KAPITEL 1

Ryens POV

„Gib den Puck ab, Calloway. Oder willst du einfach den ganzen Tag da herumstehen?"

Miller rief von der linken Seite. Ich ignorierte die Gereiztheit in seiner Stimme und ließ den Puck direkt zu seinem Schläger gleiten. Es war ein perfekter Pass. Miller fing ihn, drehte sich um und verfehlte das Tor vollständig. Der harte Gummi traf das Glas mit einem lauten Dumpfen.

„Dein Pass kam zu spät," sagte Miller. Er glitt an mir vorbei und traf meine Schulter mit seinem Schläger.

„Der Pass traf dein Blatt perfekt," erwiderte ich. „Du hast einfach den freien Schuss verfehlt."

„Was du nicht sagst, Superstar," lachte Miller. „Bleib einfach beim nächsten Drill aus dem Weg. Wir wollen heute eigentlich Tore schießen. Du solltest die Drills morgen auch nicht vermasseln. Wir müssen uns wirklich auf Steelport vorbereiten."

„Ich führe den Drill genauso aus wie du," sagte ich.

„Sicher doch. Frier nur nicht ein, wenn jemand zu nah an dich herankommt."

Niemand sonst meldete sich zu Wort. Die anderen Jungs bei den Crestline Ravens fuhren einfach weiter um uns herum. So lief das Training immer ab. Sie drängten mich nicht. Sie stritten nicht mit mir. Sie behandelten mich einfach wie ein Gespenst, das ihr Trikot trug. Ich glitt zurück zur blauen Linie und wartete darauf, dass der Coach pfiff. Ich hielt meine Kufen scharf und meine Schüsse sauber. Es änderte nichts. Sie nahmen mich nicht ernst.

Der laute Summer ertönte. Das Training endete. Ich nahm meinen schweren Helm ab und ging den kalten Betonkorridor hinunter zum Umkleideraum.

„Calloway. Bleib stehen."

Coach Delaney trat aus dem Ausrüstungsraum heraus. Zwei Rookie-Spieler standen direkt hinter ihm und hielten große Taschen mit Übungspucks. Sie hörten auf zu gehen und beobachteten uns. Delaney zog mich nicht in sein Büro. Er stand direkt dort in der Mitte des Flurs, wo ihn jeder hören konnte.

„Ja, Coach?" fragte ich.

„Der Vorstand hatte heute Morgen ein sehr langes Meeting," sagte Delaney. Er verschränkte die Arme fest vor seiner Brust. „Sie haben viel Zeit damit verbracht, deine jüngsten Statistiken zu analysieren."

„Meine Gesamtsaisonstatistiken sind solide, Coach. Ich habe die zusätzlichen Stunden investiert."

„Sie interessieren sich nicht für deine Gesamtsaison, Ryen. Sie interessieren sich für Holloway. Sie interessieren sich für die Steelport Wolves. Sie interessieren sich dafür, dass du jedes einzelne Mal, wenn Nate Holloway auf dem Eis ist, spielst, als hättest du vergessen, wie man Schlittschuh läuft."

„Das stimmt nicht," sagte ich. „Ich gebe in jedem einzelnen Spiel mein Bestes."

„Lüg mich nicht an," hob Delaney die Stimme. Die beiden Rookies starrten mich mit großen Augen an. „Du hast dieses Wochenende noch ein weiteres Spiel gegen sie. Der Vorstand hat mir sehr klare Anweisungen gegeben. Der Vorstand bezahlt dich nicht dafür, eine Belastung zu sein. Sie bezahlen dich dafür, Tore zu schießen. Und im Moment tust du nichts anderes, als Holloway Freipunkte zu geben. Wenn du Holloway wieder verlierst, wird dein Vertrag überprüft."

„Überprüft?" fragte ich.

„Das bedeutet, du bist hier fertig," sagte Delaney. „Keine weiteren Chancen. Keine weiteren Ausreden wegen schlechter Koordination. Du gewinnst dieses Wochenende, oder du packst deine Taschen und verlässt dieses Team. Verstehst du mich?"

Ich hielt mein Gesicht völlig reglos. Ich schaute die Rookies an, und dann schaute ich zurück zu Delaney. Ich nickte einmal.

„Ich verstehe," sagte ich.

„Gut. Jetzt geh duschen und denk darüber nach, wie du das in Ordnung bringen wirst."

Er ging weg. Die Rookies folgten ihm den langen Flur hinunter. Ich stand im Korridor und ballte meine Hände in meinen dicken Handschuhen zu festen Fäusten. Meine Hände zitterten. Ich zwang sie aufzuhören und ging weiter zum Umkleideraum.

Der Umkleideraum roch stark nach Schweiß und Sporttape. Ich ging zu meiner Bank und begann, meine Schlittschuhe aufzuschnüren. Miller und Davis saßen zwei Bänke von mir entfernt. Sie sprachen laut. Sie wollten definitiv, dass ich sie hörte.

„Ich setze fünfzig Dollar auf das dritte Drittel," sagte Davis. „Ich garantiere, er friert genau in der zehnten Minute ein. Genau wie letztes Mal."

„Fünfzig ist zu wenig," lachte Miller laut. „Holloways Jungs setzen in diesem Spiel Hunderte. Sie wissen, dass es ein garantierter Sieg ist. Holloway besitzt ihn vollständig."

„Glaubst du, er hat da draußen wirklich einen Panikanfall?" fragte Davis. „Geht er überhaupt mit uns in die Clubs? Ich habe ihn noch nie mit einem Mädchen reden sehen."

„Genau mein Punkt," sagte Miller. „Einer der Jungs aus Steelport hat mir das eigentliche Problem verraten. Er sagte, Calloway ist so angespannt, weil er noch nie wirklich mit jemandem zusammen war."

„Warte, was?" fragte Davis.

„Der Typ ist ein Jungfrau," sagte Miller. „Er spielt wie ein verängstigter kleiner Junge. Er weiß nicht, wie man aggressiv ist."

„Nicht möglich," lachte Davis wieder. „Ist das dein Ernst?"

„Voller Ernst. Er hat ein hübsches Gesicht, aber er hat kein Talent abseits des Eises. Deshalb dreht Holloway Kreise um ihn. Holloway ist ein echter Mann. Calloway nimmt nur Platz in unserem Kader ein."

Ich saß auf der harten Bank. Ich zog die langen Schnürsenkel langsam aus meinen Schlittschuhen. Ich schaute nicht auf. Ich sagte ihnen kein einziges Wort. Ich hörte ihnen nur beim Lachen zu. Meine Brust fühlte sich sehr eng an, aber ich hielt meinen Mund. Ich stopfte meine schwere Ausrüstung in meine Tasche und verließ die Arena.

\*

Meine Wohnung war sehr ruhig. Ich saß auf dem Sofa mit meinem Laptop auf den Knien. Ich spielte die Spielaufnahmen der Steelport Wolves immer wieder ab. Ich beobachtete Nate Holloway über das Eis gleiten. Ich memorierte seine Wendewinkel und seine Passwege.

Mein Telefon klingelte laut auf dem Glascouchtisch. Das Display zeigte den Namen meiner Mutter. Dana.

Ich nahm das Telefon und antwortete. „Hallo."

„Ryen! Du hast tatsächlich abgenommen," sagte sie. Ihre Stimme klang seltsam. Sie klang sehr aufgeregt und schnell.

„Ich schaue mir gerade Spielaufnahmen an. Was ist los?"

„Ich habe fantastische Neuigkeiten," sagte sie. „Ich wollte es dir früher sagen, aber die Dinge passierten einfach so schnell und ich war sehr beschäftigt."

„Was ist passiert?" fragte ich.

„Ich habe geheiratet, Ryen. Vor zwei Wochen."

Ich stoppte das Video auf meinem Laptop. Ich starrte auf das eingefrorene Bild von Nate Holloway auf dem hellen Bildschirm.

„Geheiratet?" fragte ich. „Wen? Du hast mir nicht einmal gesagt, dass du jemanden ernsthaft datst."

„Sein Name ist David. Wir sind einfach zum Standesamt in der Stadt gegangen. Sehr ruhig, sehr einfach. Ich wollte daraus keine große komplizierte Sache mit einer großen Hochzeit und Gästen machen."

„Du hast vor zwei Wochen geheiratet und sagst es mir erst jetzt?"

„Benutze nicht diesen Ton mit mir," sagte sie. „Ich bin glücklich. David ist wunderbar. Und er hat ein schönes Zuhause. Wir möchten, dass du zu uns ziehst."

„Zu euch einziehen? Ich habe meine eigene Wohnung hier."

„Dein Mietvertrag läuft nächsten Monat sowieso aus," sagte sie. „David hat darauf bestanden. Wir haben ein riesiges Gästezimmer im zweiten Stock. David hat ein sehr schönes Haus in den Vororten. Es ist sehr ruhig. Du kannst dich dort auf dein Hockey konzentrieren. Es macht vollkommen Sinn für dich, Geld zu sparen."

Ich saß auf dem Sofa und hörte ihr Atmen am anderen Ende der Leitung. Ich dachte daran, ihr nein zu sagen. Ich hatte ihr schon früher nein gesagt. Es änderte nie etwas. Sie machte einfach weiter und ließ mich zurück.

„Ryen? Bist du da?" fragte sie.

„Ich bin hier," sagte ich.

„Bitte tu das einfach für mich. Komm einfach rüber und bleib bei uns. Wir sind jetzt eine Familie."

Ich schloss meinen Laptop. Ich legte ihn auf den Tisch.

„In Ordnung," sagte ich. „Ich komme."