Terima Kasih Kak Eny Rahayu atas hadiah koinnya (. ❛ ᴗ ❛.) Terima Kasih Kak Patricia Inge, Kak Ayub Sunandar, dan Kak No1 atas dukungan Gem-nya (. ❛ ᴗ ❛.)
Setelah menutup telepon, Alicia Moore masih menunjukkan ekspresi terkejut dan senang di wajahnya. Kabar baik itu membuatnya sedikit tidak percaya untuk sementara waktu. Alih-alih berjalan kembali ke kelas, dia duduk di kursi di sebelah Ryan Drake. Alicia menatap ponselnya, jari-jarinya masih memegang benda itu erat seolah takut kehilangan nomor yang baru saja menghubunginya. Iris matanya yang bercahaya memantulkan sinar mentari siang yang menerobos jendela kaca. Dia bergumam pelan, "Bagaimana mungkin ada kebetulan seperti ini? Seolah-olah aku bisa mendapatkan apa yang kupikirkan hanya dengan membayangkannya." Ryan menoleh ke arahnya, senyum tipis tersungging di wajahnya yang tenang. "Bukankah itu yang kau inginkan?" tanyanya ringan. Dalam keadaan normal, Alicia selalu menjaga jarak dengan Ryan, menghindari percakapan yang tidak perlu. Namun saat ini, kegembiraan yang dia rasakan terlalu besar untuk ditahan sendiri. Dia butuh membaginya dengan seseorang—siapa saja, bahkan Ry
Alicia Moore bingung mendengar penjelasan Ryan. Dahinya berkerut, berusaha mencerna informasi yang baru saja diterimanya. "Mengapa saya tidak mengerti apa yang kamu maksud?" tanyanya dengan nada bingung. "Kenapa Jessica Grey ingin menjadi Brand Ambassador hanya untuk memutuskan hubungan dengan perusahaan agensinya?" Ryan menatapnya dengan ekspresi takjub. "Jangan bilang kamu bahkan tidak tahu kalau Brand Ambassador sebelumnya dan Jessica Grey bekerja di perusahaan agensi yang sama?" "Apa?" Mata Alicia membelalak lebar, ekspresi tidak percaya tergambar jelas di wajahnya. Ryan menahan keinginan untuk menepuk dahinya sendiri. Dia benar-benar ingin bertanya bagaimana mungkin Alicia menandatangani kontrak dengan Brand Ambassador sebelumnya tanpa mengetahui situasi perusahaan agensi mereka. Sebagai CEO, bukankah dia seharusnya melakukan riset menyeluruh? Setelah beberapa saat terdiam, Alicia bergumam pelan, "Hal seperti itu masih ada, tapi... apakah mungkin mereka..." "Tidak, jan
Ryan Drake tampak geli melihat kecemburuan Alicia yang nyaris tak tersembunyi. Dia meraih ponselnya dan menunjukkan layarnya pada Alicia. "Baiklah, karena kamu tidak suka aku menambahkannya, maka aku akan menghapusnya," ujarnya ringan sambil mengeluarkan ponsel, bersiap menghapus kontak Cheryl. "Lupakan saja," Alicia mendengus, menyilangkan tangan di depan dada. "Tambahkan saja, lalu kau bisa menghapusnya nanti. Tapi kalau kau tertarik, simpan saja!" Ada kekesalan yang jelas tersirat dalam suaranya, menolak untuk mengakui kecemburuannya yang terlihat jelas. Belum sempat Ryan menanggapi, ponselnya berdering dan notifikasi WAchat muncul di layar. Meski tidak bermaksud melihat, mata Alicia refleks melirik layar ponsel Ryan. Melihat nama Cheryl tertera di sana, wanita itu mendengus kesal, berbalik dan berjalan tergesa menuju kelas. Ryan mengamati Alicia yang masuk ke kelas dengan wajah dingin, lalu duduk di samping Lena dengan ekspresi datar. Dia tidak bisa menahan senyum gel
Ryan Drake mengantar Alicia Moore dan Lena pulang setelah kelas memasak. Sepanjang perjalanan, Ryan terus menghibur Lena dengan berbagai cerita lucu, membuat gadis kecil itu tertawa riang. "Jadi, kurcaci ketujuh itu berlari ke sana kemari sambil berteriak, 'Ada yang mencuri celana dalamku!'" Ryan menyelesaikan ceritanya dengan nada jenaka. Tawa Lena meledak memenuhi mobil. "Paman Ryan sangat lucu! Lalu apa yang terjadi pada celana dalam kurcaci itu?" "Ternyata, kurcaci keenam menggunakannya sebagai topi saat tidur!" jawab Ryan santai. Lena kembali terbahak-bahak sampai memegangi perutnya. "Aku akan menceritakannya pada Cindy besok!" Sepanjang perjalanan, Ryan secara diam-diam melirik Alicia melalui kaca spion. Wanita itu duduk dengan postur kaku, pandangannya mengarah ke luar jendela, dan bibirnya terkatup rapat. Suasana hatinya jelas masih buruk setelah insiden Cheryl di kelas memasak. Ryan tidak bisa menahan senyum melihat kecemburuan Alicia yang begitu jelas. Meski Rya
Alicia Moore merasa ingin menangis tanpa air mata. Duduk di meja makan dengan makanan yang hampir tak tersentuh, dia merasa seolah-olah seluruh dunia sedang menentangnya saat ini. Ryan Drake duduk di seberangnya dengan senyum menyebalkan di wajahnya, sementara Sebastian dan Lena terus berbicara, tanpa menyadari suasana hatinya yang kacau. "Aku harus pergi, ada dokumen penting yang harus kutandatangani hari ini," Alicia berusaha menjelaskan, meski tahu upayanya sia-sia. "Tidak, Ibu harus menghabiskan makanannya dulu!" Lena bersikeras, matanya yang besar menatap Alicia dengan polos. "Bukankah Ibu juga selalu bilang kita tidak boleh membuang-buang makanan?" Ryan menikmati pemandangan di hadapannya, menyeruput tehnya dengan tenang. "Benar sekali, Lena. Ibumu selalu mengajarkan nilai-nilai yang sangat baik." Alicia melemparkan tatapan tajam ke arah Ryan. Dalam hati dia mulai bertanya-tanya apakah membawa Ryan Drake ke rumah ini adalah sebuah kesalahan besar. Hanya dalam hitungan
Senyum muncul di wajah Ryan Drake. Efisiensi Sherly cukup tinggi. Tampaknya dia sudah mengirim semua bahan yang diperlukan ke vila mewah di Croc Hill. "Oke, terima kasih," balas Ryan singkat. Pandangannya beralih pada dua kantong belanjaan yang dibawa Sherly untuknya. Dia tidak bisa menahan perasaan was-was. Mengingat pakaian-pakaian aneh yang telah Sherly beli untuk dirinya sendiri—atau yang katanya untuk rekan-rekan di sektenya—Ryan khawatir pengawal itu mungkin juga membelikannya pakaian yang tidak sesuai seleranya. Dengan hati-hati, Ryan membuka tas pertama untuk memeriksanya. Segera, kecemasan itu lenyap. Di dalam tas hanya terdapat dua kemeja dan dua kaus bermodel dasar paling sederhana. Semuanya berwarna putih polos tanpa hiasan atau corak apapun, mirip dengan seragam pekerja industri jasa. Meskipun tidak menunjukkan selera mode yang tinggi, setidaknya pakaian ini tidak akan membuatnya terlihat aneh. "Syukurlah," gumam Ryan sambil tersenyum. Sejak dulu, dia m
Ryan Drake tidak dapat menahan kegembiraannya ketika gadis kecil itu mengatakan ini. Kekuatan garis keturunan yang kuat ini adalah sesuatu yang tidak diharapkannya sama sekali. Memang, darah seorang Iblis Surgawi tidak bisa diremehkan, namun kemampuan Lena melihat energi spiritual tanpa latihan apapun sungguh mengejutkan.Sambil menahan kegembiraan yang membuncah di dadanya, Ryan berjongkok di hadapan Lena, menggenggam tangan mungilnya dengan lembut. Matanya menatap dalam-dalam, sorot tajamnya melembut ketika bertemu dengan mata polos Lena."Lena, ingatkah apa yang Paman katakan kepadamu sebelumnya? Tentang kamu bisa menjadi lebih kuat?" tanya Ryan dengan suara tenang namun penuh kesungguhan.Gadis kecil itu langsung mengangguk antusias, matanya berbinar-binar seperti permata yang terkena cahaya matahari. "Tentu saja! Aku ingat apa yang Paman katakan! Saat aku menjadi lebih kuat, aku bisa melindungi teman-temanku, kan?"Ryan tersenyum hangat mendengar jawaban Lena. Dia mencelupkan
Ryan Drake menatap gadis kecil itu dengan sedikit gugup. Sebagai Iblis Surgawi yang pernah menguasai ribuan planet, kini dia justru merasa tidak yakin bagaimana mengajarkan teknik dasar kultivasi pada anak berusia lima tahun. Konsep-konsep seperti meridian, dantian, dan aliran qi terlalu kompleks untuk dipahami anak seusianya. "Paman, mengapa harus mengambil napas dalam-dalam?" tanya Lena dengan wajah bingung setelah berulang kali menarik dan menghembuskan napas seperti yang diperintahkan Ryan. "Apakah aku sedang berolahraga?" Ryan tersenyum lembut, menyadari bahwa dia perlu pendekatan yang berbeda. "Paman ingin mengajarimu sebuah permainan yang sangat menarik," ujarnya dengan suara tenang dan sabar. "Lihat kabut yang bersinar itu? Paman akan mengajarimu cara memakannya ke dalam perutmu. Bagaimana, kamu mau?" Mata Lena langsung berbinar mendengar kata "permainan". Dia mengamati energi spiritual yang terlihat seperti kabut berpendar di sekitar mereka, lalu mengernyitkan dahi.
Orang selalu memiliki rahasia, dan selalu menjaganya bahkan terhadap orang paling penting dalam hidup mereka. Sekalipun Ryan Drake adalah Kultivator, dia juga tak bisa mengelak dari prinsip ini.Duduk di sofa ruang tamu vila Moore, Ryan memikirkan rencana-rencananya untuk Woody Spencer. Keputusan untuk menerima murid tidak pernah dia ambil dengan ringan. Selama enam ribu tahun sebagai Iblis Surgawi, belum pernah sekali pun dia menerima murid. Tapi gadis yang memiliki Akar Spiritual Kayu adalah pengecualian.'Bilamana tidak ada ahli waris, warisan ilmuku bisa diwariskan kepada seorang murid berbakat,' Ryan merenungkan prinsip-prinsip kuno yang telah diikutinya selama ribuan tahun. 'Tapi aku memiliki seorang putri, maka warisan ilmuku sudah sewajarnya diwariskan kepadanya.'Untuk gadis Keluarga Spencer, Ryan berencana mengambilnya di bawah bimbingannya, mengajarkan keterampilan medis dan pengetahuan dasar kultivasi. Namun hal-hal inti dari ajaran Iblis Surgawi tidak akan dia warisk
Melihat Steve Spencer dan cucunya pergi, Alicia Moore berdiri diam untuk waktu yang lama. Matanya menatap kejauhan, namun pikirannya berputar-putar.Dia tidak pernah menyangka akan bersosialisasi dengan Keluarga Spencer. Kini, setelah kejadian ini, meskipun tidak menginginkannya, hubungan antara keluarganya dengan Keluarga Spencer telah terjalin.'Di masa depan, gadis Spencer itu akan tinggal di sini, dan mungkin untuk waktu yang sangat lama,' pikir Alicia. Pertemuan singkat ini telah menciptakan hubungan yang sulit diputuskan.Yang lebih penting lagi, jika Ryan benar-benar menerima Woody sebagai muridnya, maka hubungan antara gadis itu dengan Lena akan seperti hubungan saudara seperguruan seperti pada film-film silat—sebuah ikatan yang sangat dihormati dalam tradisi kuno.Mungkin orang modern tidak lagi terlalu memperhatikan hubungan semacam ini, tapi keluarga-keluarga dengan warisan panjang masih sangat menghargai ikatan tersebut. Dari cara Ryan melakukan ritual penerimaan murid,
"Penyakit Woody tidak dapat disembuhkan dalam satu atau dua hari. Jika kamu dapat mempercayaiku, biarkan dia di sisiku," Ryan menatap Steve Spencer dengan sorot mata serius. "Pertama, aku dapat membantunya mengobatinya kapan saja, dan kedua, dia juga dapat belajar dariku keterampilan medis." Ryan tidak menghindar dari tanggung jawab yang diajukan. Bahkan, dia tampak tenang saat menerima hadiah besar yang disodorkan Steve Spencer—sebuah kotak antik yang tampaknya sangat berharga. Ketika mendengar kata-kata Ryan, Steve Spencer memejamkan matanya sejenak. Emosi yang terpancar dari wajahnya tidak terbendung lagi. Sebelum datang kemari, Steve awalnya ragu dengan kemampuan medis Ryan. Namun sekarang, keraguan itu lenyap sepenuhnya, digantikan oleh keyakinan yang solid. "Apakah Anda yakin, Tuan Ryan?" tanya Steve dengan suara bergetar. "Maksud Anda, Woody akan tinggal di sini?" Ryan mengangguk mantap. "Itu cara terbaik. Pengobatan ini membutuhkan pengawasan yang ketat." Steve menghe
Di lantai atas, Ryan Drake menarik telapak tangannya dari dahi Woody Spencer. Kehangatan yang baru saja mengalir di antara kontak mereka perlahan memudar, meninggalkan Ryan dengan perasaan yang bercampur aduk. Gadis lemah di hadapannya hanya menatap dengan mata penuh tanya. "Bagaimana? Apakah aku akan... baik-baik saja?" tanya Woody dengan suara lemah. Ryan tidak langsung menjawab. Pikirannya bergejolak dengan penemuan yang tak terduga. Akar Spiritual Kayu—salah satu dari lima akar spiritual bawaan utama yang sangat langka, hadir dalam tubuh gadis lemah ini. Bagaimana mungkin, di planet yang jauh dari Alam Kultivasi ini, ia menemukan sesuatu yang seharusnya hanya ada satu di antara seratus miliar orang? "Tuan Ryan?" panggil Woody lagi, suaranya nyaris tak terdengar. Ryan menatap gadis itu dengan seksama. Dalam perjalanan kultivasi, akar spiritual adalah fondasi paling dasar. Ia sendiri terlahir dengan akar spiritual campuran, jelas tidak sebanding dengan kelima akar s
Tatapan Ryan Drake tertuju sejenak pada gadis di sebelah Steve Spencer. Gadis itu tampak begitu rapuh, seperti ranting kering yang bisa patah hanya dengan hembusan angin. Usianya mungkin sekitar lima belas atau enam belas tahun, namun tubuhnya yang kurus kering membuatnya terlihat jauh lebih muda. Tulang-tulangnya menonjol di balik kulit pucat, seolah memberitahu dunia tentang penyakit yang menggerogotinya dari dalam. Dalam pandangan Ryan yang telah melihat berbagai penyakit selama ribuan tahun kultivasi, kondisi gadis itu langsung terbaca dengan jelas. Penyakit bawaan, Penyakit yang sudah ada sejak kelahiran—sesuatu yang bahkan teknologi medis modern pun belum mampu mengatasinya. "Kasihan gadis ini," pikir Ryan. "Di usia semuda ini, seharusnya dia bisa berlari, bermain, dan menikmati masa mudanya. Tapi lihat kondisinya, bahkan berdiri pun terlihat menyakitkan baginya." Steve Spencer menyadari tatapan Ryan pada cucunya. Matanya yang tua memancarkan kasih sayang tak terbatas.
Steve Spencer, yang diundang ke vila, memiliki perasaan yang rumit. Sejujurnya, dengan statusnya saat ini, ia benar-benar enggan merendahkan diri dan meminta bantuan dari orang lain. Namun kondisi cucunya memaksanya untuk melakukan hal yang tak pernah ia bayangkan sebelumnya. Ia sendiri masih ragu tentang kebenaran rumor mengenai "tabib jenius" yang tinggal di vila Moore. Sebelumnya, ia tak pernah mendengar ada ahli pengobatan sekaliber itu di Crocshark, bahkan di seluruh Provinsi Jeralyn. Spencer teringat kasus putri Charles Sunny. Banyak yang mengatakan gadis itu sakit parah, tetapi ia sendiri tidak yakin. Kalau memang benar-benar sakit, harusnya rumah sakit besar di seluruh dunia bisa mendiagnosisnya. Sebagai orang tua yang sedikit percaya takhayul, ia lebih condong berpikir bahwa Vivian Sunny bukan sakit, melainkan terkena semacam pengaruh mistis. Ketika ia mendengar bahwa seorang dokter muda yang tinggal di Keluarga Moore telah menyelamatkan Vivian yang sekarat, Spe
Melihat Alicia Moore dengan hati-hati menyimpan resepnya, Cynthia Carlson duduk di sebelahnya, merasa hatinya bergejolak. Dia berusaha menekan perasaan itu, berusaha meyakinkan diri bahwa dia sungguh tidak iri. Namun, kenyataannya, ia begitu ingin Ryan Drake membuat resep untuknya juga. Kata-kata permintaan sudah sampai ke ujung lidahnya, namun dengan pengendalian diri yang kuat, ia menelannya kembali. Mungkin bagi Ryan, membuat resep semacam itu bukanlah hal yang besar. Namun Cynthia sangat memahami betapa berharganya resep buatan Ryan Drake. Jika ia, sebagai orang luar, meminta Ryan membuatkannya resep hanya karena hubungannya dengan Alicia, itu akan terlihat tidak tahu malu. Sebagai putri dari keluarga terpandang, ia tidak bisa mempermalukan dirinya dengan cara seperti itu. Alicia, dengan kecerdasannya yang tajam, memperhatikan perubahan ekspresi pada wajah Cynthia. Ia juga menangkap tatapan Ryan yang sekilas melirik ke arah sahabatnya itu. "Kamu tidak berencana untu
"Aku tidak berencana untuk pergi, aku akan tinggal di Crocshark untuk mengembangkan diri di sini," Cynthia Carlson tersenyum dan berkata dengan penuh keyakinan. Tinggal di Crocshark untuk mengembangkan diri? Ryan tertegun sejenak. Bukankah itu berarti di masa depan, wanita ini akan datang mengunjungi Alicia Moore dari waktu ke waktu? Terhadap wanita ini, Ryan Drake tidak secara langsung menunjukkan ketidaksukaannya, namun ia juga tidak memiliki kesan yang baik. Dalam pengalamannya selama ribuan tahun, ia telah melihat bagaimana sahabat dekat bisa menjadi masalah dalam hubungan. Terlebih jika sahabat itu pintar dan cantik, kehadiran mereka terkadang bisa membuat rumah tangga berantakan. Meskipun Cynthia tidak seperti wanita pada umumnya—dia cerdas dan berkarisma—Ryan tetap tidak suka jika wanita ini terlalu sering muncul di rumah mereka. Ada sesuatu yang mengganggu instingnya. "Crocshark adalah tempat kecil, tidak ada apa-apanya," ujar Ryan sambil memutar cangkir air di ta
"Menurutmu, apakah mereka berdua akan menjadi sepasang kekasih? Hubungan di antara mereka berdua sangat tidak normal," Cynthia Carlson melanjutkan, dengan mata yang berkilat penasaran. Bergosip tampaknya memang sudah menjadi naluri alamiah kebanyakan wanita. Meski Cynthia adalah seorang wanita terpelajar yang banyak membaca buku, sifat dasar untuk bergosip tetap tertanam dalam dirinya. Dan saat ini, dia tanpa ragu sedang melakukannya. Mendengar perkataan Cynthia, Sherly hanya bisa tersenyum pahit dalam hati. Tentu saja dia tidak bisa mengangguk dan menceritakan kebenaran tentang hubungan Ryan dan Alicia. Namun dia tahu, dengan situasi yang berkembang saat ini, rahasia hubungan antara Ryan Drake, Alicia Moore, dan Lena mungkin tidak akan bisa disembunyikan lebih lama lagi. "Kamu bilang Lena biasanya acuh tak acuh terhadap orang asing, sama seperti ibunya," Cynthia melanjutkan, "tapi lihat betapa dekatnya dia dengan Ryan Drake ini, seolah-olah dia adalah ayahnya sendiri." She