Kapitel 2

Im nächsten Augenblick erklang eine süße Stimme. „Lucian, warum bist du hier? Oh Gott! Warum bist du ganz nass?“

Ich drehte den Kopf und sah Natalia an, die Frau, die ich beinahe geheiratet hatte. Bitterkeit erfüllte augenblicklich mein Herz.

Sie kümmerte sich also noch immer um mich, nicht wahr? Ein winziger Hauch von Wärme kehrte in meinen durchnässten, eiskalten Körper zurück.

Gerade als ich sprechen wollte, gab mir Natalia plötzlich eine harte Ohrfeige. „Dachtest du, so eine erbärmliche Nummer zieht meine Aufmerksamkeit? Mach dich nicht lächerlich! Wie kannst du es wagen, auf meiner Hochzeit Ärger zu machen? Das werde ich nicht so leicht durchgehen lassen!“

Kaum waren ihre Worte verklungen, packte sie meinen Hals mit Gewalt und drückte meinen Oberkörper über das Geländer.

Eine erdrückende Erstickung überkam mich, aber ich wehrte mich überhaupt nicht. Ich dachte, dass es vielleicht gar nicht so schlimm wäre, auf diese Weise zu sterben.

Also schloss ich meine Augen. Ich war bereit, den Tod gelassen anzunehmen.

In diesem Moment geriet Natalia in Panik. Sie bemerkte, dass etwas mit mir nicht stimmte. Erschrocken trat sie einen Schritt zurück und starrte mich schockiert an.

„Warum wehrst du dich nicht? Und warum erklärst du dich nicht? Willst du wirklich sterben?“, fragte sie scharf.

Wenn ich es erklärte, würde sie mir dann glauben?

Ich hatte mich schon unzählige Male erklärt. Aber jedes Mal glaubte sie, ich würde nur Ausreden erfinden. Das Einzige, was es bewirkte, war, sie immer näher zu Irving zu treiben.

Ich schenkte ihr ein hohles Lächeln, und meine Stimme war von stiller Resignation gefärbt. „So oder so habe ich alles verloren. Ich kann genauso gut sterben.“

Natalia wurde kreidebleich. Sie packte meinen Kragen fest, und in ihren Augen schienen Tränen zu schimmern.

Sie fauchte: „Dein Leben gehört mir. Du darfst nicht sterben!“

Als ich mich zum ersten Mal mit Natalia verlobt hatte, hatte ihre Familie auf mich herabgesehen und verlangt, dass sie die Verlobung löste. Für mich hatte sie wer weiß wie viele Strafen von ihrer Familie ertragen.

Selbst als sie geschlagen wurde, bis ihr ganzer Körper mit blauen Flecken übersät war, weigerte sie sich nachzugeben. Nachdem ich es herausgefunden hatte, ging ich zum Anwesen der Stone-Familie und nahm die Strafe für sie auf mich.

Als ich bis an den Rand des Todes geschlagen wurde, klammerte sie sich voller Angst an mich und gab mir ein Versprechen. Sie hatte gesagt, dass ich ohne ihre Erlaubnis auf keinen Fall sterben dürfe.

Ich sah zu Natalia auf. Doch bevor ich sprechen konnte, stürmte eine zierliche, süße junge Frau vor mich.

Das war Shiloh Quale, mein zweites Zuneigungsziel. Sie war ursprünglich meine beste Freundin in dieser Welt.

Erbarmungslos trat sie mir aufs Gesicht und schleuderte einen Stapel Fotos auf meinen Körper. „Lucian, da du es gewagt hast, Irvys Hochzeit zu ruinieren, gibt es für mich keinen Grund mehr, auf deine Würde Rücksicht zu nehmen!“

Auf den Fotos war ich gefesselt und wurde gnadenlos verprügelt. Da war jemand, der mich festhielt und auf mir ritt. Auf einem Foto war ich sogar nackt und überall stand „Abschaum“ auf meiner Haut.

Jedes einzelne dieser Fotos hatte Shiloh selbst aufgenommen. Sie hatte die Winkel sorgfältig gewählt, um sicherzustellen, dass mein Gesicht mit brutaler Deutlichkeit festgehalten wurde.

Sie hatte all das nur getan, weil ich Irvings Betrug bei einem Fotowettbewerb aufgedeckt hatte. Meinetwegen war er gedemütigt worden.

Während alle höhnisch lachten, höhnte Shiloh und hob ihre Kamera, um Fotos von meinem gegenwärtigen erbärmlichen Zustand zu schießen. In einer unauffälligen Ecke der Kamera war eine winzige Zeile eingraviert – Shi & Luc.

Die Kamera war ein Geschenk, das ich ihr einst überreicht hatte.

Shiloh hatte ihre Mutter in jungen Jahren verloren. Ihr Vater brachte ständig andere Frauen mit nach Hause und genoss es, wenn die sie quälten.

Zufällig wurden wir Freunde. Um sie davor zu schützen, von den lüsternen alten Männern missbraucht zu werden, die ihr Vater anschleppte, wurde ich so schlimm verprügelt, dass ich eine Zeit lang blind war.

Um sie zu trösten, schenkte ich ihr eine Kamera und bat sie, mir zu helfen, all die schönen Anblicke festzuhalten, die ich nicht sehen konnte. Nachdem meine Augen genesen waren, behielt sie die Gewohnheit bei, Fotos zu machen.

Später entdeckte ich, dass auf immer mehr ihrer Fotos Irving zu sehen war.

„Wenn du nicht niederkniest und dich bei Irvy entschuldigst, stelle ich all diese Fotos online. Mal sehen, wie du dich dann noch in der Öffentlichkeit zeigen willst“, höhnte Shiloh.

Als ich nicht antwortete, wurde ihre Stimme noch kälter. Sie packte meinen Kragen und riss mich hoch. Ich war zu schwach, und sank mit einem Schmerzensschrei auf die Knie.

Natalia sah es und runzelte die Stirn. Sie wollte mir helfen, aber Shiloh versperrte ihr den Weg.