Kapitel 3

Ambers POV

Während Chloe und mein Stiefvater mich ansahen, blickte ich im Gegenzug meine Mutter an und wartete auf ihre Antwort — hoffend, dass sie mich unterstützen und mich mit derselben Wärme ansehen würde, mit der sie Chloe zuvor betrachtet hatte.

„Oh, meine süße Amber“, sagte sie, während sich ihr Gesicht erleichtert aufhellte. „Ich weiß, dass das zu viel verlangt ist, aber du bist gerade unsere einzige Rettung.“ Sie stand auf und kam näher zu mir, dann griff sie nach meinen Händen, die vor meiner Brust verschränkt waren. „Bitte heirate Vincent.“

„Ich… ich soll Vincent heiraten?“ Meine Mutter nickte hastig. „Aber sie hat gerade gesagt, dass er gewalttätig ist. Warum soll ausgerechnet ich ihn heiraten und nicht sie? Ich könnte es verstehen, wenn er…“ Ich zog meine Hände aus ihrem Griff und zeigte auf meinen Stiefvater. „…derjenige wäre, der mich bittet, Vincent zu heiraten. Aber du? Sind wir nicht beide deine Töchter? Warum beschützt du nur sie?“

Tränen sammelten sich in den Augen meiner Mutter, während sie den Kopf schüttelte und Chloe mitleidige Blicke zuwarf, die ihr Bestes gab, um möglichst verletzlich auszusehen. „Du musst verstehen, aus welcher Lage ich komme, Amber. Deine Schwester war schon seit ihrer Kindheit immer schwach. Sie würde Vincents harte Behandlung nach der Hochzeit niemals überstehen.“ Mittlerweile liefen ihr die Tränen über das Gesicht.

Ein ungläubiges Schnauben verließ meine Lippen. „Sie war also schon immer schwach und würde Vincents Behandlung nicht überleben, deshalb denkst du, dass ich die Stärkere von uns beiden bin? Ich kann alles durchstehen, oder?“

„Nein, das hat Mom nicht gemeint“, mischte Chloe sich ein. Sie sprang aus ihrem Bett und stellte sich vor mich. „Ich kann nicht…“

Ich blendete aus, was auch immer sie sagte. Mein Mund öffnete sich erstaunt, und mein Blick blieb an ihrem angeblich verletzten Bein hängen, das fest auf dem harten Fliesenboden stand.

„…bitte“, sie verstummte, als sie bemerkte, dass ich ihr Bein anstarrte. Schnell drehte sie sich weg und begann humpelnd zurück zu ihrem Bett zu gehen. Ich sah zu meiner Mutter, um zu prüfen, ob sie Chloes Schauspiel bemerkt hatte, aber das hatte sie nicht. Sie weinte sich die Augen aus — oder vielleicht hatte sie es bemerkt und tat einfach so, als hätte sie nichts gesehen.

„Du bist meine einzige Hoffnung, Amber“, sagte Chloe.

„Ich bin nicht deine einzige Hoffnung!“, schrie ich, was ein großer Fehler war, denn sofort landete eine harte Ohrfeige auf meiner Wange.

Ich hielt mir die Wange und blickte auf, nur um meinem Stiefvater gegenüberzustehen. Seine Augen verdunkelten sich, während er sie verengte und seinen Kiefer fest zusammenpresste.

„Glaubst du, du hast noch eine Wahl?“, fragte er. Er schüttelte den Kopf, wandte sich von mir ab und ging zu seiner Tochter. „Ob du zustimmst oder nicht, du wirst Vincent heiraten. Ich kann es mir nicht leisten, die Hochzeit abzusagen.“ Seine Worte waren endgültig. Er hatte gesprochen, und es gab keinen Raum mehr für Diskussionen, doch ich wollte es trotzdem versuchen.

„Mom…“ Meine Mutter schüttelte den Kopf und beugte sich näher an mein Ohr.

„Tu das einfach für uns“, sagte sie und meinte damit sich selbst und mich. „Du erinnerst dich doch daran, wie wir gelitten haben, nachdem dein Vater mit seiner Geliebten verschwunden ist. Richard war derjenige, der mich geheiratet und uns aus der Armut gerettet hat. Jetzt steckt sein Unternehmen in Schwierigkeiten und könnte jeden Moment zusammenbrechen, deshalb braucht er diese Ehe dringend, um eine Verbindung zu den Liams aufzubauen.“

„Aber ich…“ Noch bevor ich meinen Satz beenden konnte, fiel meine Mutter vor mir auf die Knie. „Mom, was machst du da?“ Ich versuchte, sie hochzuziehen, doch sie bewegte sich nicht.

„Wir können es uns nicht leisten, auf die Straße gesetzt zu werden, Amber.“ Sie warf Chloe einen schnellen Blick zu. „Außerdem kann ich Chloe nicht zurücklassen, und wenn dein Vater beschließt, uns rauszuwerfen, wird er mir nicht erlauben, sie mitzunehmen“, weinte sie.

Ich wollte schreien, dass er nicht mein Vater ist. Ich wollte vor all dieser Manipulation davonlaufen, aber was würde dann aus meiner Mutter werden? Der Anblick meiner hilflos knienden Mutter trieb mir Tränen in die Augen. In diesem Moment wäre ich in ihren Augen nichts anderes als ein Monster gewesen, wenn ich Nein gesagt hätte.

Ich legte den Kopf in den Nacken, atmete tief ein, um meinen Schmerz hinunterzuschlucken, und brachte schließlich ein geschlagenes „In Ordnung. Ich werde ihn heiraten“ hervor.

Das Gesicht meiner Mutter hellte sich sofort auf. Sie stand auf und zog mich in eine Umarmung, während sie mir dankbar über den Rücken strich. Gleichzeitig traf sich mein Blick mit Chloes — und sie grinste triumphierend.

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Und so wurde ich Mrs. Liam — durch die Manipulation meiner Halbschwester. Ich frage mich, welche Lügen sie Vincent erzählt hat, damit er mich so abgrundtief hasst.

Ein müdes Gähnen entwich meinen Lippen, was mich daran erinnerte, dass es spät in der Nacht war und ich schlafen musste. Ich rappelte mich auf und stieg erschöpft die Treppe hinauf. Als ich unser Schlafzimmer erreichte, versuchte ich die Tür zu öffnen, doch sie schien von innen abgeschlossen zu sein.

„Vincent?“, rief ich und klopfte sanft an die Tür.

„Ich will dich heute Nacht nicht sehen“, antwortete er von drinnen. Er klang schläfrig, was bedeutete, dass er die Tür heute Nacht definitiv nicht mehr öffnen würde … nun gut, dann werde ich wohl in einem der Gästezimmer schlafen.

Ich stieß einen erschöpften Seufzer aus und ging in Richtung eines der Gästezimmer. Als ich beinahe dort angekommen war, spürte ich plötzlich, wie mir etwas den Hals hinaufstieg. Ohne Zeit zu verschwenden, riss ich die Tür auf und stürmte zur Toilette. Kaum dort angekommen, begann ich mich zu übergeben. Nachdem ich mich eine Weile übergeben hatte, war ich zu schwach zum Laufen, also setzte ich mich einfach auf den Boden und lehnte mich gegen die Wand, während ich versuchte herauszufinden, was ich gegessen hatte, das meinen Magen so durcheinandergebracht haben könnte.

Während ich noch darüber nachdachte, piepte mein Handy. Es war eine Nachricht von Annabelle, meiner besten Freundin.

„Hey, Pumpkin, Ethan kommt morgen zurück. Hast du Lust, mit mir zum Flughafen zu fahren und ihn abzuholen?“, stand in der Nachricht.

Meine Lippen verzogen sich zu einem Lächeln. Ethan war endlich zurück. Mein kleiner Lichtblick.

„Klar“, antwortete ich ihr.