Kapitel 3

Esme trat das Gaspedal durch und fuhr zurück in die Villenanlage Pfirsichhain, zurück in das Haus, das einmal ihr Zuhause sein sollte.

Als sie die Tür öffnete, saß die alte Haushälterin Eva Reed mit Kara, der von Esme engagierten Nanny, im Wohnzimmer. Die beiden spielten gerade mit dem Baby.

Als sie Esmes kreidebleiches Gesicht sahen, erschraken sie sofort.

„Frau Pembroke, was ist mit Ihnen passiert?“

Esme zwang sich zu einem schwachen Lächeln.

„Nichts. Ich habe Hunger. Mach mir bitte eine Schüssel Nudeln.“

Sie nahm das Kind aus Karas Armen.

Ihr völlig aufgewühltes Herz fand erst wieder etwas Ruhe, als sie in das rosige kleine Gesicht ihrer Tochter blickte.

Esme küsste das Baby sanft auf die Wange. Dann gab sie Kara ein Zeichen, die Kleine zurück ins Kinderzimmer zu bringen und schlafen zu legen.

Kurz darauf brachte Eva die frisch gekochten Nudeln.

Esme nahm gerade den ersten Bissen, als mehrere Fotos in ihrem beruflichen Mailpostfach aufleuchteten.

Die Wut, die sie eben erst mühsam hinuntergeschluckt hatte, schoss sofort wieder hoch.

Die Fotos kamen von einer anonymen Adresse.

Jedes einzelne Bild zeigte glasklar, dass Travis während Brielles Schwangerschaft und nach der Geburt an ihrer Seite war.

Die Aufnahmen waren scharf. Die Gesten darauf wirkten vertraut. Park. Krankenhaus. Restaurant. Szene um Szene.

Esme blätterte die Fotos nacheinander durch. Ihre Finger wurden steif. Das Blut in ihrem Körper schien zu gefrieren.

Doch der Mensch hinter all dem fand diese Provokation offenbar noch nicht grausam genug.

Plötzlich klingelte ihr Handy.

„Du hast die Fotos gesehen, oder? Du Schlampe. Während du schwanger Überstunden geschoben hast, ist dein Mann keinen Schritt von meiner Seite gewichen.“

„Weißt du eigentlich, wie gut er zu mir war? Wenn meine Füße geschwollen waren, hat er sie massiert. Er hatte Angst, dass Schwangerschaftsstreifen mich hässlich machen. Also hat er mich ab dem dritten Monat jeden Tag mit Öl eingecremt. Jeden Tag. Bis zur Geburt.“

„Ach ja, die Kette. Natürlich wusste ich, dass sie ein Erbstück deiner Familie ist. Genau deshalb wollte ich, dass er sie meinem Sohn schenkt. Und er hat sie mir wirklich gegeben. Ohne auch nur ein Wort zu sagen. Siehst du jetzt, wie wenig du ihm bedeutest?“

„Hast du es endlich begriffen? Dann lass ihn los und lass dich scheiden. Das hättest du längst tun sollen. Eine Frau wie du, ohne jede weibliche Anziehung, mit nichts im Kopf außer Arbeit, hat einen Mann wie ihn nicht verdient!“

......

Am Telefon erklang eine künstlich verzerrte, helle Männerstimme.

Doch jedes einzelne Wort war bösartig bis ins Mark.

Esme begriff sehr schnell, was los war.

Die Person am anderen Ende hatte offensichtlich Angst vor einer Aufnahme und benutzte deshalb absichtlich einen Stimmenverzerrer. Auch die Fotos waren aus bestimmten Winkeln aufgenommen. Sie sollten Esme reizen und zugleich jede Spur zu Brielle verwischen.

Nach dieser Tirade legte die Person auf, noch bevor Esme ein Wort sagen konnte.

Esmes Kopf dröhnte. Im nächsten Moment zog sich ihr Herz wieder krampfhaft zusammen. Der Schmerz war so heftig, dass ihr Gesicht weiß wurde und kalter Schweiß über ihre Haut rann.

Sie kannte Brielle schon lange.

Brielle war das Mädchen, das Travis’ Tante aus einem Waisenhaus adoptiert hatte. Sie und Travis wuchsen praktisch zusammen auf.

Nur heiratete Brielle schon vor fünf Jahren, noch vor Esmes Hochzeit mit Travis, in die Familie Quarles in Falkenstadt ein. Danach ging sie mit Simon ins Ausland und lebte dort.

Esme und Brielle hatten nie direkten Kontakt.

Auch Travis erwähnte Brielle vor Esme nur selten.

Das war das erste Mal, dass Esme eine so nackte Provokation von Brielle erhielt.

Der Hass in diesen Worten war so tief, als hätte Esme ihr die Liebe ihres Lebens geraubt.

Aber Brielle war doch Travis’ Cousine.

Und sie war längst mit Simon verheiratet. Sie hatte sogar einen Sohn zur Welt gebracht.

Warum stand sie plötzlich wieder so eng an Travis’ Seite?

Was genau brachte Travis dazu, Esme ein ganzes Jahr lang alles zu verschweigen und immer wieder ins Ausland zu fliegen, nur um Brielle zu begleiten?

Unzählige Fragen kreisten in Esmes Kopf. Dazu kam eine gewaltige Wut, die in ihrer Brust nicht zur Ruhe kam.

Da hörte sie an der Tür das Schloss klicken.

Travis war zurück.

Als er Esme am Esstisch sitzen und Nudeln essen sah, ging er direkt zu ihr und setzte sich ihr gegenüber.

Sein Gesicht war kühl und finster.

Kaum saß er, zog er eine Zigarettenschachtel aus der Tasche. Er nahm eine Zigarette heraus und hielt sie Esme ganz selbstverständlich hin.

„Willst du?“

Esme warf ihm nur einen schrägen Blick zu und sagte nichts.

Er hatte längst vergessen, dass sie wegen des Kindes mit dem Rauchen aufgehört hatte.

Von der Vorbereitung auf die Schwangerschaft bis zur Geburt vergingen ganze zwei Jahre. In dieser Zeit rührte sie keine einzige Zigarette an.

Travis zündete sich selbst eine an. Dann streckte er unter dem Tisch sein langes Bein aus und stieß leicht gegen ihr Knie.

„Sag mal, ist das wirklich nötig? Seit du das Kind bekommen hast, bist du so kleinlich und unvernünftig geworden.“

„Simon arbeitet an einem geheimen Infrastrukturprojekt. Er steckt dort fest und kann nicht weg. Brielle ist körperlich schwach und dazu ziemlich empfindlich. Sie ist von klein auf in meiner Familie aufgewachsen. Außerdem ist Simon mein bester Freund. Natürlich musste ich mich etwas mehr um sie kümmern. Ich habe es dir nicht gesagt, weil ich keine Eifersucht auslösen wollte. Und siehst du? Genau das passiert jetzt.“

Als Esme schwieg, beugte er sich über den Tisch und rieb ihr wie früher sanft am Ohr.

„Früher warst du nicht so, Esme. Fang bloß nicht an, wie diese gewöhnlichen Frauen zu werden. Nur weil du ein Kind bekommen hast, heißt das nicht, dass du mich nach Belieben unter Druck setzen kannst.“

Travis war es gewohnt, über anderen zu stehen.

Sein Ton war immer von oben herab.

Früher bewunderte Esme ihn aus tiefstem Herzen. Sie respektierte ihn. Nie fand sie etwas daran falsch.

Doch heute klangen diese Worte in ihren Ohren besonders scharf.

Die Wut, die sie in sich unterdrückte, brannte immer heißer.

Mit einem lauten Knall warf Esme die Essstäbchen auf den Tisch.

„Travis, hörst du eigentlich, was für einen Mist du da redest?“

Als Travis merkte, dass ihr Temperament wieder aufflammte, verdunkelte sich sein Gesicht.

„Ich rede gerade schon sehr beherrscht mit dir, Esme. Dass du mir vor allen Leuten eine Ohrfeige gegeben hast, habe ich noch nicht einmal mit dir abgerechnet.“

Travis stand auf.

Seine Brust hob und senkte sich heftig. Offensichtlich konnte auch er seine Wut kaum noch zurückhalten.

Esme lachte kalt.

„Lass dich scheiden, Travis. Wenn ich dich jetzt ansehe, bleibt mir nur noch ein Gefühl. Ekel. Nichts als Ekel.“

„Esme!“

Travis wurde endgültig wütend.

„Unsere Tochter ist gerade erst geboren und du willst dich scheiden lassen? Seit wann bist du auch so gewöhnlich geworden wie diese Frauen, die bei jedem Streit sofort mit Scheidung drohen?“

Esme sah Travis an. In ihren Augen lag nur noch Kälte.

„Ach, du weißt also noch, dass unsere Tochter gerade erst geboren wurde? Ich dachte schon, in deinem Kopf gibt es nur den Sohn einer anderen Frau. Deine eigene Tochter hast du doch längst vergessen.“

Travis erstarrte kurz.

Es wirkte, als fiel ihm erst in diesem Moment wieder ein, dass er selbst auch eine Tochter hatte.

Er sah sich im Raum um und suchte unbewusst nach dem Kind.

Als Esme dieses verspätete Begreifen in seinem Gesicht sah, brannten ihre Augen vor Schmerz. Dann lachte sie vor Wut.

„Such nicht. Dieses Kind hast du von der Schwangerschaft über die Geburt bis zu ihrem ersten Lebensmonat nicht einmal richtig erwähnt. Also tu einfach weiter so, als gäbe es sie nicht. Von jetzt an ist sie meine Tochter allein. Mit dir hat sie nichts zu tun.“

„Nach der Scheidung kannst du dich um jedes Kind sorgen, das du willst. Aber meine Tochter wirst du nicht einmal mit einem Finger berühren.“

Sie dachte an die Übelkeit in den ersten drei Monaten.

An jede Vorsorgeuntersuchung, zu der sie allein ging.

An das Herzrasen, wenn der Arzt mögliche Risiken erwähnte.

An ihre geschwollenen Beine in der späten Schwangerschaft. Jeder Schritt tat weh.

An die nächtlichen Krämpfe, die sie fast zum Weinen brachten.

An die Schwangerschaftsstreifen auf ihrem Bauch. Weil sie wegen der Arbeit ständig erschöpft war, hatte sie nicht einmal Zeit, sich regelmäßig einzucremen.

Sie dachte an die Hilflosigkeit und Panik, als sie allein auf dem Entbindungstisch lag und schrie.

An die schwere Blutung nach der Geburt, die sie fast das Leben kostete.

An die Schmerzen durch den Milchstau im Wochenbett.

An jede einzelne schlaflose Nacht.

In diesem Moment starb Esmes Herz endgültig.

Was sie damals Schritt für Schritt durch all das getragen hatte, war ihre tiefe Bewunderung für diesen Mann.

Und ihr eigener Stolz, der ihr im Blut lag.

Doch jetzt zerbrach das Bild dieses Mannes in ihrem Herzen vollständig.

Nichts davon blieb übrig.

Also hatte auch diese fünfjährige Ehe keinen Sinn mehr.

Diese Ehe voller Geduld, voller Unterdrückung und Kränkung.

Diese Liebe, für die sie einst weinend vor ihrer Mutter gekniet und gebettelt hatte.

Sie wollte die Scheidung.

Sie wollte ihr Kind mitnehmen.

Und diesen Mann wollte sie vollständig aus ihrem Herzen schneiden.

Esme stand auf.

Ihr Blick traf Travis wie Eis. Mit einem kalten Lächeln auf den Lippen riss sie die Schüssel vor sich vom Tisch und schleuderte sie auf den Boden.

„Versuch nicht länger, mich zu manipulieren. Ich war nie diese außergewöhnliche Frau, als die du mich immer hingestellt hast. Ich bin gewöhnlich. Ich bin banal. Vielleicht habe ich wirklich nicht viel Weiblichkeit. Aber ich habe wenigstens die grundlegendsten Grenzen und Prinzipien eines Menschen. Im Gegensatz zu dir.“

Esme hob Travis eiskalt den Mittelfinger entgegen.

Ihr Blick war scharf und gnadenlos.

„Travis, mit uns ist Schluss.“

„Krach!“

„Peng!“

„Klirr!“

Im ganzen Wohnzimmer ertönte plötzlich eine Reihe heftiger Geräusche.

Esme stieß den Tisch um.

Sie riss das riesige Hochzeitsfoto von der Wand.

Dann schob sie die Vitrine im Wohnzimmer um.

Alle Schätze, die sie einst mit so viel Mühe von überallher zusammengesucht hatte, um dieses Haus zu schützen und zu schmücken, zerbrachen in tausend Stücke.

Travis’ Wut verwandelte sich nach und nach in völlige Fassungslosigkeit.

Und genau in diesem Augenblick begriff er etwas.

Esme war immer noch die Frau, die er am Anfang kennengelernt hatte.

Heiß wie Feuer.

Nur hatte er sie schon sehr, sehr lange nicht mehr so explodieren sehen.