6

Gusto sanang sabihin ni Sara kay Simon Hamilton kung ano ang maaari nitong gawin sa kanyang kotse! Ngunit, mas mahalaga pa roon, labis niyang pinagsisisihan ngayon ang pag-imbita kay Mark na samahan siya rito ngayong gabi sa simula pa lamang. Nagkakilala sila noong nakaraang linggo sa isang party na katulad nito. Pinag-aralan siya ni Sara nang walang halong emosyon, at napag-alamang pabor siya sa gintong buhok at asul na mga mata nito, pati na rin sa katotohanang matangkad ito at mukhang malusog.

Sa batayang hindi siya pwedeng basta na lamang lumapit sa isang kompletong estranghero at hilingin dito na maging donor para sa kanyang IVF na sanggol—kapag napatunayan na ng mga pagsusuri na baog ito o hindi, siyempre—nagdesisyon si Sara na mas mabuti siguro kung magkakilala muna silang dalawa nang kaunti bago niya isambulat ang pambihirang balita kay Mark. Iyon ang tanging dahilan kung bakit pumunta siya sa opisina nito maaga kagabi at nakiusap na maging kasama niya sa cocktail party ni Senador Ashcroft ngayong gabi.

Bagaman tila may ibang-iba palang ideya si Mark kung saan patungo ang kanilang relasyon… Nagbigay siya kay Simon Hamilton ng isang napakaplastik na ngiti. "Napakabait mo para mag-alok, Simon, ngunit—"

"Ngunit wala nang anumang pangangailangan dahil masaya akong maiwan at umalis kasama si Sara," singit ni Mark nang may maayos na tiwala sa sarili, habang ang kanyang braso ay muling gumagalaw sa baywang ni Sara. "Naghain ako ng hapunan para sa ating dalawa sa ganap na alas-nuebe y medya," dagdag pa nito nang may panunukso.

Isang hapunan na walang dudang inaaasahan nitong magreresulta sa paghahati nilang dalawa sa kama sa apartment nito mamayang gabi, o posibleng sa kay Sara. Ngunit alam ni Sara na ang paghahati sa kama ni Mark—o ng kahit sinong lalaki, ukol sa bagay na iyon—ay hindi kailanman mangyayari.

Hindi rin, sa panahon ngayon, ito kailangan. Ang lahat ay tila napakalohikal nang gumawa ng desisyon si Sara ilang buwan na ang nakalipas. Desperada siyang magkaroon ng sariling anak, ngunit hindi ang kasal o relasyon sa isang lalaking sa huli ay bibiguin lamang siya. Ang isang nabagong pakikipagkasundo ay tiyak na sapat na para sa kanya.

Planado na niya ang lahat. Mababuntis siya bago ang kanyang ika-tatlumpung kaarawan sa loob ng anim na buwan, ililipat ang kanyang mga opisina sa kanyang apartment at magpapatuloy sa pagtatrabaho doon hanggang sa kanyang ikawalong buwan, isisilang ang sanggol, at pagkatapos ay magpapatuloy sa pagtatrabaho kapag ang sanggol ay tatlong buwan na o higit pa, na kukuha ng isang tagapag-alaga na makakakuha sa mga pagkakataong kailangang lumabas ni Sara at bumisita sa kanyang mga kliyente.

Lohika. Hindi emosyon.

Maliban sa hindi lohika ang nagtutulak kay Sara kundi isang kumot at nagmamadaling pangangailangan. Nakilala niya si Bruce Bennet apat na taon na ang nakalipas, at mabilis silang napaibig. O kahit paano ay nahulog siya rito. Inabot siya ng ilang oras bago napag-isipang hindi kailanman minahal ni Bruce si Sara, ngunit sinabi nito sa kanya na mahal siya nito. At pinaniwalaan niya ito. Sobrang magmahal si Sara na gagawin niya ang kahit ano para rito, at ginawa nga niya. Hiniling sa kanya ni Bruce na panatilihing lihim ang kanilang relasyon dahil sila ng kanyang kapatid na si Scott ay magkaribal sa negosyo, at ayaw nitong may anumang makialam sa kanila. Narinig na ni Sara ang kanyang kapatid na binabanggit si Bruce noon at alam niyang wala itong pagmamahal dito, kaya pumayag siya. Gayundin, naisip niya na kapag nakita nito kung gaano nila kamahal ang isa't isa, lalambot din ito. Lalo na noong nabuntis siya. Tulad ng isang hangal na labis na nagmamahal, inakala niyang magiging masaya si Bruce sa balita. Sobrang galak ang naramdaman ni Sara at ang tangi lamang niyang pinangarap ay ang makasal kay Bruce at magsimula ng pamilya kasama ito. Medyo nabaligtad man ang pagkakasunod-sunod ng mga kaganapan, wala siyang pakialam. Ngunit dumating ang pinakamalaking gulat sa kanyang buhay nang sabihin niya kay Bruce ang tungkol sa pagdadalang-tao. Sinabi nito kay Sara na ayaw nito sa kanya o sa sanggol. Sinabihan siya nitong ipalaglag ito dahil hindi na siya kapaki-pakinabang dito. Pagkatapos ay tumalikod ito at lumakad palayo, na tila ba isa siyang basurang itinapon lang sa bintana. Ginamit lamang siya nito upang makaganti sa kanyang kapatid. Noong panahong iyon, nagtatrabaho siya sa kumpanya ni Scott bilang executive assistant nito at napkainosente niya, sobrang nabulag ni Bruce, na kapag nagtatanong ito tungkol sa adhenda ni Scott, kung sino ang nakikipagkita rito, ibinibigay niya ang impormasyon. Isinasawika nito upang magmukhang nagtatanong lamang ito tungkol sa kanyang araw, kung ano ang nasa kanyang plato, ngunit sa katunayan ay kinukuhanan siya nito ng panloob na impormasyon. Hindi siya nito kailanman minahal, at wala kailanman itong intensyong bumuo ng pamilya kasama siya.

Tumanggi si Sara na itigil ang pagdadalang-tao, ngunit wala rin itong naipagbago dahil nakunan siya at nawala pa rin ang sanggol. Naitulak din siya sa depresyon nang malaman niya ang tungkol sa pakikipagkasundo ni Bruce pagkaraan lamang ng ilang buwan, at kung hindi dahil sa kanyang kapatid at sa kanyang ina, hindi siya sigurado kung makakaraos pa siya roon.

Ngayon ay mas mabuti na ang kanyang kalagayan. Ang kanyang bagong negosyo bilang interior designer ay lumalago at yumayabong, ngunit napag-alaman ni Sara na mayroon pa ring kulang sa kanyang buhay. Ang kaparehong bagay na palaging kulang sa kanyang buhay.

Isang sariling sanggol.

Maraming propesyonal na kababaihan ang nagkakaroon ng sariling sanggol sa ngayon—kaya bakit hindi si Sara? Tiyak na mayroon siyang sapat na pera upang maibigay sa kanilang dalawa nang kumportable, at ang kanyang karera ay ng uri na maaaring ireglo sa mga pangangailangan ng isang sanggol. Kaya ang plano ay makahanap ng isang lalaki na malusog, ipaliwanag dito kung ano ang ibig sabihin ng maging isang IVF donor, at iharap dito ang legal na kontrata na inaasahan niyang pipirmahan nito. Pareho silang mapoprotektahan mula sa anumang pinansyal na hiling na gagawin sa isa't isa pagkatapos maisilang ang sanggol.

Ang pagpapatupad sa ideyang iyon ay napatunayang mas mahirap kaysa sa inakala ni Sara. Ang pagpukaw sa paksa, ang paghiling sa kahit sinong lalaki na malamig at klinikal na mag-ambag ng kanyang t***d para sa IVF, ay napatunayang mahirap.

"Napakamaalalahanin mo, Mark," Ngumiti siya nang may kainitan, mas para sa pakinabang ni Simon Hamilton kaysa kay Mark. Ang kanyang ngiti ay naglaho habang humaharap siya upang tumingin sa negosyante. "Maaari mo ba kaming ipagpaumanhin?"

"Siyempre." Nagbigay si Simon ng isang magaan na pagtango ng kanyang ulo, na nag-iisip kung anong mga kaisipan ang dumadaan sa isip ni Sara sa nakalipas na ilang minuto upang buuin ang pagsimangot na iyon sa pagitan ng mga kulay-tsokolateng mata. Anuman ang mga iyon, tiyak na hindi siya humahawak ng maraming pag-asa para sa mga pagkakataon ni Mark Forbes na makahati sa kanyang kama ngayong gabi. "Isang karangalan na makilala kayong dalawa."

"At ikaw rin," tiyak ni Mark sa kanya nang may kainitan.