J'ai Porté Ses Héritiers, Puis J'ai Disparu

Le sang sur le sol était le mien.

Il coulait encore chaud entre mes jambes et formait une flaque sous le lit d'accouchement tandis que le guérisseur enveloppait ma fille dans une couverture. Il ne me l'a pas montrée. Il ne m'a pas demandé si je voulais la prendre dans mes bras.

Il a traversé la pièce sans hésiter et l'a déposée directement dans les bras de Seraphina.

La porte s'est refermée derrière eux.

Les pleurs de mon bébé se sont peu à peu éloignés dans le couloir.

Trois jours plus tard, Seraphina m'a ordonné de me présenter devant elle dans la grande salle de la meute.

Les lois de la meute ne m'autorisaient pas à refuser une convocation officielle de la Luna. Je me suis donc forcée à quitter mon lit avant le lever de la lune. La déchirure causée par l'accouchement n'avait pas encore cicatrisé. Chaque pas m'envoyait une nouvelle décharge de douleur à travers le corps et, lorsque je suis enfin arrivée dans la grande salle, le sang avait traversé les bandages sous ma robe.

Seraphina était assise en bout de table du conseil, un coussin posé sur les genoux.

Ma fille dormait dessus.

Seraphina a passé un doigt sur l'oreille du bébé. À mon arrivée, elle m'a jeté un regard sans même faire mine de se lever.

« Tu as une mine affreuse. Il y a un problème ? »

J'ai gardé les yeux baissés.

« Non. »

« Bien. »

Elle a pris ma fille contre sa poitrine.

« Alors, mettons une chose au clair. La meute Bloodmoon a besoin d'héritiers dont personne ne puisse contester la légitimité. Ta famille possède l'une des lignées les plus puissantes du Nord. Tu étais donc le choix évident. »

Le choix.

Comme si on m'avait un jour demandé mon avis.

Seraphina a réajusté la couverture autour de ma fille avant de regarder en direction de la porte de la cave.

« Si tu es suffisamment remise pour tenir debout, tu l'es aussi pour te rendre utile. La cave doit être débarrassée. Termine avant de retourner dans ta chambre. »

La cave sous la grande salle était humide et étouffante. Elle empestait la moisissure, la graisse rance et les vieilles peaux de bêtes. Des pièges cassés, des caisses fendues, des portes de cages rouillées et des os rongés s'y entassaient depuis des années.

À chaque respiration, la poussière me couvrait la langue.

Je me suis penchée et j'ai commencé à évacuer les débris, un par un.

Au-dessus de moi, des pas traversaient la grande salle. Puis Seraphina s'est mise à fredonner.

Elle berçait ma fille pour l'endormir.

J'ai continué à travailler jusqu'à ne plus sentir mes mains. Lorsque ma vision a commencé à s'assombrir sur les côtés, des pas ont résonné dans l'escalier de la cave.

À travers le brouillard qui m'envahissait, j'ai entendu la voix d'un garde.

« L'Alpha est là. »

Depuis la grande salle, Seraphina lui a répondu d'une voix douce et tremblante.

« Je lui ai simplement demandé de débarrasser quelques affaires. Et voilà qu'elle s'est effondrée, comme si j'avais essayé de lui faire du mal. Tu sais très bien que je ne ferais jamais une chose pareille. »

Lucian a répondu, mais je n'ai pas réussi à distinguer ses paroles.

Puis le sol s'est précipité vers moi.

Quand j'ai repris connaissance, la nuit était tombée.

Lucian était assis au bord de mon lit, les coudes posés sur les genoux. Son visage ne laissait transparaître aucune émotion.

« Le guérisseur dit que tu es encore très faible après l'accouchement. »

Il m'a observée sans ciller.

« Seraphina n'avait pas compris à quel point tes blessures étaient graves. Elle ne cherchait pas à te faire du mal, alors n'en fais pas autre chose que ce que c'était. »

À dix-huit ans, je m'étais tenue sous la pleine lune, le cœur battant si fort que je l'entendais résonner dans mes oreilles. La Déesse de la Lune avait désigné Lucian Thorne, héritier de la meute Bloodmoon et guerrier que j'aimais en secret depuis longtemps, comme mon compagnon prédestiné.

J'avais cru que c'était le plus beau jour de ma vie.

À présent, il était assis devant moi et défendait la femme qui m'avait envoyée travailler dans une cave trois jours après mon accouchement. Sa voix me semblait venir d'un autre monde.

« Je comprends. »

J'ai gardé le regard fixé sur lui.

« Seraphina est ta Luna. Je respecterai son autorité. »

Lucian a scruté mon visage.

Il se souvenait de celle que j'étais trois ans plus tôt. Après la naissance de notre fils, je m'étais traînée hors du lit, le sang coulant le long de mes jambes, et je l'avais rattrapé à la porte. Je m'étais agrippée à sa manche en le suppliant de me laisser voir mon bébé.

Il s'était dégagé avant de partir.

Pendant les mois qui avaient suivi, chaque fois qu'il s'approchait de moi, je recommençais à le supplier.

S'il te plaît, laisse-moi voir mon fils.

S'il te plaît, ne la laisse pas me l'enlever complètement.

J'avais tant supplié que j'avais fini par détester le son de ma propre voix.

Mais cette fois, mes yeux étaient secs.

« Une fois que l'enfant sera officiellement reconnue comme la fille de Seraphina, aucun Ancien ne pourra contester sa place dans la succession. Cela protégera l'enfant et la meute. »

« Bien sûr. »

Ma réponse est sortie avec une facilité déconcertante.

Il a attendu, comme s'il s'attendait à ce que je me mette en colère ou que j'éclate en sanglots. Je ne lui ai donné ni l'un ni l'autre.

Un domestique l'a appelé depuis le couloir. La lune se levait. Le dîner de Seraphina était prêt et le bébé refusait de se calmer sans lui.

Lucian s'est levé.

Arrivé à la porte, il s'est retourné vers moi.

« Seraphina a perdu toute possibilité d'avoir des enfants parce qu'elle m'a sauvé la vie. J'ai envers elle une dette que je ne pourrai jamais rembourser. »

Sa mâchoire s'est crispée.

« Tu fais partie de cette meute, Riona. J'ai besoin que tu comprennes ce qui est en jeu. »

Il a hésité.

« Prends soin de toi. S'il y a un autre enfant, tu pourras garder celui-là. »

Un autre enfant.

Comme si les deux qu'il m'avait déjà pris ne comptaient pas.

Je n'ai rien répondu.

J'ai écouté ses pas s'éloigner dans le couloir. Puis je me suis tournée vers Morwen, la seule servante qui m'était restée fidèle.

« Les renégats du Nord sont partis ? »

« Leurs groupes se sont dispersés après les combats de l'hiver dernier. Aucun n'a franchi la frontière depuis. »

« Et les Anciens qui convoitaient le siège de mon père au conseil ? »

« Lucian a envoyé les plus dangereux à l'avant-poste du Sud. Les autres ont renoncé. »

Pour la première fois depuis plusieurs jours, j'ai souri.

Un sourire sans aucune chaleur.

« Bien. »

Mon père était en sécurité. Ses ennemis avaient disparu. La meute n'avait désormais plus besoin de moi pour maintenir ses alliances fragiles.

« Alors moi aussi, je peux partir. »