Bab 2 - Menyelamatkan Sang Putri

"Bro Darko, katamu Alicia Moore benar-benar akan mengirimkan uang tebusannya kemari?" Suara bernada ragu memecah keheningan gudang yang pengap. 

Para pria bertato itu duduk mengelilingi meja kayu usang, kartu-kartu berserakan di atasnya bersama botol-botol minuman keras yang setengah kosong.

Darko, pria berkulit gelap dengan rokok terselip di bibirnya, mengambil selembar kartu sambil mendengus meremehkan. "Dia tidak punya pilihan lain. Kalau dia berani tidak mengirimkan uang tebusannya kemari, kita bisa membuat anak ini 'menghilang' dari dunia ini selamanya." Seringai kejam menghiasi wajahnya. "Lagipula, uang mukanya sudah kita terima. Kita pasti untung besar dari semua ini."

"Bagaimana dengan orang-orang yang kau atur?" tanya salah satu rekannya, matanya melirik was-was ke arah gadis kecil yang meringkuk ketakutan di sudut gudang.

"Tenang saja," Darko menjawab santai. "Empat pemanah kita sudah siap di atas dengan crossbow canggih itu. Satu tembakan dalam jarak 20 meter dijamin mematikan. Crossbow modifikasi ini bukan mainan—bisa menembus rompi anti peluru."

Ia merendahkan suaranya, "Ingat instruksinya—jika dia berani datang bersama orang lain, kita hanya boleh membunuh orang di sebelah Alicia Moore. Alicia sendiri tidak boleh terluka sedikitpun."

BOOM!

Diskusi mereka terhenti oleh suara menggelegar. 

Pintu besi gudang yang tebal terpental dari engselnya, menciptakan dentuman keras saat membentur tanah beberapa meter dari ambang pintu. 

Debu dan serpihan beton beterbangan di udara.

Sosok Ryan Drake melangkah masuk dengan tenang, pakaiannya yang compang-camping kontras dengan aura mengintimidasi yang terpancar darinya. 

Matanya yang tajam menyapu ruangan, menganalisis situasi dalam sekejap. Meski tanpa kekuatan Qi-nya, insting bertarungnya dan fisik yang telah ditempanya selama 6000 tahun tidak bisa dilupakan begitu saja.

Darko adalah yang pertama pulih dari keterkejutan. Ia menendang meja di hadapannya dan berdiri dengan gestur mengancam.

Anak buahnya mengikuti, masing-masing menggenggam senjata—dari pemukul baseball hingga pisau lipat.

"Hei, apa kau tersesat?" Darko memiringkan kepala, nada suaranya dibuat-buat ramah meski matanya berkilat berbahaya.

Ryan hanya melirik sekilas ke arah mereka sebelum mendongak, mengamati struktur gudang di atas. 

Sebuah dengusan meremehkan keluar dari bibirnya. Baginya yang pernah berjalan di antara bintang-bintang sebagai Iblis Surgawi, manusia-manusia tanpa dasar kultivasi ini bahkan tidak layak untuk dipandang.

"Sepertinya ada tikus-tikus got yang perlu dibersihkan," gumam Ryan pelan, namun cukup keras untuk didengar semua orang di gudang.

Melihat penghinaan terang-terangan di wajah Ryan, pupil mata Darko mengecil. Ia memberi isyarat pada dua anak buahnya yang langsung maju dengan batang besi di tangan.

Mereka menyerang dari dua arah—satu mengincar kepala, satu lagi mengarah ke lutut. 

Serangan itu terkoordinasi dengan baik, hasil dari pengalaman bertahun-tahun di dunia kejahatan. Bagi manusia biasa, kombinasi serangan ini akan sangat mematikan.

Namun Ryan bahkan tidak bergerak dari posisinya. 

Tepat sebelum batang besi itu mengenai kepalanya, ia menangkap senjata itu dengan tangan kanan. 

Di saat bersamaan, kakinya sedikit bergeser, membuat serangan ke arah lututnya mengenai udara kosong.

Dengan satu gerakan mulus, Ryan menarik batang besi di tangannya, membuat penyerangnya kehilangan keseimbangan.

Dalam sepersekian detik, sikunya telah mendarat di tengkuk pria itu, membuatnya langsung tak sadarkan diri.

Penyerang kedua yang melihat rekannya jatuh begitu mudah mulai gemetar. Ia mencoba mundur, tapi Ryan sudah ada di belakangnya. "Terlambat untuk menyesal," bisik Ryan dingin sebelum melayangkan tendangan ringan yang mengirim pria itu terbang beberapa meter, menghantam dinding dengan keras.

Tiga preman lain menyerang secara bersamaan, masing-masing bersenjatakan pisau. 

Ryan menghindar dengan gerakan minimal, membuat mereka saling bertabrakan seperti pemain sirkus amatir. 

Tanpa memberikan kesempatan untuk pulih, ia menghabisi ketiganya dengan tiga pukulan cepat ke titik-titik vital.

"Bunuh dia!" Darko berteriak murka, wajahnya merah padam melihat anak buahnya dijatuhkan begitu mudah.

Empat bayangan muncul di atas rak besi, masing-masing dengan crossbow siap membidik. 

Anak panah khusus mereka berkilau ditimpa cahaya lampu gudang yang redup—ujungnya yang tajam dirancang untuk penetrasi maksimal.

Ryan mendengus. Tanpa mengalihkan pandangan, ia mengambil empat kerikil kecil dari lantai dan menjentikkannya dengan kecepatan yang tak terlihat mata telanjang. 

Kerikil-kerikil itu melesat bagai peluru, masing-masing dengan perhitungan presisi hasil dari ribuan tahun pengalaman bertarung.

Thud! Thud! Thud! Thud!

Para penembak jitu itu jatuh satu per satu, crossbow mereka terlepas dari genggaman. 

Kerikil Ryan telah mengenai titik vital di kepala mereka, membuat mereka pingsan seketika. Tubuh mereka menghantam lantai tanpa gerakan.

Wajah Darko memucat. Tangannya gemetar hebat saat merogoh saku jaketnya, mengeluarkan pistol semi-otomatis. "Ja-jangan mendekat! Aku bersumpah akan—"

Ryan sudah ada di hadapannya sebelum ia menyelesaikan kalimatnya. Tangan kirinya mencengkram pergelangan tangan Darko yang memegang pistol, mematahkannya seperti ranting kering.

"Bro, ku-kurasa ada kesalahpahaman di antara kita," Darko tergagap, pistolnya jatuh berdentang ke lantai. Wajahnya yang biasanya angkuh kini dipenuhi teror.

Ryan menatapnya dengan jijik. Meski ia memahami perjuangan hidup di dunia bawah, ia selalu memegang prinsip bahwa seorang pria sejati harus memiliki keberanian dan kehormatan. 

Prinsip inilah yang membawanya naik level demi level di dunia kultivasi yang kejam hingga mencapai posisi Iblis Surgawi.

"Tinggalkan cara hidup seperti ini dan kau bisa hidup," Ryan berkata dingin, suaranya tanpa emosi. "Atau mati di sini sekarang juga."

Kata-katanya membuat semua orang yang masih sadar di ruangan itu menggigil, seolah tiba-tiba terperangkap dalam gudang es. 

Darko berusaha menguasai diri, senyum palsunya berganti dengan tatapan penuh kebencian.

"Hari ini, aku janji—"

KRAK!

Sebelum ia menyelesaikan ancamannya, tangan Ryan telah mencengkram lehernya. 

"Aku benci orang yang suka berbohong," ujar Ryan dingin.

Suara tulang patah bergema di gudang, diikuti jeritan-jeritan kesakitan saat Ryan menghabisi sisa-sisa anak buah Darko yang masih mencoba melawan.

Setelah memastikan semua ancaman telah dinetralkan, Ryan melangkah menuju gadis kecil di sudut gudang, mengabaikan rintihan dan erangan kesakitan di belakangnya. 

Gadis kecil itu telah berhenti menangis, mata besarnya yang indah menatap Ryan dengan campuran takjub dan... familiar?

Ryan bisa merasakannya—ikatan darah mereka sebagai ayah dan anak. 

Meski gadis ini lahir dari ibu fana sebelum ia mencapai level Iblis Surgawi, darah sakralnya mengalir dalam tubuh mungil itu. 

Bahkan tanpa energi Qi-nya, ia bisa merasakan potensi luar biasa yang tertidur dalam diri putrinya.

Tanpa kata-kata, Ryan mengulurkan tangan. Gadis kecil itu mengamatinya sejenak, seolah menimbang-nimbang, sebelum dengan cerdik melompat ke dalam pelukannya. 

Seakan-akan ia telah menunggu momen ini selama bertahun-tahun, menanti ayahnya untuk datang menyelamatkannya.

Saat Ryan menggendong putrinya keluar dari gudang pengap itu, pikirannya dipenuhi kekhawatiran. 

Jika kelompok Darko berani menculik putrinya untuk mengancam Alicia, situasi apa yang sedang dihadapi wanita yang masih sangat dicintainya itu?