Lorsqu'il a choisi un héritier, je me suis effacée

Mon compagnon destiné, Dexter, est devenu roi Alpha lorsque son frère est mort.

La couronne avait un prix : il a également hérité de la compagne de son frère, Jenica.

Tout cela parce qu'elle pouvait lui donner ce que je ne pouvais pas : un héritier de sang pur.

Chaque matin, j'étais forcée de supporter l'odeur d'une autre louve sur la peau de mon compagnon.

C'était un rappel constant et oppressant, me faisant comprendre que, en tant que sa compagne destinée de sang mêlé, j'avais échoué.

C'était le tourment et la réalité pour moi.

Jusqu'au jour où Jenica a annoncé qu'elle était enceinte.

« Félicitations, Jenica. Un héritier royal de sang pur apportera un nouvel espoir au royaume. »

La voix de la doyenne Erin a flotté depuis la salle du conseil.

Je me suis figée devant la porte, serrant les résultats de laboratoire que je venais de collecter.

Dexter avait affirmé qu'il avait besoin de ces données sur la stabilité de la lignée royale pour préparer la succession.

Mais maintenant, il était clair qu'un nouvel héritier avait déjà été choisi.

« Que la Déesse de la Lune nous bénisse, cet enfant sera le plus fort héritier que notre royaume ait connu », a dit un autre doyen, sa voix empreinte de révérence.

« Un prince Alpha de sang pur. Le premier depuis des siècles. »

J'ai ouvert la porte.

La conversation s'est immédiatement tue.

Dexter était assis à la tête de la table, l'emblème royal — une pleine lune argentée traversée de griffes acérées — suspendu au-dessus de lui.

Même dans un costume humain sur mesure, son pouvoir était une présence physique dans la pièce, une aura de commandement qui rayonnait de lui à chaque respiration.

À ses côtés, Jenica caressait doucement son ventre légèrement arrondi.

Un sourire fier et triomphant illuminait son visage.

Elle était la mère du futur prince.

Mais mes yeux se sont fixés sur le collier autour de son cou.

C'était la Pierre de Clair de Lune.

C'était une relique sacrée que seule la véritable compagne du roi Alpha est autorisée à porter.

Elle était à moi.

« Noelle. » Une lueur d'incompréhensible a traversé les yeux de Dexter lorsqu'il m'a vue. « Tu es là. »

Je ne l'ai pas regardé. Mon regard est resté fixé sur le cou de Jenica.

« La Pierre de Clair de Lune te va bien », ai-je dit, d'une voix froide.

La main de Jenica s'est instinctivement portée sur le collier. Elle a souri, un modèle d'élégance.

« Merci, Noelle. Dexter a dit que l'héritier royal avait besoin du pouvoir de la pierre pour stabiliser son énergie Alpha. »

« Noelle, assieds-toi », a dit la doyenne Erin en me faisant signe de m'asseoir sur la chaise la plus éloignée de la tête de table, « Nous avons des affaires à discuter. »

Je me suis assise et j'ai posé le rapport sur la surface brillante de la table, « Toutes les données sont ici. La lignée royale s'affaiblit à la troisième génération, à moins que… »

« Quoi ? » La voix de Dexter portait l'autorité tranchante d'un roi Alpha.

« Sauf si les deux parents sont d'une lignée royale de sang pur. »

L'air dans la pièce s'est figé instantanément.

La doyenne Erin a hoché la tête, un sourire satisfait sur le visage. « C'est pourquoi la présence de Jenica est si vitale pour le royaume. Elle vient d'une lignée pure et ancienne. Son enfant sera le plus précieux de tous — un héritier royal de sang pur. »

Le regard de Dexter a balayé mon visage, à la recherche de quelque chose.

Peut-être de la colère.

Peut-être une protestation.

Peut-être un cœur brisé.

Il n'a trouvé rien d'autre qu'un masque impassible.

« Je comprends », ai-je dit en me levant, « La Pierre de Clair de Lune doit en effet protéger l'héritier de sang pur. Je ferai également envoyer les autres objets rituels de la suite de la Luna. »

« Noelle… » Dexter a finalement pris la parole, une pointe d'incertitude dans la voix.

« Y a-t-il autre chose ? » ai-je demandé en regardant directement la doyenne.

Un éclat satisfait est apparu dans les yeux d'Erin, « Non. Tu peux y aller. »

J'ai pris le classeur maintenant vide et je me suis tournée pour partir.

Alors que j'atteignais la porte, j'ai entendu la voix douce et obséquieuse de Jenica. « Dexter, je sens le bébé bouger. Il doit percevoir le pouvoir Alpha de son père. Cette énergie… seule la vraie royauté peut la posséder. »

Puis est venue la réponse basse et admirative de Dexter, « Oui, je le sens. Ce pouvoir… c'est ce qu'un véritable héritier royal doit ressentir. »

La porte s'est refermée derrière moi.

Cette nuit-là, je me suis assise dans la chambre temporaire du douzième étage où j'avais été reléguée, en fixant les lumières de la ville.

C'était une pâle imitation de la suite penthouse royale.

Pas de baignoire circulaire, pas de balcon spacieux, même pas de lit king-size.

Juste un lit double standard.

On a frappé à la porte.

« Entre. »

Dexter est entré. Il avait enlevé sa veste de costume et avait retroussé les manches de sa chemise jusqu'aux coudes.

Même seul, il dégageait l'aura incontestable d'un roi.

« Es-tu en colère ? » a-t-il demandé doucement.

« Pourquoi le serais-je ? »

Il s'est assis à côté de moi sur le lit, « À propos de la Pierre de Clair de Lune, de Jenica et de la succession. »

Je me suis enfin tournée pour le regarde, « La succession ? »

« Noelle, tu sais que je dois mettre le royaume en premier », a-t-il dit, sa voix teintée de la fatigue maîtrisée d'un roi.

« Un hybride ne peut pas hériter du trône. C'est une règle inébranlable depuis des générations. J'ai besoin d'un héritier de sang pur. »

Mon esprit a replongé trois ans en arrière.

La nuit où il avait attaché pour la première fois la Pierre de Clair de Lune autour de mon cou, juste après notre cérémonie de lien.

« Il n'y a qu'une seule femme digne d'être ma Luna, et c'est toi, ma compagne destinée », avait-il juré.

« Noelle, je jure, quoi qu'il arrive, tu es la seule femme pour moi. »

Et maintenant ?

« C'est juste pour la continuation de la lignée, Noelle. »

Sa voix était douce, persuasive, manipulatrice.

« Mon amour pour toi n'a pas changé. Jenica n'est qu'une nécessité politique. »

Une nécessité pour le royaume.

Quelle excuse noble et pratique.

J'ai hoché la tête, « Je comprends. »

« Vraiment ? » Il a semblé visiblement soulagé.

« Je comprends. » Je me suis rapprochée de lui, comme je l'avais fait tant de nuits auparavant. « Viens, prends-moi dans tes bras. »

J'ai essayé de me convaincre.

Croire que rien de tout cela n'était son choix, juste le lourd fardeau de sa couronne.

Dexter m'a immédiatement tirée dans ses bras, son menton reposant sur le sommet de ma tête.

Cette étreinte, autrefois mon sanctuaire, semblait maintenant être une cage.

Et alors je l'ai senti.

L'odeur du bois de santal, sauvage et agressive, s'échappait de sa peau.

C'était l'odeur de Jenica.

Ce n'était pas nouveau. Depuis des mois, cela s'attachait à lui comme une pellicule impossible à effacer.

Je m'étais forcée à l'ignorer.

Même lorsque l'agonie déchirait notre lien de compagnons alors qu'il s'accouplait avec elle, je forçais toujours un sourire quand il revenait vers moi.

Mais ce soir, après tout ce qui s'était passé, cette odeur était aiguë et incontestable.

C'était un cauchemar dont je ne pouvais pas m'échapper.

Mon corps s'est raidi, et des nausées se sont enroulées dans mon estomac.