Chapitre 1

Vingt ans de mariage se sont terminés par mon assassinat. Mon mari, Marc Claude, et mon fils ont été les exécutants. Bien sûr, il avait déjà dévoré tout l'empire de ma famille. Tout cela a été fait pour Isabelle Laurent, la princesse de nos rivaux.

Quand j'ai ouvert les yeux, j'étais de retour.

J'étais dans l'église, le jour de mon serment de sang avec Marc, le lendemain de l'enterrement de mes parents.

« Au nom de Romain et de Claude, nous assistons à ce serment de sang, un serment qui lie deux empires, par le sang et par la loi. » La voix du prêtre a résonné dans les salles caverneuses de la Cathédrale du Sacré-Cœur de Paris.

Mon fiancé, Marc, se tenait à mes côtés.

Il tenait la dague de cérémonie, un héritage familial.

Mais ses yeux étaient rivés sur Isabelle Laurent, qui se trouvait dans le banc du fond.

Comme la dernière fois.

Elle portait une robe de soie rouge sang, un sourire de vainqueur sur le visage.

J'ai reconnu le collier de saphirs.

Celui de la dernière vente aux enchères.

Marc ne semblait pas avoir lésiné sur les moyens pour la rendre heureuse.

Elle savait que Marc l'aimait.

Et moi ? Je n'étais que le sacrifice sur l'autel.

Les souvenirs de ma vie passée m'ont transpercé le cœur.

La nuit de mon mariage, je l'ai attendu dans ma nouvelle chemise de nuit en soie.

Toute la nuit, Marc n'est pas venu.

Il était occupé à réconforter Isabelle, qui avait été soi-disant « secouée » par notre cérémonie.

« C'est une invitée, Samantha, tu es de la famille, la famille se comprend. »

Il m'a répété ce mensonge pendant vingt ans.

Et pendant vingt ans, je l'ai combattu avec les seules armes dont je disposais : la vieille garde de mon père et ma prise sur l'entreprise familiale.

Mais il était patient.

C'était une termite qui rongeait mes fondations, morceau par morceau.

Il a passé deux décennies à m'isoler, à me dépouiller de mon pouvoir, à attendre.

Il a attendu que notre fils atteigne l'âge adulte, qu'il soit l'héritier légitime de tout.

Ce n'est qu'à ce moment-là, lorsque j'ai rempli ma mission, que je suis devenue inutile.

Jusqu'à ce que notre fils se tienne sur mon lit de mort avec du poison.

« Tu es inutile maintenant, maman. Papa a besoin des Laurent. »

Jusqu'à ce que Marc se penche tout près de moi, et que ses derniers mots soient un coup de poignard.

« Tu pensais vraiment que je pouvais aimer un outil ? Tu as toujours été si naïve, Samantha. »

Mes ongles se sont enfoncés dans mes paumes, faisant couler le sang.

La douleur aiguë m'a sortie de la spirale des souvenirs.

Elle m'a rendue tranchante.

Maintenant, cet homme était sur le point de jouer le même jeu.

Mais cette fois, je ne serais pas son pion.

« Marc. » ai-je dit, d'une voix douce.

Il a enfin détaché son regard d'Isabelle. « Quoi ? »

Il était impatient, comme si j'étais une étrangère qu'il ne pouvait pas supporter.

« Ce pacte de sang », ai-je demandé, « l'as-tu lu attentivement ? »

Il a froncé les sourcils. « Bien sûr que oui, tu crois que je ferais ce genre d'erreur ? »

J'avais l'impression que mon cœur se déchirait en deux. Même ici, devant Dieu, à l'autel, sa voix était empreinte de dégoût pour moi.

« Je voulais juste confirmer le nom de la mariée. » ai-je dit en gardant une voix douce.

Marc a jeté un coup d'œil au pacte et s'est moqué. « Samantha Romain. Qui d'autre cela pourrait-il être ? »

Le mépris dans ses yeux était la seule garantie dont j'avais besoin.

Dès qu'il s'est tourné vers le prêtre pour confirmer les détails, j'ai bougé.

Mes mains ont tremblé, mais ma volonté était solide comme de l'acier.

J'ai échangé le pacte sur l'autel avec un autre, identique, que j'avais caché dans ma manche.

Cette nouvelle version comportait un petit changement.

Une fois signé, ce pacte devenait le droit de la famille, incassable.

Marc voulait Isabelle ?

Très bien, je la lui donnerais.

J'ai piqué mon doigt avec la pointe du poignard, mon sang a coulé sur le nouveau nom.

La douleur m'a presque fait verser des larmes.

Non pas à cause de la coupure, mais parce que vingt ans de misère prenaient enfin fin.

Une seule goutte de mon sang a touché la page, atterrissant directement sur le nom que j'y avais écrit : Isabelle Laurent.

« Le serment est scellé. » a déclaré le prêtre, sa voix semblant venir de très loin.

Marc a acquiescé, satisfait, une lueur de triomphe dans les yeux.

Il pensait avoir parfaitement manipulé tout le monde.

Il ne se doutait pas qu'il venait de s'enchaîner à la femme qu'il désirait vraiment.

Et moi ? J'étais enfin libre.

Après la cérémonie, les invités sont partis.

Marc est allé directement vers Isabelle et lui a chuchoté à l'oreille.

Elle a ri, un son doux et cruel, s'assurant que tout le monde la voyait avec l'héritier présomptif.

Personne ne m'a remarquée dans le coin.

Comme pendant les vingt dernières années.

Je suis retournée au domaine de Romain et je suis allée directement dans ma chambre.

J'ai ouvert le coffre-fort et j'en ai sorti les documents du fonds secret que ma mère m'a laissé.

Cinquante millions d'euros.

Avant de mourir, elle m'avait serré la main. « Samantha, si tu as besoin de fuir, utilise cet argent. Crée-toi une nouvelle vie. »

Je ne l'avais pas comprise à l'époque, je comprends maintenant.

Ma mère avait été sacrifiée, elle aussi. C'était un autre mariage politique.

Sa vie de souffrance m'avait permis d'obtenir la clé de la fuite.

J'étais en train de saisir mon passeport et mes cartes lorsque j'ai entendu la voix de Marc derrière la lourde porte en chêne. Il était au téléphone, sa voix était si tendre que je ne l'ai presque pas reconnue.

« Ne t'inquiète pas, Isabelle. Le serment de sang n'est qu'une formalité. »

Ma main s'est figée.

« Une fois le pacte officiel, j'aurai une raison légitime de me débarrasser d'elle. »

Je suis restée figée, les yeux écarquillés.

Dans ma dernière vie, il était un lapin, prudent, effrayé par le pouvoir que j'exerçais.

Cette fois, il avait vu ma haine silencieuse et l'avait prise pour de la faiblesse.

L'imbécile, il essayait d'agir tôt.

« Tu es sûr que cette petite salope ne va pas causer d'ennuis ? » Le rire d'Isabelle, tranchant comme du verre, a traversé la porte en chêne.

J'ai entendu la voix de Marc, empreinte d'une affection qu'il ne m'a jamais montrée.

« Si elle dit un mot de travers, je vais la faire disparaître, pour de bon. »