Mag-log inHunderte von Ergebnissen kamen hoch. Gesellschaftsseiten. Mode-Events. Artikel über ihre Beziehung mit Dad.Ich begann, durch sie zu klicken, schaute auf die Daten.Da war sie bei einer Wohltätigkeitsgala mit Dad. Das Datum war Monate vor der Scheidung.Ein weiteres Foto bei einem Geschäftsessen. Monate vor der Scheidung.Ein weiteres bei einer Silvesterparty. Während der Ehe.Ich scrollte weiter, klickte weiter, und das Muster wurde klar.Vivian war die ganze Zeit in Dads Leben gewesen, während er mit Serena verheiratet war. Nicht danach. Während.Was bedeutete…Ich lehnte mich zurück, mir wurde schlecht.Vivian war die andere Frau gewesen. Die Geliebte. Der Grund, warum die Ehe meiner Eltern zerbrach.Und dann zog sie in unser Haus. Zog mich als ihr eigenes auf. Gab vor, meine Mutter zu sein.Während sie meine echte Mutter fernhielt.Ich öffnete eine neue Suche: „Vivian Cross Adrian Moore Affäre."Die Ergebnisse waren sorgfältig formuliert, juristisch und vorsichtig. Aber die Botsch
„Ethan, ich will nicht, dass du deine Familie anlügst—"„Ich lüge nicht. Ich sage ihnen nur nicht alles." Er stand auch auf. „Bitte. Auch wenn es nur fünfzehn Minuten sind. Auch wenn wir so tun müssen, als wäre es ein Zufall. Ich brauche das. Ich brauche dich."Wie konnte ich dazu Nein sagen?„Schreib mir, wenn du irgendwo sein wirst", sagte ich leise. „Und wenn ich kann, werde ich versuchen, in der Nähe zu sein. Aber Ethan, wenn jemand fragt—"„Ich sage, wir sind zufällig aufeinandergetroffen. Dass es nur ein Zufall war." Er sah mich ernst an. „Ich kann ein Geheimnis bewahren. Ich mache das schon seit Wochen."Das machte mich traurig. Dass mein neunjähriger Sohn Geheimnisse bewahren musste, nur um mit seiner eigenen Mutter zu sprechen.„Geh", sagte ich sanft. „Bevor sie einen Herzanfall bekommt."Er zögerte, umarmte mich dann schnell. Nur drei Sekunden, wie bei seiner Geburtstagsfeier. Aber es war genug.Er rannte zurück über die Straße zu Frau Juan, die sofort anfing, um ihn herumzu
~ ETHANS POV ~Ich sagte Dad, ich würde zur Buchhandlung gehen.Es war nicht ganz eine Lüge. Ich ging zu einer Buchhandlung. Nur nicht zu der in der Nähe unseres Hauses, die er wahrscheinlich dachte, dass ich meinte.Die in der Nähe der ETHEREAL-Hauptzentrale.Ich hatte die Adresse online nachgeschlagen und eine Buchhandlung zwei Blocks entfernt gefunden. Nah genug, dass ich sie vielleicht, wenn ich Glück hatte, treffen würde. Weit genug, dass ich, falls jemand fragte, einen legitimen Grund hatte, dort zu sein.Meine Nanny, Frau Juan, ging neben mir, scrollte durch ihr Telefon. Sie achtete nicht wirklich darauf, wohin wir gingen, solange ich in Sichtweite blieb und keinen Ärger machte.„Können wir zu der gehen?" Ich zeigte auf die Buchhandlung, die ich recherchiert hatte. „Die hat eine bessere Graphic-Novel-Abteilung."Sie schaute kaum auf. „Klar, Schatz. Was du willst."Wir gingen hinein, und ich gab vor, zu stöbern, während ich ein Auge auf die Straße draußen hielt. Hielt Ausschau n
Vivian sah aus, als hätte ich sie geschlagen. „Ich liebe dich wirklich—"„Du liebst die Idee von mir. Die perfekte Familie, die du zeigen konntest. Aber du liebst mich nicht. Denn wenn du mich lieben würdest, hättest du meine echte Mutter nicht von mir weggenommen." Er drängte sich an ihr vorbei, rannte nach oben.Wir hörten seine Tür zuschlagen.Vivian wandte sich mir zu, Tränen liefen über ihr Gesicht. „Wusstest du es? Dass er sie angerufen hat?"„Nein." Ich setzte mich schwer hin. „Ich hatte keine Ahnung."„Wir müssen das stoppen. Wir müssen sein Telefon nehmen, ihre Nummer blockieren—"„Das können wir nicht." Die Worte kamen müde heraus. Geschlagen. „Wenn wir das tun, drängen wir ihn nur noch weiter weg. Machen ihn noch mehr danach verlangen, mit ihr zu reden."„Was also? Wir lassen sie ihn einfach gegen uns vergiften?"„Sie vergiftet ihn nicht." Ich sah zu Vivian auf. „Sie sagt ihm die Wahrheit. Und wir sind diejenigen, die wie Bösewichte aussehen, weil wir die Bösewichte sind, V
~ ADRIAN POV ~Drei Uhr morgens.Ich hatte zwei Stunden lang an die Decke gestarrt, Vivians gleichmäßigem Atem neben mir zugehört, die Sekunden bis zur Dämmerung gezählt.Schlaf kam nicht mehr. Seit Wochen nicht.Jedes Mal, wenn ich die Augen schloss, sah ich Serena auf der anderen Seite des Konferenztisches während unserer Projekttreffen. Kalt. Distanziert. Professionell bis zur Grausamkeit. Sie würde durch mich hindurchsehen, als wäre ich unsichtbar, als wäre ich nichts mehr als ein Geschäftspartner, den sie kaum tolerierte.Ich war einmal ihr Ehemann. Der Mann, den sie liebte. Der Vater ihres Kindes.Jetzt war ich nur noch ein weiterer Name auf einem Vertrag.Ich drehte meinen Kopf leicht, sah Vivian friedlich schlafen. Sie war letzte Nacht wütend von der Auktion heimgekommen, hatte über Serenas Unverfrorenheit geschimpft, die öffentliche Demütigung, wie sie sie dafür bezahlen lassen würde.Ich war nicht zur Auktion gegangen. Hatte spät im Büro gearbeitet, versucht, eine weitere Ku
„Fünfhunderttausend." Ich blinzelte nicht einmal. „Und bevor du wieder gegenbietest, sollte ich erwähnen, dass ich die ganze Nacht weitermachen könnte. Kannst du das?"Der Auktionator beobachtete uns mit großen Augen, offensichtlich unsicher, ob er eingreifen oder dies sich entfalten lassen sollte.Vivians Hand zitterte an ihrem Bieterschild. Sie sah mich an, sah die beobachtende Menge an, die Handys, die jeden Moment aufnahmen.Und sie senkte ihr Schild.„Verkauft!", sagte der Auktionator schnell. „Für fünfhunderttausend Dollar an Bieter Nummer sechzig-sieben!"Applaus brach aus, aber er war unbehaglich, unsicher. Jeder hatte gerade eine öffentliche Demütigung erlebt, die als Bieterkrieg verschleiert war.Ich setzte mich hin, gefasst, während Vivian dort erstarrt stand.Dann verließ sie die Reihe, ging durch die Menge, direkt auf mich zu.Clara spannte sich neben mir an, aber ich blieb sitzen, ruhig.Vivian blieb vor mir stehen, nah genug, dass nur unsere unmittelbare Umgebung hören







