Kapitel 5

„Die Patientin ist nach der Geburt körperlich stark geschwächt. Dazu kam vorher eine schwere Blutung mit Notfallbehandlung. In diesem Zustand kann Unterzuckerung leicht zu Ohnmacht führen. Achten Sie unbedingt darauf, dass sie genügend Nährstoffe bekommt. Außerdem darf sie auf keinen Fall starker Aufregung oder heftigen Gefühlsschwankungen ausgesetzt werden.“

Nach der Untersuchung schlief Esme noch immer tief.

Der Arzt erklärte Zoey im Krankenzimmer ihren Zustand.

Kara seufzte leise neben ihr.

„Frau Pembroke konnte sich im Wochenbett überhaupt nicht richtig erholen. In der ersten Monatshälfte hatte sie solche Schmerzen durch den Milcheinschuss, dass sie kaum essen wollte. In der zweiten Monatshälfte hatte das Baby Verdauungsprobleme und weinte nachts ständig. Trotzdem bestand Frau Pembroke darauf, selbst zu stillen. Nachts schlief sie nie durch. Tagsüber musste sie auch noch arbeiten. Ihr Körper bekam keine Chance, sich zu erholen.“

Als Zoey das hörte, platzte ihr fast der Kragen.

Sie rief Travis immer wieder an.

Doch niemand nahm ab.

Am Ende blieb ihr nichts anderes übrig, als ein Foto von Esme im Krankenhausbett zu machen und es ihm zu schicken.

Dazu schrieb sie nur eine Zeile:

[Travis, du hast zwanzig Minuten, hier aufzutauchen. Sonst bin ich die Erste, die deiner Frau zur Scheidung rät!]

Doch Travis blieb wie vom Erdboden verschluckt.

Keine Antwort.

Keine Spur.

Zoey sah auf Esme hinunter, die abgemagert und blass im Bett lag. Ihre Nase brannte. Tränen liefen ihr unaufhaltsam über das Gesicht.

Damals an der Universität waren sich alle einig gewesen: Esme hatte von ihnen allen die beste Partie gemacht.

Travis war fünf Jahre älter als Esme. Ursprünglich war er der große Chef ihrer Firma. Vor fünf Jahren verbreitete sich plötzlich die Nachricht, dass die beiden heirateten.

Esme, die immer kurze Haare trug und sich kaum für Make-up oder schöne Kleider interessierte, heiratete tatsächlich in eine Spitzenfamilie wie die Familie Pembroke ein.

Das überraschte viele.

Außenstehende glaubten, Esme lebte heute ein Leben im Luxus. Umgeben von Bediensteten, Schmuck und schönen Dingen.

Nur Zoey wusste, wie Travis Esme in den letzten fünf Jahren beruflich bis zum Äußersten ausnutzte.

Und in dieser Ehe musste Esme überall die kalten Blicke der Familie Pembroke ertragen.

Sie litt unsagbar.

Zoey dachte ursprünglich, mit der Schwangerschaft und der Geburt ihrer Tochter würde endlich ein wenig Glück in Esmes Leben kommen.

Doch was war das hier?

War das etwa eine reiche Familie?

Selbst gewöhnliche Familien behandelten ein neugeborenes Kind oft mit mehr Respekt.

Je länger Zoey darüber nachdachte, desto wütender wurde sie.

Gerade wollte sie Travis’ Eltern anrufen, da erwachte Esme langsam.

Schwach murmelte sie:

„Zoey ... ich habe Durst.“

Zoey goss sofort ein halbes Glas warmes Wasser ein. Sie pustete es vorsichtig kühler, half Esme beim Aufsetzen und sah zu, wie sie langsam trank.

„Esme, so etwas Großes wie eine Geburt. Weiß davon wirklich niemand in der Familie Pembroke? Warum ist hier nicht einmal ein einziger Mensch von ihnen?“

Travis’ Mutter drängte Esme fünf Jahre lang, endlich ein Kind zu bekommen.

Sie ließ ihr ständig stärkende Kräutersuppen und Mittel zur Schwangerschaftsvorbereitung schicken.

Doch nachdem Esme eine Tochter geboren hatte, tauchte diese Frau seit der Geburt bis zum ersten Lebensmonat kein einziges Mal wieder auf.

Esme trank das Wasser aus und lächelte schwach.

„Am Tag der Geburt kam sie kurz ins Krankenhaus. Als sie sah, dass es ein Mädchen war, verzog sie das Gesicht und ging. Danach kam sie nie wieder.“

In Zoeys Brust schoss die Wut hoch.

„In welchem Jahrhundert leben die bitte? Immer noch dieses Jungen-sind-mehr-wert-Denken? Hat die Familie Pembroke einen Thron zu vererben? Eine Tochter ist doch auch ihr eigenes Blut!“

Zoey sah Esmes erschöpftes Gesicht voller Mitleid an.

„Esme, wenn du weinen willst, dann wein. Schluck es nicht runter. Ich bin hier.“

Esme schüttelte den Kopf und bedeutete Kara, ihr den weißen Reisbrei zu reichen.

Sie hatte den ganzen Tag weder gegessen noch getrunken.

Sie war wirklich hungrig.

„Weinen?“

Esme nahm einen Löffel heißen Brei und schluckte ihn hinunter. Ihr Blick wurde scharf.

„Ich werde nicht weinen. Aber alle, die meine Tochter gering schätzen, werden dafür bezahlen. Hundertfach. Tausendfach. Sie sollen es ihr Leben lang bereuen.“

Zoey legte ihr die Hand auf die Stirn.

„Kein Fieber. Also redest du wohl nicht im Delirium. Na schön, erzähl. Wie willst du sie bereuen lassen?“

Esme aß ein paar Löffel Brei und stellte die Schüssel ab.

„Ich habe es mir überlegt. Morgen lasse ich meine Tochter offiziell eintragen. Ihr Name wird Thea Callahan sein.“

Zoey riss die Augen auf.

„Du willst deiner Tochter den Nachnamen Callahan geben? Was, wenn die Familie Pembroke Thea später nichts vom Vermögen hinterlässt?“

Esmes Blick wurde eiskalt. Darin lag eine fast unheimliche Härte.

„Dann kämpfe ich mit allen Mitteln dafür, dass Thea alles bekommt, was ihr zusteht.“

Sie nahm ihre Tochter aus Karas Armen und betrachtete lange dieses rosige kleine Gesicht.

„Eines schwöre ich. Das Unrecht, das ich in der Familie Pembroke ertragen habe, wird Thea niemals ertragen. Auch nach der Scheidung muss Travis ihr alles geben, was ihr gehört.“

Zoey nickte heftig.

„Genau so musst du denken! Aber was machst du, wenn die Familie Pembroke sich querstellt und einfach nichts gibt?“

Esme hob den Blick und deutete aus dem Fenster auf das imposante Hochhaus, das kurz vor der Fertigstellung stand und längst als neues Wahrzeichen von Falkenstadt galt.

„Der Wolkenkrone Tower wurde von Anfang bis Ende von mir entworfen. Er ist das wichtigste Projekt der Familie Pembroke. Wenn sie es wagen, Thea nichts zu geben, lasse ich dieses Projekt komplett verrotten.“

Zoey wurde sofort lebhaft. Bewunderung funkelte in ihren Augen.

„Wow! Esme, ehrlich. Diese fünf Jahre, in denen du alles runtergeschluckt hast, haben mich fast mit depressiv gemacht. Ich habe schon ewig auf den Tag gewartet, an dem du endlich wieder aufstehst!“

Kaum hatte Zoey ausgesprochen, klingelte Esmes Handy.

Ein Anruf kam herein.

Es war Esmes Assistenzdesignerin Selene Hawkes.

„Frau Pembroke, ich habe leider schlechte Nachrichten.“

„Was ist los?“

„Herr Pembroke hat gerade in der Besprechung eine neue Ernennung bekannt gegeben. Brielle wurde zur leitenden Designerin des gesamten Wolkenkrone-Tower-Projekts ernannt. Sie soll die Projektergebnisse mit Ihnen teilen...“

Esme richtete sich ruckartig auf.

„Was hast du gesagt?“

„Ich schicke Ihnen die Ernennungsmitteilung jetzt. Herr Pembroke sagte uns privat, dass Simon damals beim Abschluss des Entwurfs wertvolle Hinweise gegeben hat. Deshalb wollte er dessen Frau offiziell einen Titel verschaffen. In der Praxis muss sie angeblich an keiner Arbeit teilnehmen...“

Esme legte auf.

Sie öffnete die Ernennungsmitteilung. Ihre Finger umklammerten das Handy so fest, dass die Knöchel weiß hervortraten.

„Was ist passiert? Was ist los?“, fragte Zoey sofort.

Esme reichte ihr mit kaltem Gesicht das Handy.

Als Zoey die gesamte Mitteilung sah, sprang sie vor Wut fast auf der Stelle. In ihren Augen brannte Feuer.

„Was zum Teufel will Travis eigentlich? Er lässt Brielle deine Arbeitsergebnisse mitbenutzen? Sie muss keinen Finger rühren und bekommt einfach den Titel als leitende Designerin des Wolkenkrone Towers? Das ist ja noch widerlicher, als wenn man bei einer Abschlussarbeit gezwungen wird, jemanden als zweite Autorin draufzusetzen!“

Esme zwang sich zur Ruhe.

„Umso besser. Jetzt gibt es wirklich keinen einzigen Grund mehr, diese Ehe weiterzuführen.“

Zoeys Herz machte einen heftigen Schlag.

„Du hast es dir wirklich endgültig überlegt?“

Esme nickte.

„Ruf bitte meine Mutter für mich an. Sag ihr, dass ich es verstanden habe. Ich will nicht mehr mit Travis leben.“

Zoey zog ihr Handy heraus, sah Esme aber verwirrt an.

„Warum rufst du sie nicht selbst an?“

Esme antwortete leise:

„Als ich im sechsten Monat schwanger war, kam meine Mutter mit dieser Kette zu mir. Sie machte Druck und wollte, dass die Familie Pembroke mir die Hochzeit nachholt. Ich lehnte ab. Sie beschimpfte mich als Feigling und sagte, sie habe keine Tochter wie mich. Seitdem ist sie bis heute wütend auf mich.“

Zoey zuckte mit den Schultern.

„... Na schön. Ihr beide macht mich echt fertig. Wenn ihr euch seht, streitet ihr sofort. Aber hinter dem Rücken sorgt sich eine mehr um die andere als die andere.“

Esme lächelte schwach.

Als sie an das atemberaubend schöne Gesicht ihrer Mutter dachte, wurden ihre Augen still rot.

Zoey ging nach draußen und rief Esmes Mutter Melina Callahan an.

„Melina, Esme sagt, sie will nicht mehr mit Travis zusammenbleiben.“

Am anderen Ende der Leitung herrschte einen Moment lang Stille.

Dann erklang die leicht raue Stimme einer Frau mittleren Alters. Ihr Ton war hart und entschlossen.

„Sag ihr, sie soll durchhalten. Ich bin in Aurelia. In drei Tagen bin ich zurück.“