chapter 2 Berkah/Kutukan

Dia terlahir kembali sebagai Felicity "Flick" Ashworth. Sebagai anak ajaib, tingkahnya dianggap aneh. Di usia tiga tahun, tanpa sadar membuat skema hidrolik di pasir. Di usia delapan, membetulkan jam rumit hanya dengan sekilas. Setiap ide baru datang, tubuhnya tegang, matanya kehilangan fokus, seolah dikendalikan kekuatan luar.

Satu-satunya perlindungannya adalah orang tuanya, Count Gregory dan Lady Eleanor. Mereka melihat kelelahan di balik mata Flick yang selalu waspada. "Tenang, sayang. Dunia tidak akan runtuh jika kamu beristirahat," bisik sang Ayah. Pelukannya adalah satu-satunya hal yang bisa meredam desakan di kepala Flick.

Namun, musim dingin di usia Flick yang ke-16 membawa wabah mematikan. Pengetahuannya tentang mikrobiologi dan sanitasi modern berteriak dalam pikirannya, menawarkan solusi. Tapi siapa yang akan mendengarkan seorang gadis remaja tentang "bakteri"?

Gregory dan Eleanor tertular. Flick berjuang siang-malam di laboratorium pribadinya, mencoba membuat obat dan menyebarkan pemahaman sanitasi. Tapi semuanya terlambat. Di pertengahan musim semi, mereka meninggal, meninggalkan Flick sendirian.

Kematian mereka adalah kegagalan pertamanya yang paling menghancurkan. Pengetahuan yang dikiranya bisa menyelamatkan nyawa, ternyata tak berdaya. Cahaya terakhir dalam hidupnya yang terkutuk pun padam.

Di pemakaman, yang paling jelas terlihat adalah sosok Lady Evangeline Ashworth, bibinya yang tua. Seorang wanita tegak dengan nilai tradisi dan kehormatan keluarga. Kematian adiknya adalah tragedi, tapi juga peluang. Kini, dialah wali Flick—dan wali dari "jenius" yang mulai menarik perhatian kerajaan.

Seminggu setelah pemakaman, Evangeline memasuki kamar Flick. "Cukup berkabung. Kesedihan tidak akan mengembalikan mereka. Yang akan mengembalikan kehormatan keluarga ini adalah tindakan," katanya, suara dingin memotong kesedihan Flick.

Dia mengambil sketsa pompa air inovatif Flick. "Ini yang berharga. Raja telah mendengar tentang bakatmu. Pekerjaanmu sekarang adalah untuk kerajaan dan nama keluarga kita. Setiap penemuanmu adalah persembahan untuk mengenang orang tuamu."

Kata-kata itu seperti pukulan keji. Dengan menyandera kenangan orang tuanya, Evangeline membungkus rantai "berkah" Flick dengan pita kewajiban dan kesetiaan. Hidup Flick yang sudah terkutuk kini mendapat navigator yang kejam. Lady Evangeline akan memastikan bahwa "si jenius" tidak akan pernah berhenti bekerja.

Tiga hari setelah Felicity menyerahkan desain kincir airnya, seorang utusan kerajaan tiba. Jantung Felicity berdebar kencang, sementara bibinya, Lady Evangeline, menyembunyikan kepuasannya.

"Rapikan dirimu," bisik Evangeline, "Jangan mempermalukan keluarga kita."

Lord Lysander Finchley, Putra Mahkota Kerajaan, berdiri di ambang pintu ruang tamu hijau Kediaman Ashworth. Kehadirannya yang tak terduga membuat suasana berubah dalam sekejap.

Felicity mengangkat kepala, bersiap mengenakan topeng Lady Ashworth yang dingin. Tapi yang ia temui adalah sosok yang sama sekali berbeda dari bayangannya. Bukan utusan biasa, melainkan Putra Mahkota sendiri dengan wajah serius penuh penghormatan.

"Lady Evangeline, Lady Felicity," sapa Lysander dengan suara berwibawa, "Saya datang atas nama Yang Mulia Raja."

Saat matanya bertemu dengan Felicity, ada sesuatu yang terkilir di dalamnya - sebuah pengakuan diam-diam yang membuat Felicity sedikit terkesiap. Seolah-olah dia bisa melihat langsung melalui topeng rapuh yang selama ini ia kenakan.

"Desain irigasi House Ashworth telah membuat Yang Mulia terkesan," ujar Lysander, mengulurkan gulungan perkamen berstempel kerajaan. "Namun, Yang Mulia ingin memastikan keaslian karya ini secara langsung. Lady Felicity, keahlian Anda sangat dinantikan di Istana."

Lady Evangeline segera mencoba mengambil alih percakapan, suaranya meninggi penuh ambisi. "Tentu, Felicity akan dengan senang—"

"Tidak perlu khawatir, Lady Evangeline," sela Lysander dengan halus, tatapannya tetap pada Felicity. "Saya sendiri yang akan menjamin keamanan dan kenyamanan Lady Felicity."

Dalam pertukaran tatapan singkat itu, Felicity menangkap sesuatu yang tak terduga: pengertian. Sebuah pengakuan bahwa mereka berdua memahami permainan yang sama, meski berada di sisi yang berbeda.

Saat Lysander pergi, ruang tamu kembali sunyi. Lady Evangeline berbalik dengan wajah menghitung. "Mereka semua ingin sesuatu darimu, Felicity."

Tapi untuk pertama kalinya, kata-kata bibinya terasa hampa. Gulungan perkamen di tangan Felicity terasa berat, namun membawa harapan baru. Ini bukan sekadar undangan - ini adalah pengakuan atas identitasnya, dan mungkin, kunci menuju kebebasan.

Di antara ambisi bibinya dan tuntutan kerajaan, Felicity mulai melihat jalan ketiga. Sebuah kemungkinan dimana ia bisa menjadi dirinya sendiri, bukan sekadar pion dalam permainan kekuasaan.

Setelah pintu tertutup, Felicity masih gemetar, gulungan perkamen kerajaan terasa membara di tangannya. Kelelahan yang baru saja reda kembali menyerangnya. Dia hampir terjatuh di kursi, pandangan kosong.

"Flick?"

Suara lembut itu berasal dari Beatrice Croft, pelayan pribadinya yang sudah seperti saudara. Bea masuk membawa nampan dengan teh chamomile yang harum. Wajahnya yang biasa tenang kini tampak mengkhawatirkan.

"Kudengar suara-suara tadi," ucap Bea sambil meletakkan nampan. Matanya yang tajam langsung menangkap kelelahan mendalam di wajah Felicity.

Bea berlutut di sampingnya, mengambil gulungan perkamen dari tangan Felicity dengan lembut. "Lepaskan dulu," bisiknya. Dia menuangkan teh hangat dan membungkus tangan Felicity yang dingin dengan tangannya yang hangat dan sedikit kasar.

"Bea, aku harus pergi ke Istana," lirih Felicity.

"Tapi Istana masih ada di sana besok pagi," jawab Bea praktis. "Malam ini, yang kau butuhkan adalah teh ini dan istirahat."

Berbeda dengan bibinya yang memandang Felicity sebagai mesin, Bea mengenalnya sebagai manusia. Dialah satu-satunya yang masih memanggilnya "Flick" - panggilan akrab dari masa kecilnya. Di hadapan Bea, Felicity akhirnya melepaskan tangisnya. Di ruangan yang semakin gelap itu, dengan Bea di sampingnya, dia bukan lagi Lady Ashworth yang terkutuk, melainkan hanya Flick - seorang gadis lelah yang bersyukur masih memiliki seseorang yang memahami.

-Bersambung-