His Bride By Contract

夫の入江蒼也（いりえ そうや）帰ってきたとき、私・入江遥香（いりえ はるか）はちょうど「妊娠中絶後の注意事項」をゴミ箱に捨てたところだった。

三日前、蒼也は「出張」と言って、若い女の子の誕生日を祝っていた。

そのプレゼントが数億円相当のマンションだと知ったとき、私は感情が高ぶり、思いがけず流産してしまった。

退院して帰宅した私は、ジュエリーボックスに並べられた九十九本の翡翠のバングルを眺めながら、医者の指示を無視してフライドチキンとアイスコーラを手に取った。

蒼也はやってきて、チキンとコーラをゴミ箱に投げ入れ、私を咎めた。

「胃が弱いのに、冷たい物はダメだって言っただろ。どうしてまた食べてるんだ？」

そう言いながら、彼は鞄から一つの高級なバングルを取り出した。

「君のために特別に買ったんだ。かなり苦労して手に入れたんだよ」

私は一瞥した。

それはなんと、インペリアルジェードのバングルだった。

極めて稀少な上物で、価格はおそらく数億円にもなるだろう。

蒼也は嘘をついていない。このレベルの品は確かに簡単には手に入らない。きっと相当なコネを使ったに違いない。

もしこれを結婚前にもらっていたら、私は飛び跳ねて彼にキスしていただろう。けれど今の私は、少しの喜びも感じなかったし、試しにつけてみようという気すら起きなかった。

私が黙っていると、蒼也は身をかがめて私の顔を覗き込んだ。

「怒ってるのか？この前、お義母さんの墓参りに付き合えなかったから？今から一緒に行こうか？」

私は目を伏せ、静かに言った。

「いいえ、命日が三日前だった。もう過ぎた」

結婚前、私は蒼也と約束していた。

どんな祝日も一緒に祝わなくていいけれど、母の命日だけは必ず私に付き添ってほしい、と。

結婚して最初の三年、彼はちゃんと時間を作ってくれていた。

でもその日、仕事帰りに電話をかけると、彼は穏やかな口調で「今朝、地方に出張した」と言った。何か用事か、と。

私は計算した。今日残っているフライトは夜十時の便だけ。蒼也が急いで戻ってきたとしても、到底間に合わない。

結局、私は一人で霊園に向かった。

母の墓前で、蒼也の「出張」は若い女の子の誕生日を祝うためだったことを知った。彼はその子に2億円のマンションを贈った。

その瞬間、私は怒りのあまり流産した。

「その日ってお義母さんの命日だったの？ごめん、忙しすぎて忘れてた」

蒼也は驚いたように私を見つめた。目の奥の驚きは演技ではないようだった。

彼は罪悪感から半跪きになり、私の手を取りながら宥めるように言った。

「ごめんね、何かプレゼントで埋め合わせするよ。

もっと綺麗な翡翠のバングルをもう一本買ってこようか？これは4億円だけど、6億円のを買ってもいいよ」

付き合い始めた日から今に至るまで、蒼也はいつも自分が悪いとき、まず素直に謝った。

そして感情的な満足を十分に与えてから、信じられないほどの金品を差し出してくる。

六年間の交際中、彼が怒った姿を私は一度も見たことがない。

他人の目には、これ以上ない完璧な三拍子揃った夫に映るだろう。

でも私だけが知っている。この外見だけが華やかな結婚生活の中身が、どれほど腐りきっているかを。

私は離婚を切り出そうとしたが、そのときお腹がクーと鳴った。

蒼也は私の頭を優しく撫で、まるで子供をあやすように言った。

「まずお粥を作ってあげるよ。それから、バングルがいいか、それとも家がいいか、ゆっくり考えて」

蒼也がキッチンに入ったとき、彼がテーブルの上に置いたスマホが突然震えた。

私はそれを手に取った。

柳井寧々（やない ねね）からのメッセージだった。

【蒼也さん、あの大きなおうちありがとう～この三日間すっごく幸せだったよ〜】

私は胸がざわめき、その子のSNSを開いた。

背景画像は、彼女と蒼也のツーショット。

二人は山頂に立ち、朝日が昇るなか、彼女はカメラに向かってピースサインをしていた。

蒼也は背を向け、クールな後ろ姿だけが写っている。

私は震える指先で彼女の投稿をスクロールしていった。

この三日間の投稿はすべて旅行と蒼也に関するものだった。

【彼がいるから、ペットボトルの蓋だって自分で開けなくていいの！】

【きゃあああ！ 私の恋人の笑顔、最高すぎる！】

【見て見て〜女優とその俺様彼氏って感じでしょ？】

彼女のすべての投稿に、蒼也は「いいね」をしていた。

最新の投稿では、彼が私に贈った翡翠のバングルをアップしていた。

【うぇ〜、だっさいバングル。私ならもらってもいらないわ】

この投稿だけには、蒼也の「いいね」がなかった。

スマホが再び震えた。

【蒼也さん、あなたが帰ったら寂しくなっていっぱい飲んじゃった……今夜来てくれる？】

私は眉をひそめた。

するとちょうどキッチンから、蒼也の優しい声が聞こえた。

「遥香、もうすぐお粥できるよ！」

私はあらかじめ準備しておいた盗聴アプリを蒼也のスマホに転送し、インストールして非表示設定を終え、痕跡をきれいに消去してからスマホをテーブルに戻した。

ちょうど蒼也がお粥を運んできた。

彼はスマホを手に取って一瞥し、薄く笑みを浮かべた。

次の瞬間、いかにも困ったような顔で立ち上がった。

「遥香、会社の方で急用が入ったから、ちょっと行ってくる」

私は思案顔でお粥をスプーンでかき混ぜながら言った。

「仕事が立て込んでるなら、今夜は会社に泊まれば？」

「うん」

蒼也は内心喜んで、出かける前に足湯の準備までしてくれた。