KAPITEL 7

Ryens POV

„Komm nicht zu spät zum Training. Wir müssen mit Staffeldrills anfangen, wenn wir die Steelport Wolves schlagen wollen." Coach Delaneys Stimme war wie immer scharf und fordernd.

Er wartete keine Antwort ab, bevor er sich umdrehte und wegging. Ich beobachtete seine sich entfernende Gestalt, mein Kiefer so fest angespannt, dass es schmerzte. Sechzig Tage. Das war alles, was ich hatte. Sechzig Tage, um meine Karriere zu retten. Sechzig Tage, um zu beweisen, dass ich nicht erledigt war, dass ich nicht die Last war, die plötzlich jeder glaubte, dass ich es wäre.

Der Druck lag schwer auf meiner Brust und erschwerte das Atmen. Egal wie sehr ich versuchte, das Vorstandstreffen aus meinem Verstand zu drängen, ihre Worte spielten sich immer wieder ab. Wir haben bereits Ihren Ersatz gefunden. Der Satz fühlte sich wie ein Messer an, das sich jedes Mal tiefer drehte, wenn ich mich daran erinnerte.

In dem Moment, als ich die Trainingshalle betrat, sah Joel mich von der anderen Seite des Raumes. Seine Augen suchten sofort mein Gesicht nach Antworten.

„Wie war es?" fragte er.

Ich ließ ein bitteres Lachen aus und fuhr mit einer Hand durch mein Haar. „Ich habe sechzig Tage, um mich zu beweisen."

Joels Augenbrauen schossen hoch, bevor sich ein erleichtertes Lächeln über sein Gesicht breitete. „Das sind eigentlich gute Neuigkeiten."

Ich starrte ihn an. „Gute Neuigkeiten?"

„Ja. Denk darüber nach. Wenn sie dich wirklich loswerden wollten, hätten sie dich heute rausgeworfen. Sie haben dir eine Chance gegeben, Ryen."

Ich wollte mit ihm streiten, aber ich konnte nicht. Tief in mir wusste ich, dass er recht hatte. Der Vorstand hatte einen Fuß mit mir aus der Tür, aber zumindest hatte er sie noch nicht vollständig geschlossen. Dieses winzige bisschen Hoffnung war alles, was mir noch blieb. Joel klopfte mir leicht auf die Schulter und grinste mich aufmunternd an.

„Vertrau mir. Du wirst das herausfinden."

Ich nickte, obwohl ich bei weitem nicht so zuversichtlich war wie er.

In dem Moment, als wir den Umkleideraum betraten, veränderte sich die Atmosphäre. Gespräche wurden leiser. Ein paar Köpfe drehten sich in meine Richtung. Ich ignorierte es und ging direkt zu meinem Spind, aber in dem Moment, als Miller mich bemerkte, ließ er ein lautes übertriebenes Seufzen hören.

„Warum ist dieser Versager noch hier?" fragte er laut genug, damit alle es hören konnten. „Ich dachte, er wäre endlich entlassen worden."

Ein paar Spieler tauschten unbehagte Blicke aus. Niemand antwortete ihm.

„Das habe ich auch gehört," fügte Davis mit einem Grinsen hinzu.

Ich hielt meine Aufmerksamkeit auf meinen Spind gerichtet und weigerte mich zu reagieren. Meine Finger arbeiteten daran, mich in meine Trainingsausrüstung umzuziehen, während ich so tat, als würden ihre Worte nichts bedeuten. Innerlich aber traf jeder Kommentar härter, als ich zugeben wollte.

„Im Ernst," fuhr Miller fort und schüttelte dramatisch den Kopf. „Wie hat er sie davon überzeugt, ihn bleiben zu lassen? Dieser Idiot ist der Grund, warum wir diese Saison kein einziges Spiel gewonnen haben. Und er ist noch hier. Warum bevorzugt der Vorstand ihn? Warum?"

Der Raum blieb still.

Dann lachte Davis. „Vielleicht hat er sie verführt."

Ein paar Leute kicherten nervös.

Ich erstarrte.

„Weißt du," fuhr Davis fort, „er hat ein hübsches Gesicht. Vielleicht schläft er mit einem der Vorstandsmitglieder. Ehrlich gesagt ist das die einzige Erklärung, die Sinn ergibt."

Der Griff, den ich auf meinem Schuh hatte, wurde so fest, dass meine Knöchel weiß wurden. Hitze flutete durch meinen Körper. Ich konnte meinen Puls in meinem Hals hämmern spüren, als die Wut langsam immer höher stieg.

Ich stand so schnell auf, dass die Bank über den Boden quietschte.

Joel griff sofort meinen Arm.

„Nicht."

„Lass mich los."

„Nein." Seine Stimme war fest, aber meine Augen ließen Miller nie los.

Miller lehnte sich mit einem Grinsen auf seinem Gesicht gegen einen Spind zurück. Er sah viel zu zufrieden mit sich aus.

„Warum tut er so, als könnte er es mit uns aufnehmen?" spottete er. „Soll er kommen. Ich will, dass er es tut."

„Ich habe gehört, sie haben ihm sechzig Tage gegeben," fügte Davis hinzu.

Miller lachte. „Gut. Dann wird er sowieso bald weg sein."

„Ich kann es ehrlich gesagt kaum erwarten."

Die Worte trafen härter, als sie sollten. Vielleicht weil ein Teil von mir befürchtete, dass sie recht hatten.

Ohne ein Wort zu sagen, schlug ich meinen Spind zu und stürmte aus dem Raum. Joel folgte mir direkt dahinter.

„Diese Typen sind Arschlöcher," murmelte er.

Ich rieb eine Hand über mein Gesicht. „Ich wollte sie schlagen."

„Ich weiß."

„Nein, im Ernst."

Joel lachte trotz der Situation. „Vertrau mir, ich weiß."

Wir gingen gemeinsam in Richtung der Eisfläche, aber meine Stimmung wurde nur schlechter, als Miller und Davis uns schließlich stießen. In dem Moment, als Miller das Eis betrat, richteten sich seine Augen wieder auf mich.

„Spiel heute nicht wie ein Feigling," rief er laut.

Ich ignorierte ihn.

Leider ermutigte ihn das nur.

„Und vielleicht versuch, ein Mädchen zu finden, solange du dabei bist."

Davis brach in lautes Lachen aus.

Miller grinste. „Oder einen Typen. Vielleicht macht dich das endlich mannhaft genug zum Spielen."

Etwas in mir brach.

Bevor ich denken konnte, bevor ich mich stoppen konnte, bewegte ich mich.

Die Distanz zwischen uns verschwand in Sekunden.

Millers Augen weiteten sich überrascht, als ich die Vorderseite seines Hemdes packte und ihn rückwärts stieß. Der Stoff ballte sich fest in meinen Fäusten, während pure Wut durch meine Adern brannte.

„Sag das noch einmal," schnappte ich.

Die gesamte Eisfläche wurde still.

Miller starrte mich an, bevor sich langsam ein spöttisches Lächeln über sein Gesicht breitete.

„Was?" provozierte er. „Habe ich einen Nerv getroffen?"

Mein Griff wurde fester und alles explodierte auf einmal in meiner Brust.

„Ryen!" Joels Stimme registrierte kaum.

Ich war zu wütend, zu frustriert und müde davon, jedermanns Prügelknabe zu sein.

„Lass mich los!" schrie ich, als starke Hände sich plötzlich um meine Schultern wickelten.

Joel riss mich mit überraschender Kraft rückwärts.

Mein Griff löste sich schließlich von Millers Hemd.

„Bist du von Sinnen?" zischte Joel.

„Er hat es provoziert!" schrie ich.

„Das ist mir egal!" schnappte Joel.

„Hast du gehört, was er gesagt hat?" fragte ich wütend.

„Ja!" sagte Joel laut.

„Warum hältst du mich dann auf?" fragte ich, mein Gesicht vor purer Wut.

„Weil eine Sperre deine Karriere nicht retten wird!"

Seine Worte trafen härter, als ich zugeben wollte.

Ich ballte die Fäuste. Mein gesamter Körper zitterte vor Wut.

Auf der anderen Seite der Eisfläche richtete Miller sein Hemd und lachte.

Das Geräusch ließ mich ihn noch mehr treffen wollen.

Joel trat vor mir auf, bevor ich etwas Dummes tun konnte. „Geh nach Hause."

„Was?"

„Geh einfach für heute nach Hause."

Ich starrte ihn an.

„Ich meine es ernst, Ryen. Du bist wütend, du bist erschöpft, und du denkst nicht klar. Geh einfach nach Hause und ruh dich aus."

Einen Moment lang wollte ich streiten. Dann erkannte ich, dass er recht hatte. Ich hasste es, dass er recht hatte.

Ohne ein weiteres Wort drehte ich mich um und ging weg.

Als ich zu Hause ankam, hatte sich ein hämmernder Kopfschmerz hinter meinen Augen festgesetzt. Ich schlug die Haustür fester als nötig zu und ging direkt in die Küche.

Ich brauchte Wasser und Stille.

Ich brauchte einen verdammten Moment, in dem niemand mich kritisierte.

In dem Moment, als ich hereintrat, erstarrte ich.

Nate stand neben der Küche, oberkörperfrei.

Eine Wasserflasche hing locker in seiner Hand.

Das Nachmittagssonnenlicht strömte durch die Fenster und warf goldenes Licht über seine breiten Schultern und die definierte Brust. Seine Jogginghose saß tief an seinen Hüften und enthüllte weit mehr durchtrainierte Muskeln, als ein Mann das Recht hatte zu besitzen.

Mein Magen tat etwas Seltsames.

Ich beobachtete, wie er die Flasche an seine Lippen hob.

Seine Kehle bewegte sich langsam, als er schluckte. Dann hoben sich seine Augen, direkt auf meine.

Verdammt.

Ein langsames Grinsen erschien auf seinem Gesicht.

„Gefällt dir, was du siehst?"