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Leslie

Je me suis réveillée pour préparer le petit-déjeuner d’Austin, comme d’habitude.

Après la veille, j’avais pris la décision de partir, mais pas sans le frapper là où ça ferait le plus mal.

Je devais continuer à jouer le rôle de l’épouse dévouée, de sa nounou glorifiée, parce que c’était ce que j’étais : une femme qui ne méritait apparemment d’être qu’une maîtresse.

Austin était rentré tard, sentant le propre. Bien sûr, il avait effacé toute trace de sa présence auprès d’une autre femme.

Alors qu’il me tenait dans ses bras pour dormir, je n’ai pas ressenti cette familiarité réconfortante que j’éprouvais autrefois.

Tout ce à quoi je pensais, c’était que ces mains avaient tenu une autre femme peu de temps auparavant.

J’ai dû lutter de toutes mes forces pour ne pas frissonner de dégoût ou vomir.

J’ai préparé notre petit-déjeuner habituel et dressé la table comme si tout allait bien, comme si nous étions encore le couple heureux de la veille.

Vers sept heures, Austin est entré dans la cuisine, fraîchement douché, la cravate desserrée.

Il s’est approché, m’a embrassée sur la joue comme un mari aimant et a passé ses bras autour de moi.

« Tu t’es levée tôt aujourd’hui », a-t-il commenté, son souffle chaud caressant mon cou.

Autrefois, j’adorais ça. Maintenant, je me retenais de le repousser.

J’ai forcé un sourire sur mon visage.

« Il faut bien que quelqu’un se lève tôt pour faire tourner cette maison », ai-je répondu.

La vérité, c’était que je ne supportais plus de passer une minute de plus à dormir à ses côtés.

« Je suis désolé d’avoir manqué notre anniversaire. Je me rattraperai », a-t-il dit en reculant et en sortant quelque chose de sa poche.

Il m’a tendu un petit écrin.

« Je t’ai acheté un cadeau d’anniversaire », a annoncé Austin avec un sourire.

Je l’ai pris et l’ai ouvert, sans trop d’illusions.

C’était toujours le même cadeau chaque année : un collier et une paire de boucles d’oreilles assorties.

Mon cœur s’est serré quand j’ai vu ce qu’il contenait : une paire de boucles d’oreilles en or.

Je les ai reconnues immédiatement.

La veille, Sally avait publié une photo sur ses réseaux sociaux.

C’était un collier de diamants, qu’elle tenait fièrement entre ses doigts.

« Un gage d’amour pour trois ans d’engagement. » Voilà ce que disait la légende.

Ces boucles d’oreilles étaient l’ensemble assorti.

Il lui avait offert un collier et m’apportait les restes ?

« Elles sont belles, mais ce n’est pas vraiment mon style. » J’ai refermé lentement l’écrin et le lui ai rendu.

Austin a cligné des yeux. « Tu ne les aimes pas ? » a-t-il demandé, visiblement surpris que je les refuse.

« J’apprécie l’intention, mais je préfère quelque chose que j’aime vraiment », ai-je répondu avant de me retourner vers le plan de travail.

Pour qui me prenait-il ?

Il me donnait les restes et s’attendait à ce que je sois reconnaissante ?

Austin est resté silencieux un moment, puis a laissé échapper un petit rire embarrassé.

« Tu as raison. C’était une erreur de ma part. Je suis désolé. » Il a posé l’écrin. « Il y a une vente aux enchères ce week-end. Je t’y emmènerai et tu pourras choisir ce que tu veux. »

C’était donc ça ? Jeter un peu d’argent et s’attendre à ce que je sois apaisée ? C’était l’image que je lui avais donnée pendant toutes ces années ?

Je n’ai rien laissé paraître et j’ai simplement hoché la tête sans rien dire.

Il a desserré sa cravate et s’est assis à table, me regardant servir son petit-déjeuner.

« J’ai un dîner d’affaires ce soir pour signer avec une entreprise », m’a informé Austin.

J’ai marqué une pause, étonnée qu’il me dise cela. Il ne me parlait plus de ce genre de choses depuis que j’avais démissionné pour devenir sa femme au foyer à temps plein.

Maintenant, il semblait que j’avais sacrifié tout cela pour rien.

« Quelle entreprise ? » ai-je demandé, plus par politesse que par réel intérêt.

« Pearl Jewels », a-t-il répondu.

J’ai marqué une nouvelle pause. N’était-ce pas l’entreprise que j’avais créée avant d’entrer à l’université ? C’était l’une des filiales du groupe familial.

« Je travaille sur ce partenariat depuis plusieurs jours. J’ai finalisé l’accord hier soir », a-t-il ajouté.

Il utilisait donc cela comme excuse pour son infidélité ?

« Tu veux que je t’accompagne ? » ai-je demandé, connaissant déjà la réponse.

Austin m’a souri et je me suis préparée à un refus évident.

« J’allais justement te demander si tu voulais venir avec moi », a-t-il répondu avec un sourire.

J’étais sous le choc.

Après ma démission de l’entreprise, il ne m’avait plus jamais laissé m’impliquer dans quoi que ce soit.

« On pourrait passer un peu de temps ensemble, vu que ce projet m’a retenu et que j’ai manqué notre anniversaire », a-t-il déclaré.

« D’ailleurs, pour une raison quelconque, ils ont insisté pour que tu sois présente à la signature », a-t-il ajouté.

La réalité m’a frappée. Austin ne cherchait pas vraiment à passer du temps avec moi, comme il l’avait prétendu. Tout cela n’était qu’une nécessité pour boucler le contrat.

J’ai souri aimablement, cachant ma fureur.

« Bien sûr. »

Après le petit-déjeuner, je me suis retirée dans mon bureau pendant qu’Austin se préparait.

L’écrin que j’avais préparé pour lui était posé sur la table, me narguant comme pour se moquer de moi.

Je l’ai attrapé et l’ai jeté à la poubelle.

Puis j’ai ouvert mon coffre et sorti quelques documents.

Les dossiers étaient exactement là où je les avais laissés trois ans plus tôt. Mon nom y figurait clairement en tant que cofondatrice et actionnaire de Cox Enterprises.

Je les ai tenus entre mes mains et j’ai ri doucement.

L’ironie était presque poétique. Austin avait un jour déclaré que je n’en avais pas besoin, que ce qui était à lui était aussi à moi.

Sans ces documents aujourd’hui, tout mon travail acharné aurait été réduit à néant.

Vingt minutes plus tard, nous avons quitté la maison et nous sommes rendus au lieu de rendez-vous.

Pearl Jewels avait envoyé trois représentants qui étaient déjà installés lorsque nous sommes arrivés.

L’homme au centre s’est levé en nous voyant entrer et je l’ai immédiatement reconnu.

Marcel était le responsable de Pearl Jewels, directement nommé par mon grand-père.

Son regard s’est posé sur moi et s’est arrêté net.

« Monsieur Cox, bienvenue. » Il a tendu la main à Austin, puis s’est tourné vers moi.

« Mademoiselle Grayson… » a-t-il commencé, mais je l’ai coupé avant qu’il ne termine.

« Je crains que vous ne vous trompiez de personne », ai-je dit avec un sourire agréable. « Je suis Leslie Cox, la femme d’Austin. »

Il a eu l’air confus un instant avant de comprendre.

« Bien sûr. » Marcel s’est repris avec aisance. « Toutes mes excuses, Madame Cox. »

Austin a ri à côté de moi et a glissé sa main dans le bas de mon dos.

« Ce n’est rien de se tromper. Ma femme est orpheline, après tout, elle n’a pas de famille. »

Marcel m’a regardée et je lui ai rendu son regard, parfaitement calme.

« Si nous nous asseyions ? » ai-je suggéré.