavega, ay ang tinatawag nilang Queen Bee ng school, she's a certified gecko flirt. Tssk! Kung maka kapit sa akin sa school ay daig pa girlfriend ko. Kung hindi lang family friend ang family nila ay matagal ko na s'yang pinalayas sa school. Magagawaan ko naman ng paraan iyon dahil isa ang family ko sa stockholder ng school kaya't madali ko lang magagawa 'yon kung gugustuhin ko.

"Then I guess, I have no other choice but to arrange your marriage with another lady."

"Are you out of your mind, Lolo?" Wala sa sariling sigaw ko dahil sa pagkabigla.

Hindi makapaniwala na napatitig ako kay Lolo, what the hell he was thinking??? First he wants me to date Denice, pero dahil di ako pumayag ipapakasal ako sa iba? Just wtf?

"Hey! Don't raise your voice at me, you rude dumbass!" singhal ni Lolo sa tono ng pagbabanta.

Inis na napatayo ako at tinalikuran s'ya para lumabas. I can't take this any longer at this early!! Masisira lang ang mood ko magdamag. Wala nga sa isip ko ang pag-aasawa tapos ipapakasal na ako kaagad. Hindi naman tama iyon. Mas gugustuhin ko pang tumandang binata kaysa mapangasawa ang babaeng hindi ko naman mahal. 

Malapit na akong makalabas ng kusina ng magsalita s'ya kaya't napahinto ako. 

"You have three choices, apo." Muli akong lumingon kay Lolo dahil sa sinabi niya. "Date Denice and get to know her, or let me just arrange a marriage between you and other daughter of my amigo that will meet your standards or," pambibitin ni Lolo atsaka ngumisi sa'kin, "You will lose everything you have; money, house, car , everything." madiing saad niya na tumingin pa ng diretso sa mga mata ko.

What the hell again? This old man is blackmailing me. Gawain na gawain talaga ni Lolo ang mangblackmail at ako palagi ang biktima niya. Palibhasa, alam niyang hindi ko siya kayang tanggihan kapag inilabas na niya ang mga baraha niya laban sa'kin. Alam ko rin kasing kapag sinabi ni Lolo ay gagawin niya. 

"You're kiddin', Lolo, right?" nakangiting tanong ko, umaasang isang prank lang 'to habang nakatingin sa kanya dahil napipikon na ako. Trust me, gusto ko ng sigawan ang matandang ito.

"I'm not," he sighed. "I'm not getting any younger, Alexander. Gusto ko bago man lang ako mawala sa mundong 'to makilala ko man lang ang mapapangasawa mo, apo ko."

Seriously? Sabihin niyo nga sa akin. Nagda-drugs ba itong Lolo ko? 

"Lolo, I'm just 18. Kaka Graduate ko pa lang ng high school at hindi pa ko graduate ng college. Wala pa sa isip ko ang mag settle down at this early. Isa pa napaka bata n'yo pa." nagpipigil ang inis na sagot ko.

"I know, I'm just being ready and all. That is why I am giving you three choices to be fair. All you have to do is to choose wisely." nakangiting saad nito na para bang walang masama sa sinasabi at hinihingi niya. 

Damn it! 

Bakit ba ganito ang Lolo ko? Ano bang nakita o nakain nito sa States at pag uwi dito ay ganito na, pag-aasawa ko na ang gusto. And what? Three choices to be fair? Is that what he called fair? Just kill me now.

I need to think something para naman may maidahilan pa ako sa kanya. 

Napahawak ako sa noo ko at nagpalakad lakad sa harap ni Lolo. I don't want to date that bitch. I don't want to get married yet. Last and foremost, how can I survive if he's going to take away all the things I have from me?

What should I do? All the choices are not in my favor. Damn!

Think Ash, think! I heaved a sigh and showed Lolo my serious face.

"I think I don't have any choice but to tell you this." Sagot ko. Diretsong tumitig kay lolo na nakatingin rin sakin.

"What is it?"

"I can't date Denice because..."

Damn this. Think Ash, think!

"Because?" kunot noong tanong ni Lolo dahil sa hindi ko matuloy ang sasabihin ko.

Damn it again!

"Because... I already have s-special someone in my life?"

Shit! Bakit ba patanong ang tono ko? Stupid!

"You have your what?" kunot noo ng tanong ni Lolo.

"Lolo, may girlfriend na ako. I don't want to date Denice kasi may girlfriend na ako and I don't want to get married with any other girls because I only want her to be my wife." paliwanag ko.

"Is that true? Then why didn't you bother to introduce her to me??"

Bakit ba ayaw mo na lang maniwala, Lolo?

"Yes, that's true! The reason why I can't introduce her to you or to any member of the family because she's not yet ready. Ayokong i-pressure s'ya na gawin ang mga bagay na hindi pa niya gusto. And now, If you'll excuse me I'm going now. I have a lot of things to do." Pagtatapos ko sa usapan atsaka tumalikod na. Iling-iling na nag-umpisa na ulit na maglakad. Baka kasi kapag hindi pa ako umalis mamaya ay magtanong pa sya at hindi ko na alam ang isasagot ko.

"Then I want to meet her."

Napahinto ako at napapikit. Bakit ba nagkaroon ako ng makulit na lolo? Hindi pa ba sapat na malaman niyang may girlfriend ako at kailangan pang ipakilala sa kanya?

How can I show her to him if all what I've said are all lies?

Yes, that was a lie. I don't have any girlfriend. I have no plans to have any commitments with anyone, not anymore.

Not now, not tomorrow and not too soon.

Sakit lang ng ulo ang pakikipagrelasyon.

Muli akong humarap kay lolo at pikit matang nagsalita. "Fine, one of these days I will introduce her to you." Pagtatapos ko sa usapan at tuluyan ng umalis.

Damn it. I'm fvcking doomed and I hate it!