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Aujourd’hui fut le premier pas de sa vengeance contre ceux qui avaient brisé sa vie. Aujourd’hui commençait son voyage pour se venger de ceux qui avaient détruit sa famille. Elle se couvrit, puis il s’assit sur le canapé en face d’elle. Un souvenir lui revint, le jour où il avait vu son visage pour la première fois.

(Flash-back)

Il entra par la porte et aperçut une fillette assise, jouant avec un petit lapin, une oreillette pendant à son oreille comme si le monde n’existait pas — livrée au soleil qui caressait son visage innocent.

Il vit Saleh, son père, qui l’attendait.

Saleh sourit dès qu’il le vit. Comment ne pas sourire, alors qu’il était sur le point de fusionner sa fabrique en faillite et d’engranger une fortune ?

Le père aimait l’odeur de la réussite et de l’argent ; il se vendait pour deux sous.

Adrian entra, accompagné de son oncle. Ils s’assirent, une jambe sur l’autre.

— «Eh bien, monsieur Saleh… alors ? Vous acceptez la fusion ?» demanda-t-il, regardant à droite pour jauger, sûr d’obtenir l’accord.

Saleh répondit : «Qui serait assez stupide pour refuser la proposition d’une société prospère comme la vôtre… mais il y a quelque chose que je ne comprends pas. Que raconte cet avocat au sujet de sang ?» dit-il, avalant sa salive comme un chat étouffé.

Adrian répondit : «Nous sommes connus pour ne travailler qu’avec la famille. Nous n’aimons pas l’étranger. Il n’y a de fusion que lorsque nos familles s’unissent, qu’elles deviennent nôtres et familiales. Qu’en dites-vous ?» Il retira sa jambe et sourit à l’oncle.

Saleh, hésitant : «Oui, s’unir… mais, Adrian, mon fils, mon cœur n’est pas serein… je veux faire l’impossible pour conclure l’affaire.»

L’oncle intervint d’un ton ferme : «Donnez-nous votre fille, monsieur Saleh. Ainsi nous ne ferons plus qu’un — alliances de sang et de société. Qu’en pensez-vous ? C’est une offre qu’on ne peut refuser.»

Saleh, honnête : «Ma fille ne songe pas encore au mariage, elle est un peu têtue… et elle est déjà fiancée ! C’est difficile, pas impossible, mais difficile qu’elle accepte.»

Taher, l’oncle d’Adrian, parla d’un ton solennel : «Monsieur Saleh, vous êtes d’une noble lignée. Depuis quand nos filles dirigent-elles leurs vies ? Les coutumes doivent être respectées…»

Adrian coupa court : «Les temps ont changé, monsieur Taher…» puis, d’un sourire pratique, acheva la scène : «Ne parlons pas trop. Nous sommes honorés de vous connaître, et nous espérons que vous pourrez relancer votre usine.»

Avant de partir, Saleh les retint : «Attendez, messieurs, les pourparlers ont eu leurs hauts et leurs bas… je ne trouverai pas de meilleurs partis pour ma fille que vous. Que Dieu nous bénisse.» Il tendit la main à Adrian, qui était certain de l’accord. Il savait où appuyer, comment entrer. Il savait que Saleh perdrait sa fille, mais pour lui l’essentiel était que sa partenaire tienne debout.

Saleh ne déçut pas Adrian. Tout était selon ses plans ; le reste n’était que moyens pour sa tranquillité. Même sa fille n’était, au fond, qu’un point de la transaction : elle épouserait Nizar ou Adrian, quelle différence ? L’important était le statut social. Adrian était le grand de la région, les biens de sa famille innombrables. Ce serait une affaire gagnante à cent pour cent.

(Retour au présent)

Elle rouvrit les yeux et le vit devant elle.

Elle sentit la mort approcher… tout son corps la faisait souffrir.

Elle rejeta la couverture et tenta de se lever, en vain.

Elle le regarda, emplie de toute la colère et la haine qu’il lui restait.

Rassemblant ses forces, elle se tint debout devant lui ; ses jambes tremblaient, le monde tournait autour d’elle.

Elle leva la main et déchira ce qui restait de sa robe, ce tissu qui pendait sur son corps comme une larme glacée.

D’une voix rauque elle dit :

— «Allez, fils de pute… finis ce que tu as commencé ! Prends ton droit, monsieur l’homme… ou le feras-tu par la force comme tu as pris ma vie ? Comme tu as pris tout ce qui était beau dans mon monde ? Piétine mon honneur comme tu as piétiné mon cœur…»

Elle porta la main vers la fermeture pour dégager la bretelle.

Il resta immobile à la regarder, ses yeux devenant plus terrifiants.

Clac…

Il leva la main et la gifla.

À cet instant, elle sentit que ce n’était pas la main d’un homme qui la touchait… mais celle d’un monstre, d’un démon, d’une chose indicible.

Son visage se refléta dans ses yeux, puis se brisa.

Elle tomba sur le lit.

Ses lèvres éclatèrent, son nez saignait, des gouttes roulaient sur le drap.

Elle posa la main sur sa bouche et pleura en silence.

Il se tint au bord du lit, tira la couverture sous elle avec une telle violence qu’elle trembla.

Il ouvrit la fenêtre et jeta le drap taché du sang de ses lèvres, puis la referma.

D’une voix froide et sans pitié il déclara :

— «Ton corps ne m’intéresse en rien… compris ? Pour les gens dehors, tu es ma femme… mais ici, dans cette maison, tu es comme cette chaise…»

Puis il sortit de la chambre et claqua la porte.

Ses yeux restèrent accrochés au drap tombé.

Jamais elle n’avait imaginé une telle chose. Même dans ses pires cauchemars elle n’avait rien vu de semblable.

Sa respiration se fit lourde, ses membres engourdirent.

Elle ramppa jusqu’au sac près de l’armoire, en tira une veste et un pantalon et les enfila.

Elle se tint à la fenêtre, essuya son sang et les regarda alors qu’ils portaient le drap pour le jeter au feu.

C’était, pour eux, l’honneur… deux gouttes de sang.

Des gens qui ne savent rien du bas de leur propre conscience.

Des gens sans honneur, qui cherchent l’honneur.

Le monde continuait de lui révéler son vrai visage…

Au milieu des danses, des youyous et des détonations, elle vit sa mère immobile comme une pierre, les yeux fixés sur le drap comme si elle voyait sa fille en lui.

Elle vit son père embrasser Adrian et le serrer dans ses bras.

La cérémonie se défaisait, et son père et sa mère restaient aux côtés d’Adrian, chacun retrouvant sa place.

La seule étrangère était elle… elle ne savait plus où était sa place.

En un clin d’œil, tout ce qu’elle avait gardé pour l’avenir fanait et mourut.

Maintenant elle se tenait entre la vie et la mort… ni vraiment vivante, ni tout à fait morte.

Ses mains se crispèrent jusqu’à blanchir, elle regarda l’endroit où elle avait été, et son sentiment d’appartenance s’évanouit.

Elle revint à elle au bruit d’une voiture de police.

Elle vit son père menotté, sa mère effondrée, immobile.

Elle posa la main sur sa poitrine, mais l’image ne la fit pas frémir ; aucune fibre d’elle ne bougea.

Elle s’étonna de sa froideur ; un sourire léger passa sur ses lèvres, comme si elle commençait à leur ressembler… comme si l’obscurité s’installait en elle.

Mais soudain la froideur se transforma en volcan, et ce sourire devint des larmes brûlantes.

Elle sentit son cœur fondre.

Elle ne sut comment elle descendit l’escalier, mais elle se retrouva devant Adrian, seul sur la place.

Elle frappa à ses pieds, tout brûlait en elle, et elle cria de toute la force qu’il lui restait :

— «Je te hais… je te hais ! Tu m’as brûlée, tu as brûlé mon cœur ! Depuis que je t’ai vu, je n’ai rien vu de bon… Tu es vil… la plus sale des créatures que mes yeux aient vues ! Ta mort sera entre mes mains… crois-moi, c’est moi qui enlèverai ton souffle !»

À force de hurler elle haletait, les veines de son visage saillaient, ses lèvres viraient au bleu, la poussière recouvrait ses yeux brillants.

Il se contenta de la regarder, sans réagir.

Elle se précipita vers une voiture ; il la saisit par la ceinture et la colla contre lui, murmura à son oreille d’un ton bestial :

— «Mira, retourne dans la chambre… n’enfreins pas les ordres… je peux t’enterrer ici même.»

Elle répondit avec amertume :

— «Enterre… enterre ! Laisse-moi en paix loin de toi et de cette prison… ta corde me serre la gorge !» et elle se serra la poitrine comme si des décombres la clouaient au sol.

Il la repoussa d’un geste brutal. Ses cheveux flottèrent dans l’air ; elle se releva et se tint de nouveau devant lui, défiant.

— «Mira, je t’ai dit : retourne dans la chambre. N’entends-tu pas ?» dit-il sévèrement. Il s’arrêta, fixa ses yeux pleins de défi ; elle secoua la tête et décida de monter dans sa voiture pour découvrir pourquoi ils avaient emmené son père.

Elle se précipita et prit place dans la voiture ; le garde tenta de se mettre en travers, mais recula rapidement lorsque la voiture démarra sans s’arrêter.

Adrian regarda la poussière laissée derrière elle pendant qu’elle s’éloignait, certain que si le garde s’était interposé il l’aurait écrasée.

Adrian comprit alors que sa tâche serait plus difficile qu’il ne l’avait prévu : Mira était une jument folle, indomptée, qui exigerait une volonté pour être domptée.