KAPITEL 3

Ryens POV

„Du bist sehr früh auf."

Ich drehte mich von der Küchentheke weg. David stand am Fuß der Treppe. Er trug lockere graue Jogginghose und ein schlichtes weißes Hemd.

„Ich habe heute ein großes Spiel," sagte ich. „Ich konnte nicht schlafen. Ich beschloss, herunterzukommen und etwas zu essen."

„Das verstehe ich vollkommen," sagte David. Er ging zur Kaffeemaschine hinüber. „Trinkst du so früh am Morgen Kaffee?"

„Nur Wasser und Toast für mich. Danke."

„Soll ich dir ein paar Eier machen?" fragte David.

„Nein, danke. Ich bin nicht sehr hungrig."

„Du brauchst Energie zum Spielen," sagte David. „Aber ich werde dich nicht zwingen. Wie hast du in deiner ersten Nacht hier geschlafen?"

Er goss Wasser in die Glaskanne.

„Ich habe gut geschlafen."

„Du musst mich nicht anlügen, Ryen." David drehte sich mir zu. „Ich weiß, dass diese gesamte Situation sehr seltsam ist. Du bist erst gestern eingezogen. Du kennst mich kaum. Du kennst meinen Sohn kaum."

„Es ist in Ordnung," sagte ich. „Ich werde aus deinem Weg bleiben."

„Es ist nicht in Ordnung, aber wir werden es zum Laufen bringen," sagte David. „Ich erwarte nicht, dass wir über Nacht eine perfekte Familie werden. Das braucht viel Zeit. Ich möchte nur, dass du weißt, die Tür steht immer offen. Wenn du irgendetwas brauchst, kannst du mich fragen."

Ich hielt mein Wasserglas fest. Ich wusste nicht, was ich mit seiner Anständigkeit anfangen sollte. Meine Mutter sprach nie so mit mir.

„Danke, David," sagte ich. Ich meinte es wirklich. „Ich schätze das wirklich."

„Viel Glück auf dem Eis heute," sagte er. „Spielst du gegen Steelport?"

„Ja. Das Viertelfinale."

„Spiel hart," sagte David.

„Werde ich."

\*

Die Arena war unglaublich laut. Das Viertelfinalspiel gegen die Steelport Wolves begann schnell.

„Pass nach links!" rief Joel von der Mittellinie.

Ich drückte meine Schlittschuhe hart gegen das Eis. Ich passte den Puck direkt zu Joel. Er knallte ihn direkt ins Netz.

„Tor!" rief der Ansager über die Lautsprecher.

„Genau davon rede ich!" Joel traf meinen Helm hart. „Behalte diese Energie, Calloway! Wir können das Ding tatsächlich gewinnen!"

„Bleib einfach auf dem linken Flügel offen!" rief ich zurück.

Ich spielte die ersten zwei Drittel wirklich gut. Meine Pässe landeten perfekt auf den Blättern meiner Mitspieler. Ich schoss sogar selbst ein Tor kurz bevor der zweite Summer ertönte. Die Menge jubelte laut. Es fühlte sich an, als könnte dieses Spiel tatsächlich meine Bilanz verändern.

Dann begann das dritte Drittel.

„Zurück in die Verteidigung!" schrie Coach Delaney von der Bank. „Beobachtet Holloway genau! Lasst ihn nicht atmen!"

Nate Holloway trat auf das Eis. Er war überall. Er spielte nicht schmutzig. Er spielte nicht billig. Er war einfach unerbittlich gut. Er las jeden einzelnen Spielzug, bevor er überhaupt passierte.

„Deckt die rechte Seite ab!" rief ich zu Miller.

Miller versuchte es, aber Nate glitt direkt an ihm vorbei. Nate schoss den Puck und traf mühelos.

„Verdammt," fluchte Miller laut. „Er ist zu schnell."

„Wir brauchen mehr Tempo!" rief Joel zur Verteidigung.

„Weiter vorwärts drängen!" schrie Coach Delaney. „Gebt die Mittellinie nicht auf!"

Ich studierte Nate drei ganze Jahre lang. Ich sah mir alle seine Spielaufnahmen an. Aber ich konnte heute trotzdem nicht an ihm vorbeikommen. Jedes Mal, wenn ich eine freie Bahn fand, bewegte sich Nate und sperrte sie völlig ab. Er sagte auf dem Eis kein einziges Wort zu mir. Er blockte einfach meine Schüsse und nahm mir den Puck weg.

Der letzte Summer ertönte. Die Ravens verloren um zwei Tore. Mein ein Tor war nicht genug.

„In den Umkleideraum," sagte Coach Delaney zu uns. Er schaute mich direkt an. Er sah sehr wütend aus. „Ich muss einige Anrufe machen."

Ich saß auf der Holzbank im Korridor direkt vor unserem Umkleideraum. Ich trug noch immer meine schwere Ausrüstung. Ich starrte auf den Betonboden.

Eine Gruppe von Spielern der Steelport Wolves ging den Flur entlang. Sie drifteten zu nah an die Ravens-Seite des Korridors.

„Hast du gesehen, wie er wieder eingefroren ist?" lachte einer von ihnen laut. „Es passiert jedes einzelne Mal."

„Natürlich habe ich es gesehen," antwortete ein anderer Spieler. „Er hatte im dritten Drittel einen freien Schuss und er geriet einfach in Panik. Calloway gerät immer in Panik, wenn der Druck steigt."

Sie berührten mich nicht. Sie mussten mich nicht berühren. Sie sprachen laut genug, damit der gesamte Raum sie hören konnte.

„Ich habe ein Gerücht über ihn gehört," sagte der erste Typ. „Ich habe gehört, er hatte noch nie eine Frau in seinem Bett."

„Das ergibt absolut Sinn," lachte der zweite Typ wieder. „Ein Mann, der nie eine Frau hatte, kann unmöglich die Eier haben. Er spielt wie eine verängstigte Maus, weil er wie eine lebt."

„Ich glaube eigentlich, Holloway tut ihm an diesem Punkt leid," fügte der erste Typ hinzu. „Es ist einfach erbärmlich, ihm beim Versuchen zuzusehen."

„Er sollte jetzt einfach aufhören und sich die Peinlichkeit ersparen," sagte der zweite Typ laut.

Ich stand von der Bank auf. Ich ließ meinen Helm auf den Boden fallen. Er machte ein lautes Geräusch.

Joel trat sofort direkt vor mich. Er legte seine große Hand fest auf meine Brust.

„Nicht hier," sagte Joel leise.

„Geh aus meinem Weg, Joel," sagte ich. „Ich werde ihn schlagen."

„Nein, wirst du nicht," erwiderte Joel. „Tu das jetzt nicht. Nicht heute. Du wirst nur gesperrt und es schlimmer machen."

Ich vertraute Joel in diesem Moment viel mehr als mir selbst. Ich trat zurück. Ich gab nach. Mein Kiefer war so angespannt, dass er vollständig schmerzte. Die Steelport-Spieler lachten noch einmal und gingen den Flur hinunter weg.

Ich hob meinen Helm auf. Ich drängte mich an den restlichen Mitspielern vorbei und ging in Richtung der Ausgangstüren.

Ich hörte plötzlich auf zu gehen.

Nate Holloway stand am anderen Ende des Korridors. Er lehnte schwer gegen die Betonwand. Er verschränkte die Arme über seiner breiten Brust.

Er hatte alles beobachtet. Er hatte jedes einzelne Wort gehört, das seine Mitspieler gerade über mich gesagt hatten.

„Hat dir die Show gefallen?" fragte ich ihn laut.

Nate antwortete mir nicht. Er hielt sie nicht vom Reden ab. Er verteidigte mich nicht. Er beobachtete mich mit genau demselben ausdruckslosen Gesicht.

Ich ging näher auf ihn zu. Meine Schlittschuhe klickten gegen den harten Boden.

„Sag etwas," forderte ich.

„Warum stehst du einfach da?" fragte ich.

Nate blieb völlig still. Er schaute mich einfach an. Für einen kurzen Moment glaubte ich, etwas direkt hinter seinen dunklen Augen zu sehen. Es sah fast wie Unbehagen aus. Er sah aus, als würde er mir etwas antworten wollen. Er verschränkte die Arme auseinander.

Aber der Blick verschwand vollständig. Nate drückte seinen Rücken von der Wand.

„Zurück weg, kleine Jungfrau." Er drehte sich um und ging in die entgegengesetzte Richtung den Flur hinunter.

Ich stand allein im Korridor. Meine Hände zitterten leicht.

Joel kam von hinten auf mich zu. Er schaute den Flur hinunter, wo Nate gerade gegangen war.

„Du kannst das nicht weiter mit dir selbst machen," sagte Joel. „Du wirst dich noch verrückt treiben."

„Ich weiß nicht, was ich sonst tun soll," erwiderte ich. „Ich habe wieder verloren. Delaney wird mich morgen früh dem Vorstand melden. Sie werden meinen Vertrag überprüfen und mich rauswerfen."

Joel griff meine Schulter und drückte sie.

„Ich kenne einen Ort," sagte Joel. „Du brauchst eine Nacht, in der niemand deinen Namen kennt."