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Leslie

Je ne sais pas comment j’ai réussi à descendre sans m’effondrer.

Je suis restée assise dans ma voiture pendant un long moment, le regard perdu dans le vide, tandis que la réalité s’imposait lentement à moi.

Mon mariage de trois ans était faux.

J’avais investi trois années de ma vie dans quelque chose qui n’avait jamais existé.

Les papiers du mariage étaient posés sur le siège passager, me narguant comme pour se moquer de moi. Je ne me souvenais même pas les avoir posés là.

Dehors, les gens allaient et venaient sans se soucier de rien.

Pour eux, c’était un après-midi ordinaire, dans un monde ordinaire. Personne ne se doutait que ma vie venait de s’écrouler comme un château de sable.

Après ce qui m’a semblé une éternité, j’ai attrapé mon téléphone et passé un appel.

« Leslie ? Est-ce que tu vas bien ? »

Ce fut sa première question dès que l’appel a été décroché.

Mon cœur s’est serré douloureusement.

Entendre sa voix inquiète me faisait plus mal que la trahison dont j’avais été témoin un peu plus tôt.

Après deux ans. Elle n’avait pas changé.

« Est-ce que tu es libre ? J’ai besoin de te voir. »

Un bref silence, puis…

« Je te retrouve à notre endroit habituel », a-t-elle répondu. J’ai émis un petit bruit d’assentiment avant de raccrocher.

Trente minutes plus tard, j’entrais dans un bar familier et repérais un visage familier qui me faisait signe.

Rien n’avait changé chez elle, même de loin : sa nature sauvage était toujours intacte.

Et ce qui n’avait pas changé non plus, c’était la façon dont elle me regardait tandis que je m’approchais.

Elle s’est levée et m’a serrée dans ses bras.

Nous sommes restées ainsi jusqu’à ce que je sente les larmes me piquer les yeux. C’est à ce moment-là que je me suis écartée, de peur de m’effondrer sur place.

Une fois installées, j’ai commandé un cocktail.

J’en étais à la deuxième gorgée quand le regard perçant de Lydia m’a enveloppée.

« Quoi ? » ai-je demandé sans lever les yeux.

« Tu n’as pas l’air bien. Il s’est passé quelque chose avec Austin ? » a demandé Lydia, sa voix devenant soudain froide.

J’ai failli rire malgré mon état émotionnel.

Comment avais-je pu oublier que ces deux-là ne s’étaient jamais appréciés ?

Austin disait que Lydia était une mauvaise influence et Lydia n’avait jamais fait confiance à Austin. Elle avait toujours affirmé qu’il ne me méritait pas.

Aujourd’hui, en y repensant, Lydia avait raison. Il ne m’avait jamais méritée.

Mon silence a suffi comme réponse. Lydia a frappé la table du plat de la main, attirant l’attention des autres clients.

« Ce salaud ! Je savais qu’il n’était pas bon pour toi ! » a-t-elle déclaré avec colère.

J’ai regardé autour de nous : les gens nous fixaient.

« Calme-toi, veux-tu ? Tu fais peur aux autres », ai-je murmuré.

Lydia a balayé la salle du regard et a eu la décence de paraître embarrassée.

« Leslie, je n’arrive pas à me calmer », a-t-elle soufflé.

« Tu ne sais même pas ce qui s’est passé », ai-je fait remarquer, amusée.

Elle lui avait déjà attribué tous les torts, ce qui n’était pas volé.

« Je ne sais pas, et c’est pour ça que tu vas tout me raconter », a-t-elle répliqué.

Et c’est exactement ce que j’ai fait.

Je lui ai tout raconté : le faux mariage, les enfants que j’avais perdus, sa liaison avec Sally et l’enfant qu’ils attendaient.

Quand j’ai eu terminé, le visage de Lydia était rouge de rage. On aurait dit qu’elle était prête à tuer quelqu’un.

« Je savais que ce salaud préparait un sale coup. Je savais que c’était un serpent », a-t-elle sifflé.

« Je vais le tuer tout de suite », a-t-elle ajouté en claquant son verre sur la table.

« Lydia. » J’ai attrapé son poignet avant qu’elle ne se lève.

« Leslie, n’essaie pas de m’arrêter. Je ne peux pas avaler un tel manque de respect », a-t-elle déclaré.

« Personne ne te demande de l’avaler. Il ne mérite pas ta colère », ai-je tenté de la calmer, me demandant comment j’avais fini par être celle qui consolait les autres.

Lydia s’est rassise, la poitrine haletante et le regard toujours enflammé. Je l’enviais presque. Elle ressentait tout ce que je ne m’étais pas encore autorisée à éprouver.

« Qu’est-ce que tu comptes faire maintenant ? » a-t-elle demandé.

J’ai secoué la tête et pris une longue gorgée de mon cocktail.

« Je ne sais pas », ai-je murmuré.

Je ne m’étais pas laissé le temps de réfléchir à la suite.

« Quoi ? Ne me dis pas que tu veux encore te battre pour lui. Leslie, il t’a trompée avec un faux mariage pendant trois ans », a souligné Lydia.

« Me battre ? Je ne me bats jamais pour quoi que ce soit. »

Austin avait déjà fait son choix, et j’allais le respecter.

Lydia a soupiré.

Je comprenais son inquiétude. Après tout, deux ans plus tôt, j’avais choisi de m’éloigner de notre amitié pour me concentrer sur mon mariage.

À cause de l’insécurité d’Austin, Lydia et moi avions failli nous brouiller définitivement.

J’avais déjà failli à notre amitié une fois en le choisissant lui, comment pouvais-je me permettre de la décevoir à nouveau ?

Lydia s’est penchée vers moi, le regard rivé sur mon visage.

« Alors, est-ce qu’il sait vraiment qui tu es ? » a-t-elle demandé.

J’ai expiré brièvement.

« J’allais le lui dire ce soir. Je pensais que déposer officiellement les papiers et lui révéler ma véritable identité serait une belle surprise pour notre anniversaire », ai-je avoué, riant amèrement de l’ironie que ces mots produisaient à voix haute.

Lydia m’a fixée, puis elle a éclaté de rire. Un rire bref et incrédule.

« Donc il ne sait même pas ce qu’il a jeté aux ordures », a-t-elle dit.

Je n’ai pas répondu. La réponse était évidente.

Dans l’esprit d’Austin, j’étais une orpheline qui avait obtenu une bourse et c’est ainsi que j’avais pu étudier dans la même école que lui.

Je lui avais vendu ce mensonge quand nous nous étions rencontrés, et il m’avait bien servi tout au long de notre faux mariage.

Mon téléphone s’est allumé sur la table. J’ai baissé les yeux vers l’écran.

C’était un message d’Austin.

Au début, j’ai envisagé de ne pas le lire, mais j’ai finalement changé d’avis.

« Hey mon amour. Quelque chose est arrivé au travail. Je ne rentrerai pas pour le dîner ce soir. Je suis désolé, je me rattraperai. Joyeux anniversaire. »

Je l’ai fixé un moment, puis j’ai retourné le téléphone face contre la table.

Je n’étais pas déçue. J’étais anesthésiée.

« Il ne rentrera pas ce soir », ai-je informé Lydia avec un petit rire.

Les yeux de Lydia se sont plissés. « Il doit être en train de fêter ça avec sa vraie famille », a-t-elle lancé, avant de réaliser qu’elle avait peut-être été maladroite.

« Ce n’est pas ce que je… » a-t-elle commencé, mais je l’ai coupée.

« Ne t’en fais pas. C’est la vérité. Il a une vraie famille, et je n’en fais pas partie. »

Lydia m’a observée attentivement. « Tu veux qu’on aille gâcher leur fête ? » a-t-elle proposé.

Gâcher leur fête semblait tentant, mais ce n’était pas la meilleure idée.

« Pas besoin de ça.

C’est sa vie entière que je vais gâcher à la place », ai-je déclaré.