ISABELLA
TAHIMIK akong nakaupo sa shot gun seat habang mahipit na hawak ang aking kamay upang itago ang panginginig nito. Sapilitan akong isinakay sa kotse nitong Mafia na ama ng aking anak. Kung alam ko lang na siya ang lalaking hinalikan ko ay hindi ko na dapat iyon ginawa, sabagay mas ayaw ko ‘din naman mapunta ulit sa kamay ng master Shin na iyon.
Hindi siya nagsasalita kaya maging ako ay hindi na nagsalita pa. Ilang minuto ang lumipas at huminto siya sa isang restaurant. Naalarma ako ng bigla siyang bumaba, iyon na sana ang pagkakataon ko upang tumakas pero sa sobrang bilis niya kumilos ay napigilan niya ang pinto na binuksan ko. “You can’t escape with me my love,” malamig niyang sabi.
Ayan nanaman ang my love na ‘yan, sa tuwing naririnig ko ‘yan ay parang bumabalik ako sa nakaraan. Nakaraan kung saan may—never mind. Bigla niyang hinawakan ang kamay ko at hinila ako palabas ng sasakyan. “B-Bitawan mo ako pwede ba?!” sabi ko sa kaniya at pilit na inaalis ang kamay sa kaniya. “S-Sino ka ba? Bitawan mo ako!” nasasayang lang ata laway ko dito.
Hindi niya talaga ako nililingon hanggang sa dumating kami sa restaurant ay natigilan ako. Syempre ayaw kong gumaw ang gulo lalo na at mukang pang mayaman ang lugar na iyon. Mayroong nag assist saamin papunta sa isang table at iniupo niya ako. “A-Anong ginagawa natin dito?” tanong ko sa kaniya habang papaupo sa kaniyang silya.
“Kakain syempre.” Napasimangot ako dahil sa sagot nito. Kung hindi ko lang alam na Mafia ‘to baka binatukan ko na. Kaso takot pa akong mamatay kaya wag nalang. Nag order siya para saamin, syempre siya ang nakakaalam nito kaya siya ang nag order. Ako naman ay napatingin sa paligid at nakita ko ang mga taong naka disensteng damit, samantalang ako naka simple dress at blazer lang.
Feeling ko nanliit ako bigla. “Don’t look down to yourself. You are beautiful with class,” napatingin ako sa lalaking kaharap ko dahil doon at bumuntong hininga. Hindi ako makaka-alis sa kamay nito kung hindi ko siya sasakyan, kahit pa na takot na takot na ako. “S-Sino ka ba? Bakit mo ako dinala dito?” mahina kong tanong na hindi ko alam kung narinig niya ba.
“Can you please stop it?” nagtataka akong napatingin dito dahil doon. “H-Huh?” mas lalo siyang sumeryoso dahil doon at inilapit ang muka niya saakin kaya naapatras ako. “See? Stop it. Tigilan mo ang pagiging takot saakin dahil wala akong gagawin sa’yo. I’ve waited this for four years so please stop it.” Napanga-nga ako dahil sa sinabi niya. “Nasasaktan ako,” mas lalo akong natameme dahil sa huli niyang sinabi.
Nag-iwas ito ng tingin saakin at sumandal muli sa kaniyang lamesa sakto naman na dumating ang pagkain namin kaya kahit papaano ay nawala ang kakaibang atmosphere sa pagitan namin. “Okay, I’ll stop, basta sagutin mo kung sino ka, kung bakit ka naghintay ng apat na taon? Kung bakit mo ako dinala dito.” Napatingin siya saakin na ikinalunok ko.
Ang dalawang pares ng kaniyang itim na itim na mata ay nagpapatayo ng aking balahibo, nagpapatigil sa aking Sistema. Hindi ko maipaliwanag pero kitang-kita ko ang kakaibang emosyon doon, emosyon na hindi ko alam kung bakit parang maging ako ay nadadala. “I’ll answer that later after we ate.” Napabagsak ang balikat ko dahil sa sinabi niyang iyon kaya hindi na ako nagdalawnag isip na kunin ang kubyertos na nasa ibabaw.
Ang kaso ay masyadong maraming kutsara na nasa harapan ko. “Bakit kasi kailangan ganito kadami ang kutsara sa high-class restaurant.” Naiinis ko na bulong, don’t get me wrong familiar ako sa ganitong set up dahil napag-aralan namin ito ang kaso hindi ako sanay, more on naiisip ko ang ibang tao na walang kinakain o ginagamit manlang na kutsara habang kami papalit-palit sa iisang upuan lang.
“Why? Hindi ba masarap ang pag-kain? Gusto mo lumipat tayo?” agad akong napatingin sa lalaking kumuha saakin at umiling. “No, it’s okay. It’s just that—wala. Kumain nalang tayo.” Sa huli ay binawi ko ‘din ang iniisip. Alam ko na hindi niya maiintindihana ng sinasabi ko dahil mayaman siya. “Say, it. Naiinis ako kapag hindi tinatapos ang sasabihin.” Tinignan ko ng kakaiba ang lalaking kaharap ko at seryoso na ito ngayon kaya napatango ako ng alanganin.
Baka barilin ako nito bigla kapag diko sinabi. “A-Ang dami kasing kubyertos. Wag mong masamaain pero alam ko naman sila gamitin ang kaso nakokonsensya lang ako na ‘yung iba walang makain tapos tayo dito—” tumingin ako sa paligid na ikinatingin niya ‘din sa paligid pagkatapos ay nagkibit balikat nalang ako at kumain na. “You have a kind heart,” narinig kong sabi nito.
“Kung ‘yan ang pagkakaindi mo. Ayaw ko lang maranasan ng ibang tao ang naranasan ko.” hindi ko alam kung bakit ko biglang nasabi iyon. Siguro dahil na isa siyang Mafia, gusto ko siyang hampasin, gusto kong magalit sa kaniya at sumbatan siya kung bakit nila nagagawa ang ganong uri ng kasamaan saaming mga ordinaryong tao. “And now you are angry.” Hindi ko namalayang sobrang diin na pala ng pagkakahiwa sa laman na kinakain ko.
Binitawan ko ang hawak na kubyertos at hinarap ito. “Sagutin mo na ang tanong ko.” nagtagpo ang aming mga mata. “Alam kong kilala mo ako, alam mong ako ang binili ni master Shin at oo tumakas ako. Tumakas ako dahil gusto ko pang mabuhay, ayokong mapunta sa kamay ng panget na matanda na ‘yon!” mahina ngunit may diing sabi ko sa kaniya. Binitawan niya din ang hawak na kubyertos at tumingin saakin na parang na-eexcite pa. “I love you.” Napakurap ako dahil sa sinabi niya at parang biglang nawala ang tapang na mayroon ako.
“Minahal kita simula ng may mangyari satin. Call me weird to fall in love that easily but you are different. Alam ko iyon dahil hindi pa ako nagmahal ng ganito sa ibang babae. I used to ignore girls before you came at hindi ko alam kung bakit hinayaan ko ang sarili ko na gawin ang bagay na hindi naman dapat.
“Lahat ginawa ko para hanapin ka, hindi ko alam ang pangalan mo. Ang alam ko lang ay binili ka ni master Shin kaya simula noon ay binabantayan nan amin sila pero hindi pa ‘rin kami makakuha ng impormasyon dahil masyado silang mahigpit.”
Speechless. Hindi ko maigalaw ang katawan ko at maging ang aking bibig na tila nawala na ang aking boses. “Alam kong masyadong mabilis ang lahat pero it’s been four years. Apat na taon pero hindi pa ‘rin nagbabago ang nararamdaman ko. Nang makita kita kanina ay alam ko agad na ikaw ‘yan kahit pa nag-iba ang itsura mo. Nandoon pa ‘rin ‘yung kaba ko sa tuwing makikita kita kahit sa malayo.” Hindi ko na nakaya ang aking mga naririnig at pinigilan siya.
“S-Stop please.” Tumigil naman siya dahil doon. “A-Ang tinatanong ko ay sino ka.” Hirap kong sabi na ikinangiti niya. Parang mas lalo akong natunaw dahil sa ngiti na iyon. Kung gwapo siya kapag hindi nakangiti ay mas gwapo siya habang nakangiti, ang mata niya ay mas naging makulay kahit pa na itim na itim iyon.
“Silly me, I’m Ryc but they call me R. I’m the owner of Motorific Company,” lumapit siya saakin kaya napaatras ako. “I’m also the rank 1 Mafia boss.” Doon n atuluyang nahigit ang aking hininga. Tama nga ako, isa siyang Mafia. “Nagkita na tayo before kang bilhin ni master Shin. Ako ‘yung nakalaban niya sa bidding.”
Doon ako gulat na napatingin sa kaniya. Kaya naman palak ilala niya ako, kaya niya alam na binili ako ni master Shin dahil siya yung sinukuan akong bilhin. Sabagay ano bang aasahan ko? They are a bunch of eveil people. Ang gusto lang nila ay makuha ang gusto nila at magawa kahit na ano saamin.
“Why? Did I say something wrong?” napatingin ako sa mata niya dahil doon. “Yes, you say something wrong. This is all wrong dahil wala kang Karapatan na dalhin ako dito, pwede kitang kasuhan kung gugustuhin ko!” natigilan siya dahil sa sinabi ko at maging ako ay hindi alam kung bakit ko ‘yun nasabi.
“G-Gusto ko ng umuwi.”
“DITO nalang ako sa tabi,” Turo ko nang makita ang bahay na medyo malayo pa sa bahay nila tita Eda. Ayaw ko na ihatid niya ako mismo sa bahay ni tita Eda dahil ayoko na muling mag krus ang landas namin. “Are you sure?” tanong nito na ikinatango ko naman. Itinabi niya ang kotse sa tapat ng isang bahay at dali-dali na siyang bumaba. “Sigurado ka ba na jan ang bahay mo?” tanong nito saakin ng makababa ito ng sasakyan. Mukang balak niya ata akong pagbuksan ng pinto. “Yes,” tango kong sabi, kita ko ang hindi paniniwala nito sa sinabi ko pero tumango nalang siya. “What I said to you is all true. Ayokong mag lihim sa’yo, sana kahit pangalan mo lang malaman ko.” napatitig ako sa kaniya. Nakikita ko ang sinseridad sa kaniyang mata pero hindi pa ‘rin magbabago ang katotohanan na takot ako sa kaniya. “A-Ako si Isabella.” Hindi ko alam kung bakit ang totoong pangalan ko ang sinabi ko sa kaniya ngunit ng sumilay ang ngiti sa labi niya ay mukang alam ko na. Gusto kong makita ang mga ngiti na ‘yo
SADYANG maliit ang mundo. Sa isip ni Dexter, halos paliparin na ni Ryc ang sasakyan hanggang sa huminto sila sa isang bahay. “Hoy R! Wag mo sabihing basta-basta kang manggugulo!?” hindi siya pinakinggan ng kaibigan at derederetsyo itong lumabas at kumatok sa bahay na iyon. “R, nasisiraan ka na ba?!” tanong nito sa kaibigan ngunit maya-maya ay bumukas ang pinto at nakita nila ang dalawang may katandaan nang babae at lalaki. “Anong kailangan nila mga hijo?” nakangiting tanong ng lalaki na malaki ang katawan. “Magandang gabi ho, nandito kami para sana kausapin si Isabella. Nanjan po ba siya?” magalang na tanong ni Ryc. “Isabella ba kamo? Nako hijo wala kaming kilalang Isabella, baka nagkamali kayo ng pinuntahang bahay.” Napakunot ang noo ni Ryc dahil doon. “Impossible, nakita ko po siya ditong pumasok.” Seryosong sabi ni Ryc na ikinahawak ni Dexter sa braso ng kaibigan at umiling. Hinarap niya ang dalawang matanda na nagatataka. “Ang ibig niya pong sabihin ay si Ella, Isabella po kasi
“ANG saya ko po mommy!”Nakangiting sabi ni Issa habang kumakain ng Ice Cream. “Masaya ako na masaya ang anak ko.” nakangiti ‘ding sabi ni Isabella at pinunasan ang gilid ng labi nito dahil kumalat ang Ice cream doon. Isang araw na ang nakakaraan magmula ng makabalik siya sa Bagiuo. Ang daming tanong sa kaniya ng mga kasama nila lalo na ang mga bakla ngunit hindi niya ito masagot.Ang tanging sinabi niya ay wala siyang makitang trabaho. Nagpasiya siyang ipasyal ang anak dahil na ‘rin sa kagustuhan niya na ma-refreshed ang kaniyang utak. Nagpunta sila sa Burnham Park, malayo sa kanilang tinitirhan, maraming turista doon na mas nagpapagaan ng loob ni Isabella dahil alam niya na hindi siya nag-iisa.“Mommy ‘wag ka po sanang magagalit,” napatingin siya sa anak na nagtataka. “Sino po ba ang daddy ko?” natigilan siya dahil sa tanong ni Issa. “’Wag ka pong magalit mommy, kun
RYC HINDI makapaniwala akong nakatingin sa anak kong si Issa habang kumakain sa aking harapan. Nandito kami ngayon sa Jollibee kung saan niya napiling kumain ng ganitong oras at laking pasasalamat ko dahil walang gaanong tao. Kung hindi ay baka pagkaguluhan kami. Napatingin ako kay Dexter ng bigla niya akong sikuhin “Baka nakakalimutan mo si Ella,” doon ako natauhan. Kanina ko pa kasam asi Issa pero hindi ako nag-tatanong, may pumipigil ‘din kasi saakin dahil alam ko na na-trauma ang bata sa mga nakita niya. Ang kaso siya lang ang makakatulong para mahanap si Isabella. “A-Anak pwede bang mag tanong si daddy?” tumingin siya saakin habang kumakain ng spaghetti. “P-Pwede po daddy, sorry po gutom talaga ako.” Sabi niya nang malunok ang kinakaing spaghetti pero nginitian ko lang siya at umiling. “Ayos lang anak, anong nangyari sa mommy mo?” biglang nawala ang sigla sa muka ni Issa matapos ko iyong tanungin at parang iiyak na ito. “S-Sandali Issa, wag kang umiyak. Sorry natanong ni d
“HELLO, is this Motorific Company?” Agad na tanong ni Nicole sa telepono matapos niyang hanapin ang Ryc o R na sinasabi ni Isabella. Noong una ay nag-aalangan pa siya ngunit walang masama kung magtatanong kaya tinawagan niya agad ang numero na nasa advertising ng mga ito. “Yes ma’am. Mag papareserba ho ba kayo ng meeting? Are you aware po that it’s already midnight?” ramdam ni Nicole ang inis ng lalaking kausap sa kabilang linya at maging siya ay nahihiya ngunit kailangan niyang makasiguro. “I’m really sorry. This is so important, gusto ko lang alamin kung nanjan ba si Ryc o R?” biglang natahimik sa kabilang linya dahilan para makagat niya ang hinlalaking kuko niya. “What do you want for my boss ma’am?” magalang na tanong nito. “G-Gusto ko lang alamin kung nanjan ba si Issa, pinapahanap kasi siya saakin ng m-mama niyang si Ella—I mean Isabella.” Nakarinig siya ng kakaibang ingay sa telepono na mukang nag-uusap kaya napakunot ang kaniyang noo hanggang sa may magsalitang ibang lala
ISABELLA HINDI akong makapaniwalang nakatingin sa likod ni Kim habang hila-hila niya ako at tumatakbo sa kagubatan. Sunod-sunod pa 'rin ang putok ng baril kung kaya napapapitlag ako't napapatili. Hindi ako sanay sa tunog ng baril at tingin ko ay kailan 'man hindi ako masasanay at matatakot. Nararamdaman ko ang panginginig ng buo kong katawan. Kung hindi pa ako sapilitang hihilahin ni Kim ay hindi ako makakagalaw sa kinalalagyan ko. "Bakit ba ang dami niyo?! Sh*t!" narinig ko ang iritang sigaw ni Kim habang pinagbabaril ang mga lalaking pawang nakasoot ng mga formal business attaire at hinahabol kami. Napatingin ako sa paligid at nagkalat ang mga ito habang inaasinta kami ni Kim. Nanlaki ang mata ko ng makita ang isang lalaki na nakatutok ang baril kay Kim kung kaya buong lakas akong huminto at hinila siya upang hindi tamaan. "What the—muntik na ako doon!" mukang nakita niya ang pagdaan ng bala sa kaniyang harapan at lumingon saakin. Wala siyang sinabing salita basta tinignan ni
NAGISING si Isabella nang maramdaman niya ang mga titig sa kaniya. Sumalubong sa kaniya ang puting kisame kasabay ng paglinaw ng tunog ng makina na tingin niya ay nasa kaniyang gilid. Napalingon siya doon at hindi nga siya nagkamali, isa itong makina na nag momonitor sa kaniyang tibok ng puso. "Your awake," Napalingon siya sa nagsalita at nakita niya ang isang lalaki na seryosong nakatingin sa kaniya, kulay brown ang buhok nito, matangos ang ilong at may pagkamaputi. Kilala niya ang lalaki, 'yon ang lalaking kasama ni Kim kanina. "N-Nasaan ako?" babangon sana siya mula sa pagkakahiga ngunit pinigilan siya nito agad. "'Wag ka munang kumilos, baka bumuka ang tahi mo." napahinto naman siya sa sinabi nito at naalala ang tama ng bala sa kaniyang tagiliran. "Ligtas ka na, tanggal na 'rin ang bala sa tagiliran mo." sa pangalawang pagkakataon ay ngumiti ito sa kaniya katulad ng unang kita niya dito. Hindi siya nakaramdam ng kahit na anong takot sa lalaki dahil sa ngiting iyon pero hind
UMIYAK ng umiyak si Issa nang malamang hindi nakuha ng daddy niya ang kaniyang mommy. Sa kakaiyak nito ay nakatulog siya sa balikat ni Nicole na maging ito ay nag-aalala na para kay Isabella. Maingat niya itong inihiga sa sofa at lumapit kay Dexter at Ryc na tahimik na nakaharap sa camera. "Ano bang ginawa niyo para hindi makuha si Isabella?" tanong niya sa dalawa ngunit hindi siya sinagot ng mga ito kung kaya nainis ito. "Sumagot kayo! Buhay ng kaibigan ko ang pinag-uusapan natin!" mahina ngunit may diing sabi niya. Ayaw kasi nitong magising si Issa mula sa pagkakahimbing na tulog. Huminto naman si Dexter sa kaniyang ginagawa at walang buhay na hinarap si Nicole. "Pwede ba tumahimik ka jan. Ano bang nagagawa mo? Magbunganga? Hindi kami nakikipagpalitan ng putok ng baril para sa wala." napalunok siya sa sinabi nito lalo na sa paraan ng pagtitig nito sa kaniya. Muling bumalik si Dexter sa pagkakalikot sa computer na hindi niya naman maintindihan dahil parang mga codes ang naroroon