KAPITEL 6

Ryens POV

Mein Griff um mein Telefon wurde fester, bis meine Knöchel weiß wurden.

Scheiße.

Die Nachricht auf dem Bildschirm verschwamm für eine Sekunde, als eine neue Welle der Panik mich traf. Eine Katastrophe nach der anderen. Erst neben Nate aufzuwachen, dann herauszufinden, dass er das alles absichtlich arrangiert hatte, und jetzt das.

Ein Vertragsprüfungstreffen. Der Zeitpunkt hätte nicht schlechter sein können.

Ein frustriertes Stöhnen entwich meiner Kehle, als ich das Telefon zurück in meine Tasche schob und mich Nate zuwandte.

Sein Ausdruck blieb ärgerlich ruhig, als hätte er nicht gerade meine gesamte Welt auf den Kopf gestellt.

„Merk dir das, Nate," schnappte ich und zeigte mit dem Finger auf ihn. „Was auch immer letzte Nacht passiert ist, wird nie wieder passieren. Niemals."

Der Mundwinkel hob sich leicht, kein Lächeln, aber etwas Schlimmeres. Eine Herausforderung.

„Wir werden sehen."

Mein Kiefer spannte sich sofort an. Wir werden sehen?

Was zum Teufel sollte das bedeuten?

Die Arroganz dieses Mannes war unglaublich.

Ich drehte mich weg, bevor ich etwas Dummes tat.

Doch egal wie wütend ich war, mein verräterischer Verstand spielte immer wieder Fragmente der letzten Nacht ab.

Mein Magen verdrehte sich heftig.

Wie zum Teufel war das passiert?

Wie war ich im Bett mit meinem eigenen Feind gelandet?

Der einzige Mensch, den ich nicht ausstehen konnte.

Der einzige Mensch, der immer genau wusste, wie er mir unter die Haut gehen konnte.

Ich hasste es, dass ich nicht aufhören konnte, daran zu denken.

Ich hasste es, dass mein Körper Dinge erinnerte, die mein Verstand vergessen wollte.

„Yo, alles okay?" Joels Stimme riss mich aus meinen Gedanken.

Ich schaute auf und sah ihn von der anderen Seite des Parkplatzes auf mich zukommen. Erleichterung traf mich sofort.

Joel schob seine Hände in die Taschen, als er mich erreichte.

„Tut mir leid, Mann," sagte er mit einem entschuldigenden Grinsen. „Wollte letzte Nacht nicht einfach verschwinden. Ich dachte, du wolltest dich amüsieren."

Ich zwang mir ein Lächeln auf, das wahrscheinlich schmerzhafter als überzeugend aussah.

„Ja."

Joel runzelte die Stirn. „Du siehst beschissen aus."

Ein paar Minuten später saßen wir in seinem Auto.

Der Motor summte auf, als Joel aus dem Parkplatz zurücksetzte.

Eine Weile herrschte Stille im Fahrzeug.

Dann warf Joel mir einen Blick zu. Ein schelmisches Grinsen breitete sich über sein Gesicht aus. „Also."

Ich wusste bereits, wohin das führte. „Nein." sagte ich schnell.

„Nein was?" fragte er.

„Ich kenne diesen Blick." sagte ich schnell.

Joel lachte. „Du weißt gar nichts."

„Ich weiß genau, was du gleich fragen wirst." sagte ich.

Sein Grinsen wurde breiter. „Hast du ein Mädchen getroffen?"

Ich starrte aus dem Fenster. „Joel."

„Komm schon." sagte Joel. „War sie heiß?"

Ich stöhnte. „Joel."

„Habt ihr wenigstens Nummern ausgetauscht?"

Ich rieb mir das Gesicht. Wenn er nur wüsste, wenn er nur wüsste, dass es kein Mädchen war, aber es war nicht nur irgendein Typ, sondern es war Nate. Joel würde den Verstand verlieren. Wahrscheinlich zuerst ohnmächtig werden. Dann aufwachen und wieder ohnmächtig werden.

„Warum bist du so still?" fragte Joel.

Ich schluckte. Meine Brust fühlte sich schon wieder schwer an.

„Der Vorstand will mich treffen."

Joels scherzhafter Ausdruck verschwand sofort. „Was?"

„Der Vorstand."

Seine Augenbrauen schossen hoch. „Wann?"

„Heute." sagte ich.

„Verdammt." Er ließ einen Seufzer heraus.

Ich nickte langsam. Die Angst, die ich zu ignorieren versucht hatte, kam zurückgestürmt.

Joel warf mir einen Blick zu, bevor er seine Aufmerksamkeit wieder auf die Straße richtete. „Keine Panik."

Leicht gesagt.

„Sie würden mich nicht ohne Grund hereinrufen."

„Vielleicht wollen sie nur Updates."

Ich lachte bitter. „Ja. Klar."

Joel schüttelte den Kopf.

„Hör mir zu. Du stehst seit Monaten unter Druck. Jeder würde kämpfen. Sie werden dich nicht einfach vom Team werfen, Ryen."

Ich wollte ihm glauben. Wirklich.

Aber irgendetwas tief in mir wusste bereits, dass dieses Treffen nicht gut werden würde.

Der Rest der Fahrt verging in angespannter Stille.

Als ich das Gebäude erreichte, war mein Magen in Knoten.

Der Konferenzraum fühlte sich kälter an als der Rest des Gebäudes. Oder vielleicht war das nur ich.

Mehrere Männer in teuren Anzügen saßen um einen langen Tisch.

Jeder einzelne von ihnen schaute mich an, in dem Moment als ich eintrat. Die Atmosphäre erinnerte mich sofort an einen Gerichtssaal, als würde ich vor Gericht stehen. Als hätten sie bereits ein Urteil gefällt.

Ich nahm meinen Platz ein. Niemand lächelte. Einer der Männer faltete seine Hände zusammen.

„Also, Ryen."

Mein Herz hämmerte.

„Wir haben Sie heute hereingerufen, weil wir Ihre Leistung besprechen müssen."

Der Raum fühlte sich plötzlich kleiner an. Ein anderer Mann rückte seine Brille zurecht.

„Sie haben diese Saison wenig bis keinen Fortschritt gemacht."

Jedes Wort landete wie ein Schlag.

„Ihre Statistiken sinken weiter."

Eine andere Stimme mischte sich ein. „Und das wirkt sich auf die Organisation aus."

Meine Kehle fühlte sich trocken an.

„Wir haben Sponsoring-Möglichkeiten verloren."

„Wir haben Zuschauer verloren."

„Wir haben Einnahmen verloren."

Eine Aussage nach der anderen. Ein Treffer nach dem anderen.

Sie hielten sich nicht zurück.

Der letzte Mann lehnte sich vor. „Diese Organisation existiert, um Geld zu verdienen."

Ich spürte, wie mir der Magen absackte.

„Und im Moment liefern Sie nicht die Ergebnisse, die wir brauchen."

Meine Hände begannen unter dem Tisch zu zittern.

Nein. Das konnte nicht passieren. Nicht nach allem. Nicht nach all den Jahren, die ich geopfert hatte.

„Wir, als Vorstand, haben eine Entscheidung getroffen."

Mein Puls donnerte in meinen Ohren.

„Sie werden entlassen."

Die Worte trafen mich.

Für eine Sekunde konnte ich nicht atmen. Mein gesamter Körper wurde taub.

Entlassen? Einfach so.

Alles, wofür ich gearbeitet hatte. Ich starrte sie an.

Unfähig, es zu verarbeiten. Dann hob derselbe Mann eine Hand.

„Noch nicht."

Meine Augen schossen nach oben. Hoffnung explodierte in meiner Brust.

„Wir geben Ihnen sechzig Tage."

Ich lehnte mich vor.

„Sie haben sechzig Tage, um sich zu beweisen."

Der Raum blieb still. Jedes Wort zählte.

„Wir haben bereits einen Ersatz identifiziert."

Mein Magen verdrehte sich.

„Wenn Ihre Leistung sich bis zum Ende der Probezeit nicht verbessert, werden Sie dauerhaft aus dem Team entfernt."

Ich merkte nicht einmal, dass ich stand, bis ich bereits auf den Beinen war.

Erleichterung flutete mich so schnell, dass meine Knie fast nachgaben.

Sechzig Tage. Es war nicht viel. Aber es war etwas.

Eine Chance. Eine letzte Chance.

„Danke," sagte ich schnell.

Meine Stimme brach leicht. Ich räusperte mich.

„Danke. Ich werde sie nicht verschwenden."

Das Treffen endete kurz darauf. Sobald ich aus dem Konferenzraum trat, ließ ich endlich den Atem los, den ich angehalten hatte.

Mein Herz raste noch. Aber zumindest hatte ich vorerst noch eine Zukunft. Ich hatte kaum drei Schritte den Flur hinunter gemacht, als Coach Delaney auftauchte.

Seine Hand schoss heraus und packte meine Schulter fest.

Ich stolperte leicht. „Coach—"

Er schüttelte mich einmal. Mehr als genug, um seinen Punkt zu machen.

„Stell sicher, dass du gut abschneidest." Seine Stimme war scharf und kalt.

„Denn wenn nicht, wirst du draußen sein."

Wut flammte sofort in mir auf. Ich riss mich aus seinem Griff.

Jede Frustration der letzten vierundzwanzig Stunden brodelte an die Oberfläche.

Ich starrte ihn an. „Ich werde dafür sorgen, mich zu beweisen," schnappte ich.