8

Ace

„Hahaha! Mein geliebter Bruder, Ace!“

Dravens Stimme hallte durch den Ratssaal, sobald ich die schweren Türen durchschritten hatte.

Er kam mit ausgebreiteten Armen auf mich zu und zog mich in eine scheinbar herzliche Umarmung.

Doch bevor er mich wieder losließ, verstärkte sich sein Griff, und er flüsterte mir giftig ins Ohr:

„Na, wie hat dir mein Geschenk gefallen?“

Ein grausames Grinsen spielte auf seinen Lippen, als er einen Schritt zurücktrat.

Ich erwiderte seinen Blick jedoch nur mit kalter, undurchdringlicher Gleichgültigkeit.

In meiner Brust kratzte mein Wolf Lane wütend an den Grenzen meiner Kontrolle.

Sein zorniges Knurren vibrierte durch meinen Körper.

Er wollte Draven am liebsten die Kehle herausreißen.

Noch nicht, Lane, befahl ich ihm schweigend und zwang die Bestie zurück in die Dunkelheit.

Aber wie kann er es wagen …, protestierte Lane, dessen goldene Augen in meinem Geist aufblitzten.

Beruhige dich, fuhr ich ihn innerlich an.

Langsam erschien ein gefährliches Lächeln auf meinem Gesicht, während ich meinem Stiefbruder direkt in die Augen sah.

„Ich habe deine Frau gesehen, Alpha Draven“, sagte ich und sprach seinen Titel mit absichtlicher Langsamkeit aus.

Dravens Brust schwoll vor Stolz an.

Sein Gesicht strahlte vor selbstgefälliger Arroganz.

„Und? Gefällt sie dir? Oder frisst dich einfach der Neid auf, weil die schönste Wölfin des Reiches mit deinem Bruder verheiratet ist?“

Laut lachend hob er seinen goldenen Kelch und nahm einen tiefen Schluck.

„Warum sollte ich neidisch sein?“, erwiderte ich ruhig.

Meine Stimme war eisig und vollkommen emotionslos.

„Wenn ich etwas will, dann nehme ich es mir.“

„Und wenn ich sage, dass sie mir gehört, dann könnte nicht einmal die Mondgöttin selbst mich davon abhalten, sie für mich zu beanspruchen.“

Ich drehte mich um und ging davon, ohne auf seine Antwort zu warten.

Das musste ich auch nicht.

Ich konnte bereits den bitteren, säuerlichen Geruch seiner gereizten Alpha-Aura hinter mir wahrnehmen.

Ich wusste, dass ich seinen verletzlichen Stolz gerade bis ins Mark getroffen hatte.

„Alpha Ace, das war vielleicht ein bisschen zu viel“, murmelte Ronan, als er sich neben mich gesellte und aufmerksam die Umgebung beobachtete.

„Was ist, wenn er die Beherrschung verliert und …“

„Er wird gar nichts tun“, unterbrach ich ihn spöttisch.

„Mein nutzloser Bruder ist ein Feigling.“

„Ein Mann, der sich von einer verbitterten Frau herumkommandieren lässt.“

Der Willkommensball zu meiner Rückkehr sollte schon bald beginnen.

Die offizielle Farbe des Abends war Blau.

Doch ich hatte keineswegs vor, mich daran zu halten.

Stattdessen trug ich einen langen schwarzen Mantel, kombiniert mit einem tiefvioletten Umhang, einer schwarzen maßgeschneiderten Hose und hohen Lederstiefeln.

Der schwere Mantel wurde von einer violetten Schärpe zusammengehalten, die mit glänzenden silbernen Ketten verziert war, welche das Kerzenlicht einfingen.

„Alpha, Ihr seht unglaublich aus“, sagte Ronan anerkennend und nickte zustimmend, während er an der Tür stand.

Ich schnaubte leise und richtete im Spiegel den hohen Kragen meines Mantels.

„Findest du?“

„Absolut“, erwiderte er lächelnd.

„Die adligen Damen werden Euch heute Abend regelrecht zu Füßen liegen.“

„Gehen wir“, sagte ich und wandte mich von meinem Spiegelbild ab.

Der große Ballsaal war zum Ersticken voll.

Überall drängten sich Gäste – hochmütige, hochrangige Wölfe und ihre übertrieben herausgeputzten Töchter.

Mein Bruder stand in der Mitte des Saales und unterhielt sich mit einer kleinen Gruppe von Rudelältesten.

Ich schritt durch das Meer aus blauen Gewändern und blieb direkt hinter ihnen stehen.

„Ähem.“

Ich räusperte mich absichtlich laut und unterbrach ihr Gespräch.

Die Ältesten drehten sich um, und Dravens Blick fiel sofort auf meine Kleidung.

„Ah, der Star des Abends ist eingetroffen“, sagte er scheinbar gelassen, obwohl sich seine Augen beim Anblick meines Outfits verengten.

„Aber warum trägst du kein Blau? Warum Schwarz und Violett?“

Ein älterer Mann, der neben ihm stand und etwa Ende vierzig zu sein schien, stieß Draven unauffällig mit dem Ellbogen an und warf ihm einen bedeutungsvollen Blick zu.

„Oh, wo bleiben denn meine Manieren?“

Draven zwang sich zu einem steifen Lächeln und räusperte sich.

„Ich habe ganz vergessen, euch miteinander bekannt zu machen. Ace, das ist der Vater meiner Frau – Kael …“

„Um Himmels willen, was trägt sie denn da?“

Eine Welle scharfer, verurteilender Stimmen unterbrach Draven mitten im Satz.

Ich wandte mich zum Eingang um.

Und mein Herz blieb stehen.

Dort, an der Schwelle, stand meine Gefährtin.

Ihre helle Haut fing das Licht ein und schimmerte wunderschön gegen die Dunkelheit des Saales.

Sie war atemberaubend schön.

Doch sie trug kein blaues Kleid.

Sie stand regungslos da, gefangen unter den strengen Blicken der Menge.

Und ich erkannte sofort, dass sie keine Ahnung hatte, dass man ihr eine Falle gestellt hatte.

Mein Blick glitt kalt durch den Saal und suchte nach dem Ursprung dieses Spiels.

Wie erwartet.

Selena.

Sie stand nur wenige Schritte entfernt, ein triumphierendes Grinsen auf den Lippen.

Doch Selena hatte sich verrechnet.

Ihr grausamer Plan hatte Lyra nicht gedemütigt.

Er hatte sie noch strahlender erscheinen lassen.

Meine Gefährtin sah in ihrem langen schwarzen Kleid geradezu himmlisch aus.

Das Kleid besaß einen herzförmigen Ausschnitt und lange, fließende Ärmel.

Das eng anliegende Oberteil ging in einen weiten, mehrlagigen Rock über, der sich dramatisch über den Marmorboden ausbreitete.

Über den schweren schwarzen Stoff waren funkelnde silberne Verzierungen verstreut, wie vom Himmel gefallene Sterne.

Sie verliehen ihr eine beinahe himmlische, geheimnisvolle Ausstrahlung.

Ein zartes dunkles Halsband schmiegte sich um ihren Hals und verlieh ihrem eleganten Erscheinungsbild eine zusätzliche Raffinesse.

Der gesamte Anblick war zugleich romantisch und verführerisch.

Als ich bemerkte, wie die Männer im Saal sie mit hungrigen Blicken verschlangen, ballte ich unwillkürlich die Fäuste und zwang meine Krallen zurück.

Niemand darf erfahren, dass sie meine Gefährtin ist.

Noch nicht.

Lyra hob den Kopf und ging mit langsamen, würdevollen Schritten auf unseren Tisch zu.

Ihre Ausstrahlung besaß eine überirdische Eleganz, die den ganzen Saal verstummen ließ.

Doch bevor sie die Mitte des Raumes erreichen konnte, trat Selena vor und versperrte ihr absichtlich den Weg.

„Warum trägst du kein Blau?“, fragte Selena mit einer Stimme, die vor gespielter, widerlicher Besorgnis nur so triefte.

Meine Gefährtin blieb stehen und richtete ihren Blick auf die gehässige Frau.

Neben ihr stand eine zierliche Dienstmagd in einem schwarzen Kleid.

Lyra machte rasch mehrere elegante Gebärden mit den Händen.

Die Dienstmagd trat vor, um sie zu übersetzen.

„Mylady sagt, dass Ihr uns im Garten ausdrücklich gesagt habt, Schwarz sei die Farbe des heutigen Abends.“

„Ich?“, rief Selena und schlug dramatisch die Hände vor die Brust, damit jeder ihre gespielte Empörung sehen konnte.

„Wie kannst du so etwas behaupten?“

„Bist du nicht die Luna?“

„Wie kannst du die Farben des Festes deines eigenen Ehemannes nicht kennen?“

„Oder versuchst du etwa absichtlich, die heiligen Zeremonien der Blackthorn-Familie zu verspotten?“

Lyra machte keine weitere Gebärde.

Stattdessen entließ sie die Dienstmagd mit einer leichten Kopfbewegung und versuchte, an Selena vorbeizugehen, um zu unserem Tisch zu gelangen.

Doch als sie an ihr vorbeiging, packte Selena sie plötzlich grob am Arm und riss sie mit aller Kraft zurück.

Lyra verlor das Gleichgewicht und stolperte rückwärts auf den glatten Marmorboden.

Schneller, als ein menschliches Auge hätte folgen können, stürzte ich nach vorn.

Ich fing sie mühelos auf, noch bevor sie den Boden berühren konnte.

Mein Arm legte sich fest um ihre Taille.

In dem Moment, in dem ich sie berührte, schoss ein heftiger elektrischer Schlag durch meinen Körper.

Erst als ich sicher war, dass sie wieder fest auf den Beinen stand, ließ ich sie los.

Dann drehte ich mich zu Selena um.

Meine Stimme war zu einem tödlichen, zwischen zusammengebissenen Zähnen hervorgepressten Knurren geworden.

„Was zum Teufel sollte das gerade?“

Selena wurde kreidebleich.

Sie wich einen Schritt zurück, unfähig zu antworten.

Aus dem Augenwinkel sah ich, wie Lyras Vater, Kael, auf uns zugerannt kam.

„Mein armes Kind!“, rief Kael theatralisch und schloss seine Tochter fest in die Arme.

Er drückte sie an sich und richtete anschließend einen vorwurfsvollen Blick voller gespielter Tränen auf Draven.

„Haha, Schwiegervater, bitte nehmt es Euch nicht zu Herzen“, mischte sich Draven ein und versuchte, die angespannte Situation zu entschärfen.

Er hob beschwichtigend die Hände, um das Murmeln im Saal zum Verstummen zu bringen.

„Es war lediglich ein Missverständnis, verursacht durch die Frau meines verstorbenen Bruders. Sie ist einfach etwas emotional geworden.“

Diese Erklärung schien die Menge zufriedenzustellen.

Draven hob seinen Kelch in die Höhe.

„Ein Trinkspruch auf meinen jüngeren Bruder, der endlich aus dem Exil zu uns zurückgekehrt ist!“

Die Gäste jubelten, und schon bald widmete sich jeder wieder seinen eigenen Gesprächen.

Doch mein Blick löste sich keine Sekunde von meiner Gefährtin.

Sie stand regungslos neben Draven wie eine zerbrechliche Marionette.

In ihren sanften grauen Augen lag dieselbe tiefe, erdrückende Traurigkeit, die mir bereits zuvor aufgefallen war.

„Ace Blackthorn, es ist uns eine Ehre, Euch wieder im Rudel willkommen zu heißen“, sagte einer der Rudelältesten und trat in mein Blickfeld.

Ich versuchte, über seine Schulter hinweg weiterhin Lyra im Auge zu behalten.

„Oh … vielen Dank“, antwortete ich mit einem flüchtigen Lachen.

Doch genau in diesem Moment bemerkte ich, wie sie sich unauffällig entfernte und auf die Ausgangstüren zuging.

Ich entschuldigte mich rasch bei dem Ältesten, wandte mich vom Lärm des Ballsaals ab und eilte ihr hinaus in die kühle Nachtluft nach.

Ich folgte ihr bis in den Innenhof.

Einige Schritte hinter ihr blieb ich stehen.

Vor mir stand ihre zierliche, beinahe überirdisch wirkende Gestalt im silbernen Licht des Mondes.

Weinte sie?

Der Gedanke ließ etwas in meiner Brust schmerzhaft zusammenziehen.

Langsam machte ich einen Schritt auf sie zu.

„Lady Lyra“, rief ich leise.

Sie erstarrte.

Dann drehte sie langsam ihr wunderschönes Gesicht zu mir um.