"Bro Darko, katamu Alicia Moore benar-benar akan mengirimkan uang tebusannya kemari?" Suara bernada ragu memecah keheningan gudang yang pengap.
Para pria bertato itu duduk mengelilingi meja kayu usang, kartu-kartu berserakan di atasnya bersama botol-botol minuman keras yang setengah kosong.
Darko, pria berkulit gelap dengan rokok terselip di bibirnya, mengambil selembar kartu sambil mendengus meremehkan. "Dia tidak punya pilihan lain. Kalau dia berani tidak mengirimkan uang tebusannya kemari, kita bisa membuat anak ini 'menghilang' dari dunia ini selamanya." Seringai kejam menghiasi wajahnya. "Lagipula, uang mukanya sudah kita terima. Kita pasti untung besar dari semua ini."
"Bagaimana dengan orang-orang yang kau atur?" tanya salah satu rekannya, matanya melirik was-was ke arah gadis kecil yang meringkuk ketakutan di sudut gudang.
"Tenang saja," Darko menjawab santai. "Empat pemanah kita sudah siap di atas dengan crossbow canggih itu. Satu tembakan dalam jarak 20 meter dijamin mematikan. Crossbow modifikasi ini bukan mainan—bisa menembus rompi anti peluru."
Ia merendahkan suaranya, "Ingat instruksinya—jika dia berani datang bersama orang lain, kita hanya boleh membunuh orang di sebelah Alicia Moore. Alicia sendiri tidak boleh terluka sedikitpun."
BOOM!
Diskusi mereka terhenti oleh suara menggelegar.
Pintu besi gudang yang tebal terpental dari engselnya, menciptakan dentuman keras saat membentur tanah beberapa meter dari ambang pintu.
Debu dan serpihan beton beterbangan di udara.
Sosok Ryan Drake melangkah masuk dengan tenang, pakaiannya yang compang-camping kontras dengan aura mengintimidasi yang terpancar darinya.
Matanya yang tajam menyapu ruangan, menganalisis situasi dalam sekejap. Meski tanpa kekuatan Qi-nya, insting bertarungnya dan fisik yang telah ditempanya selama 6000 tahun tidak bisa dilupakan begitu saja.
Darko adalah yang pertama pulih dari keterkejutan. Ia menendang meja di hadapannya dan berdiri dengan gestur mengancam.
Anak buahnya mengikuti, masing-masing menggenggam senjata—dari pemukul baseball hingga pisau lipat.
"Hei, apa kau tersesat?" Darko memiringkan kepala, nada suaranya dibuat-buat ramah meski matanya berkilat berbahaya.
Ryan hanya melirik sekilas ke arah mereka sebelum mendongak, mengamati struktur gudang di atas.
Sebuah dengusan meremehkan keluar dari bibirnya. Baginya yang pernah berjalan di antara bintang-bintang sebagai Iblis Surgawi, manusia-manusia tanpa dasar kultivasi ini bahkan tidak layak untuk dipandang.
"Sepertinya ada tikus-tikus got yang perlu dibersihkan," gumam Ryan pelan, namun cukup keras untuk didengar semua orang di gudang.
Melihat penghinaan terang-terangan di wajah Ryan, pupil mata Darko mengecil. Ia memberi isyarat pada dua anak buahnya yang langsung maju dengan batang besi di tangan.
Mereka menyerang dari dua arah—satu mengincar kepala, satu lagi mengarah ke lutut.
Serangan itu terkoordinasi dengan baik, hasil dari pengalaman bertahun-tahun di dunia kejahatan. Bagi manusia biasa, kombinasi serangan ini akan sangat mematikan.
Namun Ryan bahkan tidak bergerak dari posisinya.
Tepat sebelum batang besi itu mengenai kepalanya, ia menangkap senjata itu dengan tangan kanan.
Di saat bersamaan, kakinya sedikit bergeser, membuat serangan ke arah lututnya mengenai udara kosong.
Dengan satu gerakan mulus, Ryan menarik batang besi di tangannya, membuat penyerangnya kehilangan keseimbangan.
Dalam sepersekian detik, sikunya telah mendarat di tengkuk pria itu, membuatnya langsung tak sadarkan diri.
Penyerang kedua yang melihat rekannya jatuh begitu mudah mulai gemetar. Ia mencoba mundur, tapi Ryan sudah ada di belakangnya. "Terlambat untuk menyesal," bisik Ryan dingin sebelum melayangkan tendangan ringan yang mengirim pria itu terbang beberapa meter, menghantam dinding dengan keras.
Tiga preman lain menyerang secara bersamaan, masing-masing bersenjatakan pisau.
Ryan menghindar dengan gerakan minimal, membuat mereka saling bertabrakan seperti pemain sirkus amatir.
Tanpa memberikan kesempatan untuk pulih, ia menghabisi ketiganya dengan tiga pukulan cepat ke titik-titik vital.
"Bunuh dia!" Darko berteriak murka, wajahnya merah padam melihat anak buahnya dijatuhkan begitu mudah.
Empat bayangan muncul di atas rak besi, masing-masing dengan crossbow siap membidik.
Anak panah khusus mereka berkilau ditimpa cahaya lampu gudang yang redup—ujungnya yang tajam dirancang untuk penetrasi maksimal.
Ryan mendengus. Tanpa mengalihkan pandangan, ia mengambil empat kerikil kecil dari lantai dan menjentikkannya dengan kecepatan yang tak terlihat mata telanjang.
Kerikil-kerikil itu melesat bagai peluru, masing-masing dengan perhitungan presisi hasil dari ribuan tahun pengalaman bertarung.
Thud! Thud! Thud! Thud!
Para penembak jitu itu jatuh satu per satu, crossbow mereka terlepas dari genggaman.
Kerikil Ryan telah mengenai titik vital di kepala mereka, membuat mereka pingsan seketika. Tubuh mereka menghantam lantai tanpa gerakan.
Wajah Darko memucat. Tangannya gemetar hebat saat merogoh saku jaketnya, mengeluarkan pistol semi-otomatis. "Ja-jangan mendekat! Aku bersumpah akan—"
Ryan sudah ada di hadapannya sebelum ia menyelesaikan kalimatnya. Tangan kirinya mencengkram pergelangan tangan Darko yang memegang pistol, mematahkannya seperti ranting kering.
"Bro, ku-kurasa ada kesalahpahaman di antara kita," Darko tergagap, pistolnya jatuh berdentang ke lantai. Wajahnya yang biasanya angkuh kini dipenuhi teror.
Ryan menatapnya dengan jijik. Meski ia memahami perjuangan hidup di dunia bawah, ia selalu memegang prinsip bahwa seorang pria sejati harus memiliki keberanian dan kehormatan.
Prinsip inilah yang membawanya naik level demi level di dunia kultivasi yang kejam hingga mencapai posisi Iblis Surgawi.
"Tinggalkan cara hidup seperti ini dan kau bisa hidup," Ryan berkata dingin, suaranya tanpa emosi. "Atau mati di sini sekarang juga."
Kata-katanya membuat semua orang yang masih sadar di ruangan itu menggigil, seolah tiba-tiba terperangkap dalam gudang es.
Darko berusaha menguasai diri, senyum palsunya berganti dengan tatapan penuh kebencian.
"Hari ini, aku janji—"
KRAK!
Sebelum ia menyelesaikan ancamannya, tangan Ryan telah mencengkram lehernya.
"Aku benci orang yang suka berbohong," ujar Ryan dingin.
Suara tulang patah bergema di gudang, diikuti jeritan-jeritan kesakitan saat Ryan menghabisi sisa-sisa anak buah Darko yang masih mencoba melawan.
Setelah memastikan semua ancaman telah dinetralkan, Ryan melangkah menuju gadis kecil di sudut gudang, mengabaikan rintihan dan erangan kesakitan di belakangnya.
Gadis kecil itu telah berhenti menangis, mata besarnya yang indah menatap Ryan dengan campuran takjub dan... familiar?
Ryan bisa merasakannya—ikatan darah mereka sebagai ayah dan anak.
Meski gadis ini lahir dari ibu fana sebelum ia mencapai level Iblis Surgawi, darah sakralnya mengalir dalam tubuh mungil itu.
Bahkan tanpa energi Qi-nya, ia bisa merasakan potensi luar biasa yang tertidur dalam diri putrinya.
Tanpa kata-kata, Ryan mengulurkan tangan. Gadis kecil itu mengamatinya sejenak, seolah menimbang-nimbang, sebelum dengan cerdik melompat ke dalam pelukannya.
Seakan-akan ia telah menunggu momen ini selama bertahun-tahun, menanti ayahnya untuk datang menyelamatkannya.
Saat Ryan menggendong putrinya keluar dari gudang pengap itu, pikirannya dipenuhi kekhawatiran.
Jika kelompok Darko berani menculik putrinya untuk mengancam Alicia, situasi apa yang sedang dihadapi wanita yang masih sangat dicintainya itu?
Ryan Drake melirik batu giok tersebut dengan puas. "Batu giok ini kualitasnya sangat bagus. Selama periode ini, kamu harus bekerja keras untuk mendapatkan lebih banyak lagi."Herald Trent segera menjawab, "Saya akan kembali ke Southmarch besok. Saya sudah menghubungi teman-teman di sana." "Saya juga berencana pergi ke beberapa negara tetangga yang kaya akan batu giok untuk mencari yang berkualitas bagus." "Saya dengar Tuan akan bepergian. Ketika Tuan kembali nanti, sebagian besar batu giok sudah akan dikirimkan."Ryan Drake mengangguk, lalu menoleh ke Gerard Rex. "Ketika barang yang kuminta sudah tiba, bayarlah lebih dari biasanya. Jangan biarkan temanmu menghabiskan hari-harinya dengan sia-sia."Sebelum Gerard Rex sempat menjawab, Herald Trent sudah memotong, "Tuan, ini merupakan kehormatan bagi saya untuk bisa berbuat sesuatu untuk Anda. Bagaimana mungkin saya meminta imbalan sebesar ini?" "Sungguh memalukan bagi saya."Gerard Rex ikut menimpali, "Tuan, serahkan saja pada saya. S
Gerard Rex tidak dapat menahan rasa terkejutnya pada saat ini.Bagaimanapun, dia adalah seorang praktisi bela diri, dan dia juga sangat berpengalaman. Dia telah melihat dan mendengar banyak hal di dunia. Tentu saja, dia tidak mudah terkejut. Dia hanya menatap mata Herald Trent selama beberapa detik sebelum akhirnya membulatkan matanya. Sambil mengangguk, dia berkata, "Jika diperhatikan dengan seksama, mata Bro Herald memang berbeda dari orang lain. Matanya luar biasa terang dan tampak berkilau samar."Ryan Drake bergumam "hmm" dan perlahan berkata, "Jika Golden Gaze mencapai puncaknya, mata akan berubah menjadi warna emas dan dapat bersinar." "Kamu tidak hanya dapat membedakan harta karun langka, tetapi juga dapat melihat aura langit dan bumi, bahkan dapat menembus jiwa dan memiliki kekuatan untuk membunuh."Herald Trent semakin terkejut saat mendengarkan, matanya melebar tak terkendali, kilau di matanya semakin terang. Wajahnya penuh ketidakpercayaan, "mata ini memiliki efek sam
Herald Trent bertanya dengan suara keras dan penuh semangat, "Tuan tahu apa yang terjadi dengan mataku?" Gerard Rex terkejut dengan reaksi Herald Trent. Dia telah mengenalnya selama bertahun-tahun dan belum pernah mendengar ada masalah dengan matanya. Senyum tipis tersungging di sudut mulut Ryan Drake, "Matamu adalah harta karun, yang disebut Golden Gaze, yang dapat membedakan harta karun dunia." "Tetapi kamu tidak mengerti keindahan mata ini, dan kamu belum berlatih dengan sungguh-sungguh. Sayang sekali." "Golden Gaze?" ulang Herald Trent, masih tak mampu mengendalikan emosinya, dan terus bertanya, "Tuan Ryan, tolong beri tahu saya lebih lanjut, apa sebenarnya mata saya ini?" Gerard Rex menatapnya dengan ekspresi terkejut, mengamati mata Herald Trent dengan seksama, "Bro Herald, bagaimana mungkin aku belum pernah mendengarmu menyebut apa pun tentang matamu?" Herald Trent menunjukkan raut wajah yang agak rumit, lalu berkata dengan sedikit malu, "Masalah ini ceritanya panjang.
Ryan Drake melihat penampilan pria itu dengan seksama, tidak ada yang perlu disembunyikan. Hanya sepasang mata yang bersinar terang, mengungkapkan ketajaman yang luar biasa. Di bawah sinar matahari, mata itu tampak berkilauan dengan warna-warna berbeda. Ketika Ryan Drake menerima batu giok itu kemarin, dia menemukan bahwa setiap batu giok memiliki aura samar. Meskipun ukurannya tidak terlalu besar, ada banyak batu giok di dalam kotak, dan setiap bagiannya memiliki aura spiritual. Ini sangat langka. Saat itu, Ryan Drake merasa bahwa orang yang menemukan batu giok ini pasti memiliki penglihatan yang luar biasa, dan muncullah keinginan untuk bertemu dengannya. Sekarang setelah melihat orang ini, Ryan Drake mengerti alasan mengapa dia mampu mengenali batu giok spiritual tersebut. Dia memiliki kemampuan mata bawaan–Golden Gaze. Golden Gaze bukanlah hal yang langka di Alam Kultivasi yang luas. Di setiap planet, pasti ada beberapa orang dengan mata seperti itu. Pemilik mata Go
Di kantor Gerard Security, tepat ketika Gerard Rex menelepon Ryan Drake, seorang pria paruh baya sedang duduk di sofa dengan cangkir teh di tangannya, menyeruput teh sambil tersenyum di wajahnya. Pria ini berusia sekitar empat puluh tahun. Dia berkulit sawo matang dan bertubuh kurus, dengan penampilan yang sangat biasa. Dia mengenakan setelan jas putih dengan kerah tegak dan celana panjang hitam. Meskipun sedang duduk, bisa terlihat bahwa tinggi badannya tidak terlalu mencolok—tipe orang yang akan mudah hilang dalam kerumunan. Akan tetapi, sepasang matanya sangat cerah, memancarkan kilau yang tajam. Pupil matanya yang berwarna cokelat, di bawah cahaya lampu, sesekali tampak memancarkan sedikit kilau keemasan yang misterius. Dia terus memperhatikan Gerard Rex menelepon, dan setelah Gerard menutup telepon, dia bergurau, "Bro Gerard, sosok macam apa Tuan Ryan ini? Kamu selalu menyebutnya dengan begitu hormat. Sungguh sulit dipercaya bisa membuat orang sepertimu yang tak kenal takut
Ryan Drake kembali ke kamar tidur dan menerima telepon dari Rebecca Sanders. "Semuanya sudah siap. Apakah akan diantar ke rumahmu?" tanya Rebecca Sanders dengan nada hati-hati. Meskipun dia menanyakan hal ini, dia juga tahu bahwa vila Ryan Drake cukup besar, tetapi dia tidak menyangka bahwa Ryan Drake akan menyimpan semua barang ini di rumahnya. Ryan Drake sedikit terkejut dengan kecepatan Keluarga Sanders dalam menyelesaikan pesanannya, dan dia mendapat penilaian baru tentang kekuatan keluarga tersebut di dalam hatinya. Mendapatkan semua yang dibutuhkannya dalam waktu sesingkat itu bukanlah hal yang mudah. Uang memang bisa memudahkan banyak hal, tetapi peralatan khusus tidak bisa didapatkan begitu saja—mereka membutuhkan koneksi dan hubungan istimewa. Ryan Drake bisa membayangkan bahwa bukan hanya Keluarga Sanders, bahkan jika dia berurusan dengan keluarga besar lainnya, dia mungkin akan mendapatkan hasil yang sama. Sepertinya dia pernah meremehkan kekuatan keluarga-keluarga