Kapitel 2

Ambers POV

> Vor drei Jahren — Die Villa der Sinclairs <<

Meine Mutter und ich beobachteten nervös, wie mein Stiefvater hektisch telefonierte. Obwohl wir ihn kaum hören konnten, da er fast direkt an der Tür stand, konnten wir anhand seiner Mimik und Gestik erkennen, dass etwas nicht stimmte — seine Haltung war genauso nervös wie unsere.

Ich drückte die Hand meiner Mutter beruhigend. „Alles wird gut werden“, versuchte ich sie aufzumuntern.

„Sie ist seit zwei Tagen verschwunden“, schluchzte Mom. „Kein Anruf von ihr, nicht einmal eine Nachricht. Und wir haben nicht einmal einen Hinweis darauf, wo sie sein könnte. Was, wenn ihr etwas Schreckliches passiert ist?“

„Ihr wird nichts passieren“, sagte ich zu ihr. Ich war selbst nicht überzeugt von meinen Worten, aber wir mussten hoffnungsvoll bleiben.

„Du verstehst das nicht. Wir…“ Sie verstummte, als sie meinen Stiefvater auf uns zukommen sah. Seine Augenbrauen waren tief zusammengezogen, deutliche Sorgenfalten zeichneten sich auf seinem Gesicht ab, und seine sonst klaren Augen waren gerötet … als würde er verzweifelt versuchen, stark zu bleiben.

Meine Mutter sprang sofort auf. Sie eilte zu ihrem Mann und packte seinen rechten Arm. „Wer war das?“, fragte sie mit zittriger Stimme.

Einen Moment lang herrschte Stille. Mein Stiefvater sah meine Mutter kurz an und holte dann tief Luft. „Es war ein Anruf aus dem Krankenhaus.“

Ein Anruf aus dem Krankenhaus? Das konnte nichts Gutes bedeuten. Mein Blick wanderte zu meiner Mutter, besorgt darüber, wie sie die Nachricht aufnehmen würde, die mein Stiefvater ihr gleich überbringen wollte.

„Es geht um Chloe.“ Er schloss die Augen, bevor er weitersprach. „Sie hatte einen Unfall!“, platzte er schließlich heraus.

Meine Mutter ließ ihn los und brach auf dem Boden zusammen. Sofort eilte ich zu ihr, um ihr aufzuhelfen.

„Mom…“

„Weinen wird nichts lösen“, unterbrach mich mein Stiefvater. „Reiß dich zusammen. Wir fahren ins Krankenhaus.“ Er drehte sich von uns weg, griff hastig nach seinen Autoschlüsseln auf dem Tisch und eilte hinaus.

Mein Mund öffnete sich leicht, während ich meine Mutter ansah. Warum ließ sie zu, dass ihr Mann so mit ihr sprach? Er hätte sie wenigstens trösten, ihr Mut machen und sagen können, dass es vielleicht kein schwerer Unfall war. Ich seufzte tief und beschloss, dass jetzt nicht der richtige Zeitpunkt für einen Streit war.

Ich half meiner Mutter auf die Beine. „Komm“, sagte ich zu ihr.

Sie konnte nicht sprechen; sie nickte nur, und wir gingen hinaus.

> St. Mark’s Krankenhaus <<

Die Fahrt von unserem Haus zum Krankenhaus dauerte nur fünfundzwanzig Minuten, doch sie fühlte sich wie fünf Stunden an, weil meine Mutter nervös auf ihrem Sitz herumrutschte.

Sobald der Fahrer einen Parkplatz gefunden hatte, riss meine Mutter die Autotür auf und sprang hinaus. Ihre Augen suchten hektisch die Umgebung ab. Schnell stieg ich ebenfalls aus, eilte zu ihr und hielt beruhigend ihren rechten Arm fest.

„Beruhige dich, Mom. Chloe wird es gut gehen.“ Sie atmete tief durch und nickte.

„Lasst uns hineingehen“, sagte mein Stiefvater, sobald er bei uns angekommen war.

> > > > 

„Mr. und Mrs. Sinclair?“, fragte eine Krankenschwester sofort, nachdem wir das Krankenhaus betreten hatten.

Das ist seltsam. In einem so großen Krankenhaus voller Menschen — woher wusste sie, dass wir Chloes Familie sind? Trotzdem stellte ich keine Fragen.

„Ja“, antwortete meine Mutter hastig.

„Kommen Sie mit“, sagte die Krankenschwester.

Wir folgten ihr. Nachdem wir eine Weile gelaufen waren und mehrere Abbiegungen genommen hatten, erreichten wir schließlich ein Krankenzimmer, das jedoch in einem etwas abgelegenen Bereich lag. Dort befanden sich nur wenige Zimmer und Patienten — vielleicht war es eine Privatstation. Die Krankenschwester öffnete die Tür und trat ein, während wir ihr schnell folgten.

In dem Moment, als meine Mutter Chloe sah, rief sie: „Oh, mein Baby!“, und stürzte auf sie zu, um sie zu umarmen.

Mein Mund blieb offen stehen, während Verwirrung mein Gesicht überzog. War sie nicht in einen Unfall verwickelt gewesen? Warum sah sie gesünder aus als ich?

Als wir hereinkamen, schälte Chloe gerade eine Orange, weshalb sie uns zunächst nicht bemerkte. Obwohl ihr linkes Bein eingegipst war, hatte sie die Beine entspannt angewinkelt, während sie seelenruhig die Orange schälte. Erst als meine Mutter „Oh, mein Baby!“ rief, ließ sie die Orange schnell fallen, hob ihr eingegipstes Bein an und begann zu weinen.

„Mom, Dad…“

Ich blickte mich um, um zu sehen, ob jemand bemerkt hatte, was gerade passiert war, doch niemand schien etwas Verdächtiges zu sehen. Meine Mutter und mein Stiefvater schienen lediglich besorgt um ihr verletztes Bein zu sein — ihr angeblich verletztes Bein, um genau zu sein.

„Was ist passiert? Warum hattest du einen Unfall?“, fragte meine Mutter besorgt.

Chloe löste sich aus der Umarmung. „Ich habe versucht wegzulaufen“, schluchzte sie.

„Wegzulaufen wovor?“, fragte mein Stiefvater zum ersten Mal, seit wir das Krankenzimmer betreten hatten.

„Vor Vincent“, antwortete sie.

Ich runzelte die Stirn. Warum sollte sie vor Vincent weglaufen? Waren sie nicht eigentlich verliebt? Irgendetwas ergab hier keinen Sinn.

Meine Mutter sah sie verwirrt an. „Was meinst du damit, du bist vor Vincent weggelaufen?“

Chloe sah uns mit einem verängstigten und innerlich zerrissenen Blick an. „Ich kann ihn nicht heiraten.“

„Warum?“, fragte ich, bevor ich mich zurückhalten konnte. Mein Stiefvater warf mir einen Seitenblick zu, doch das kümmerte mich nicht, weil ich wissen wollte, warum sie den Mann nicht heiraten wollte, von dem sie behauptet hatte, ihn seit ihrer Kindheit zu lieben.

Ich hob die Augenbrauen und wartete auf ihre Antwort.

„Es gibt etwas über Vincent, das ich niemandem erzählt habe.“ Sie machte eine kurze Pause, schluckte schwer und fuhr fort. „Er misshandelt mich.“

„Was?!“, rief meine Mutter entsetzt aus.

Chloe nickte und sprach weiter. „Er tut so, als würde er mich lieben, und überschüttet mich mit Liebe, aber hinter verschlossenen Türen misshandelt und bedroht er mich.“ Um ihre Worte zu beweisen, hob sie ihre Arme, und wir sahen mehrere violett verfärbte Blutergüsse. „Ich habe sie die ganze Zeit vor euch versteckt. Ich dachte, ich könnte damit umgehen, aber ich kann es nicht mehr.“

Meine Mutter griff mit tränenerfüllten Augen nach ihren Händen. Ich hätte beinahe die Augen verdreht darüber, wie leicht Chloe unsere Mutter täuschen konnte, denn ich wusste ganz genau, dass mein Stiefvater — der übrigens Chloes leiblicher Vater war — ihrer Geschichte skeptisch gegenüberstand.

„Oh mein Gott. Warum hast du uns das nicht früher erzählt?“, jammerte meine Mutter und wandte sich dann an meinen Stiefvater. „Die Hochzeit…“

„Die Hochzeit ist in vier Tagen, und wir können sie nicht absagen!“, unterbrach er sie. „Du weißt, dass wir die Hochzeit nicht absagen können.“

„Aber ich kann meine Tochter doch keinen Misshandler heiraten lassen“, argumentierte meine Mutter mit leicht erhobener Stimme.

„Dann finden wir eben einen Ersatz.“

„Woher denn?“, fragte meine Mutter.

Als hätten sie es vorher abgesprochen, drehten mein Stiefvater und Chloe sich erwartungsvoll zu mir um.