Kapitel 4

Eva stürzte panisch aus dem Zimmer und schrie völlig außer sich:

„Ein Erdbeben! Ist das ein Erdbeben?“

Kara hielt das laut weinende Baby im Arm. Als sie den Lärm hörte, erschrak sie so sehr, dass sie barfuß mit ihrer Tasche nach draußen rennen wollte. Nicht einmal an ihre Schuhe dachte sie.

......

Die beiden liefen ins Wohnzimmer.

Dort sahen sie Esme.

Die sonst so ruhige, vernünftige Esme schleuderte wie von Sinnen ein früher geliebtes Dekostück nach dem anderen zu Boden.

Eva erstarrte vor Schreck. Dann eilte sie nach vorn und versuchte, Esme aufzuhalten.

„Frau Pembroke, bitte! Hören Sie auf! Wir können doch in Ruhe darüber reden, Frau Pembroke!“

Kara wiegte das unaufhörlich schreiende Kind und rief mit bebender Stimme:

„Frau Pembroke, bitte hören Sie auf. Das Baby erschrickt sich doch!“

Als Esme das herzzerreißende Weinen ihrer Tochter hörte, wich ihr plötzlich alle Kraft aus dem Körper.

Endlich stellte sie die Seladonvase in ihrer Hand ab. Dann ging sie zu Kara und zog das Baby fest in ihre Arme.

Das Kind weinte mit hochrotem Gesicht. Seine kleinen Fäuste waren fest geballt.

Kara trat hastig näher.

„Sie hat bestimmt Hunger. Ich habe Milchpulver angerührt, aber sie will es nicht trinken. Sie nimmt nur die Brust! Frau Pembroke, schnell, stillen Sie sie.“

Esme zögerte kaum. Instinktiv wollte sie schon ihr Oberteil hochziehen.

Doch in der nächsten Sekunde wurde ihr plötzlich etwas bewusst.

Sie hob den Kopf.

Wie erwartet traf sie Travis’ schwer zu deutenden Blick.

All die Jahre kannte er nur ihre entschlossene, perfekt geschminkte Seite im Berufsleben. Wann sah er sie je so erschöpft und ungepflegt? Wann sah er je, wie sie vor anderen die Kleidung hob, nur um ein Kind zu stillen?

In diesem Moment fühlte nicht nur er sich befangen.

Sogar Esme selbst spürte eine Welle der Scham.

Doch das Baby weinte weiter.

Dafür blieb ihr keine Zeit.

Sie drehte Travis den Rücken zu, hob den Saum ihres Oberteils und führte das kleine Gesicht ihrer Tochter sanft an ihre Brust.

Die Luft wurde sofort still.

Nur das kräftige Schlucken des Babys war noch zu hören.

Travis stand reglos da und sah auf Esmes Rücken, während sie stillte. Sein Gesichtsausdruck war kompliziert. Seine Augen wirkten dunkel und tief. Niemand konnte erkennen, was er gerade dachte.

Eva begann schweigend, das Chaos auf dem Boden aufzuräumen.

Kara trat leise zu Esme und sah auf das trinkende Baby.

„Frau Pembroke, Sie hatten es wirklich nicht leicht. Damit das Kind Muttermilch bekommt, haben Sie die Schmerzen beim Milcheinschuss ertragen. Einen halben Monat lang haben Sie durchgehalten, bis die Milch endlich richtig kam.“

„Seit das Baby Muttermilch bekommt, wächst es von Tag zu Tag besser. Sehen Sie nur dieses kleine Gesicht. So rund und weich.“

......

Esme sagte nichts.

In ihrem Herzen war es eiskalt.

Doch ihre Ohren horchten unwillkürlich nach hinten. Obwohl sie bis ins Mark enttäuscht war, wartete sie trotzdem auf irgendeine Reaktion von Travis.

Nach einer Weile hörte sie endlich leise Schritte hinter sich.

Sie kamen näher.

Travis trat vor Esme. Zuerst sah er sie an. Dann senkte er den Blick auf das Baby in ihren Armen, das noch immer kräftig saugte.

In diesem Moment hörte das Kind auf zu trinken.

Esme zog ihre Kleidung sofort wieder zurecht.

Travis ging in die Hocke. Fast unbewusst und sehr vorsichtig nahm er das Kind aus Esmes Armen.

„Baby, ich bin Papa. Jetzt treffen wir uns endlich.“

Er senkte den Kopf und sah lange auf das kleine Gesicht in seinen Armen. Auf seinem sonst so kühlen Gesicht erschien seltene Zärtlichkeit.

„Herr Pembroke, alle sagen, das Kind sieht Ihnen ähnlich. Wirklich wie aus demselben Holz geschnitzt“, scherzte Kara neben ihm.

„Ist das so?“

Als Travis aufsah, lag ein Lächeln in seinen Augen. Unwillkürlich hielt er das Kind etwas fester.

Esme blickte auf die beiden Gesichter. Ein großes. Ein kleines. Und sie ähnelten sich tatsächlich erschreckend sehr.

Ihre Nase brannte plötzlich.

In Travis’ Blick auf das Kind lag Licht.

Ihr angespanntes Herz lockerte sich ein wenig. Auch ihre Wut ließ um ein kleines Stück nach.

Doch genau in diesem Moment zerriss ein schriller Klingelton die Stille.

Travis zog sein Handy heraus.

Auf dem Bildschirm standen zwei Worte.

Brielle.

Sie stachen Esme schmerzhaft in die Augen.

Travis ging rasch zur Seite und nahm den Anruf an.

Am anderen Ende erklang Brielles panische Stimme.

„Travis, Cole hat Milch gespuckt! Ganz viel! Ich habe solche Angst. Was soll ich jetzt machen?“

Travis’ Gesicht spannte sich sofort an.

„Keine Panik. Ich komme sofort.“

Fast ohne zu zögern griff er nach dem Mantel auf dem Sofa und wollte gehen.

Doch dann schien ihm wieder etwas einzufallen. Er blieb kurz stehen.

„Esme, Brielle ist gerade erst Mutter geworden. Sie kennt sich mit so etwas noch nicht aus. Ich sehe nur kurz nach und komme gleich zurück.“

Esme: „...“

Ihr Herz wurde wieder völlig kalt.

Sie sah Travis’ großen Schritten nach. In ihr blieb nur noch bitterer Spott.

Nicht einmal eine halbe Stunde war er zu Hause gewesen.

Ein einziger Anruf von Brielle, und er ging sofort.

Kümmerte er sich wirklich nur aus Pflichtgefühl um Brielle?

Oder tat er all das längst freiwillig?

Kara hielt das Baby im Arm und sah verwirrt aus.

„Frau Pembroke, Herr Pembroke ist jetzt einfach so gegangen? Wen meinte er eben mit gerade erst Mutter geworden? Sie sind doch diejenige, die gerade erst Mutter geworden ist. Herr Pembroke, er...“

Selbst die Angestellten sahen klar und deutlich, wie sehr Travis Esme vernachlässigte.

Eva warf Kara hastig einen warnenden Blick zu und bedeutete ihr, nicht weiterzureden.

Esme holte tief Luft. Ihr Blick war kalt.

„Kara, pack die Sachen des Babys zusammen. Ich gehe nach oben und räume auch. In diesem Haus bleiben wir nicht.“

Kara riss erschrocken den Mund auf.

Auch Eva erschrak und stellte sich hastig vor Esme.

„Frau Pembroke, bitte handeln Sie nicht im Affekt. Herr Pembroke ist sonst wirklich gut zu Ihnen. Er... er ist nur zu beschäftigt.“

„Während Ihrer Schwangerschaft war er zwar nicht oft bei Ihnen, aber er ließ jede Woche Blumen bringen. Sehen Sie, die Sonnenblumen stehen noch auf dem Tisch. Sie sind ganz frisch.“

Sonnenblumen waren Esmes Lieblingsblumen.

Weil sie sich immer nach oben streckten.

Weil sie verzweifelt wuchsen.

Weil sie sich nie an jemanden klammerten.

Doch während Travis in ihrer gesamten Schwangerschaft so viel für Brielle tat, schickte er Esme nur ein paar Sonnenblumen.

Als Ermutigung.

Damit sie selbst stark blieb.

Plötzlich empfand Esme nur noch Abscheu vor diesen Blumen.

Sie schob Eva zur Seite und befahl kalt:

„Wirf sie weg. Mir wird schlecht, wenn ich sie sehe.“

Esme konnte ihre Wut nicht länger unterdrücken. Mit schnellen Schritten ging sie nach oben.

Eva stand verängstigt da. Trotzdem gehorchte sie und warf die frisch gelieferten Sonnenblumen in den Müll.

Oben packte Esme mit wenigen Handgriffen ihre Koffer.

Als sie gerade wieder nach unten gehen wollte, vibrierte ihr Handy.

Ihre beste Freundin Zoey Finch rief an.

Esme zwang sich, ihre Gefühle etwas zu beruhigen, und nahm ab.

„Zoey.“

„Esme, ich habe gehört, dein Mann hat heute Mittag eine Einmonatsfeier für eure Tochter organisiert und viele Freunde eingeladen. Warum hast du mich nicht gerufen? Sind wir überhaupt noch beste Freundinnen?“

Esme antwortete ruhig:

„Die Feier war nicht für meine Tochter. Sie war für den Sohn einer anderen Familie.“

Zoey explodierte sofort.

„Was soll das heißen? Hat dein Mann draußen eine andere? Hat er sogar schon einen Sohn?“

Von der Schwangerschaft bis zur Geburt stand Esme alles allein durch.

Zoey wusste das besser als jeder andere.

Sie war schon lange mit Travis unzufrieden. Aber selbst sie rechnete nicht mit so etwas Absurdem.

Esme zog die Mundwinkel leicht hoch. Ihr Lächeln wirkte trostlos.

„Angeblich ist es der Sohn seiner Cousine und seines besten Freundes. Erinnerst du dich noch an Simon? Den Musterschüler von damals. Jetzt arbeitet er im Ausland an einem geheimen Projekt und kann nicht zurück. Travis findet, es ist seine Pflicht, sich um seinen Sohn zu kümmern.“

Zoey wurde noch wütender.

„Selbst wenn das stimmt, darf er doch nicht seine eigene Tochter ignorieren und sich nur um das Kind anderer Leute kümmern! Während der Schwangerschaft hat er dich kaum beachtet. Gut, das war schon schlimm genug. Aber jetzt ist eure Tochter einen Monat alt, und er behandelt sie immer noch so? Esme, was genau hält dich überhaupt noch bei ihm?“

Esmes Augen waren kalt. Mit aller Kraft unterdrückte sie die Gefühle, die in ihr hochschlugen.

„Lass uns später reden. Mein Körper ist noch schwach. Ich kann nicht fahren. Komm bitte und hol mich und das Baby ab. Ich will hier nicht mehr wohnen.“

Für diese Ehevilla empfand sie in diesem Moment nur noch Ekel.

An den Wänden hingen überall Fotos von ihr und Travis aus den letzten fünf Jahren. Schon ihr Anblick war unerträglich.

Esme riss sie alle von der Wand und schnitt sie mit einer Schere in Stücke.

Danach holte sie einen Hammer und zerschlug die Glasvitrine, die sich über die ganze Wand zog.

Die Taschen, die Travis ihr schenkte und die nie ihrem Geschmack entsprachen, schnitt sie eine nach der anderen auf.

All diesen „Müll“ packte sie in Kisten und zog ihn in den Hof.

Dann übergoss sie alles mit Benzin und zündete es an.

Von hier wollte sie nichts mitnehmen.

Kein einziges Stück.

In diesem Moment wollte sie nur zerstören.

Alles zerstören.

Lodernde Flammen stiegen mit schwarzem Rauch in den Himmel. Ein beißender Brandgeruch breitete sich aus. Die Nachbarn öffneten nacheinander ihre Fenster und sahen heraus. Viele dachten, es brannte wirklich.

Eva und Kara sahen einander fassungslos an.

Die Kälte, die von Esme ausging, hielt beide davon ab, näherzutreten.

Eva schlich heimlich ins Badezimmer und rief Travis an.

Einmal.

Zweimal.

Dreimal.

Er ging nicht ran.

Als Zoey mit dem Auto eintraf, sah sie Esme mitten im Hof stehen.

Esme trug nur einen dünnen Schlafanzug. Das Feuer spiegelte sich auf ihrem blassen, kalten Gesicht.

Zoeys Augen brannten sofort.

Sie zog ihre Daunenjacke aus und legte sie Esme um die Schultern.

„Bist du verrückt geworden? Du hast gerade erst das Wochenbett hinter dir und darfst dich nicht erkälten. Und du stehst hier ohne Jacke herum! Dein Mann kümmert sich nicht um dich. Haben eure Angestellten auch keine Augen im Kopf?“

Während Zoey schimpfte, legte sie den Arm um Esme und nahm ihr den Koffer ab.

Esme spürte die Wärme in Zoeys Umarmung.

In diesem Moment ließ ihre Anspannung nach.

Ihr ganzer Körper wurde weich.

Dann sank sie kraftlos zusammen und verlor das Bewusstsein.

„Esme! Esme...“

In der Benommenheit hörte sie jemanden ihren Namen rufen.

Doch ihre Lider waren zu schwer.

Sie konnte die Augen nicht öffnen.