Chapitre 4

Dante

Je ne m'attendais pas à ce que mon premier jour dans cet hôpital soit aussi ironique. 

La vie avait une drôle de façon de me plonger directement dans le chaos que j'observais depuis des années en tant que spectateur. Je me tenais au poste des infirmières, en train de feuilleter le dossier d'un patient, lorsqu'une voix familière m'est parvenue depuis le couloir. Je l'aurais reconnue n'importe où.

Adrian.

J'ai levé les yeux, et il était là. Mon ancien camarade de lycée... ou plutôt, le garçon que j'enviais autrefois, celui qui avait conquis la fille que je désirais. 

Il n'avait pas beaucoup changé. Même démarche arrogante, même sourire satisfait. Mais en y regardant de plus près, les années l'avaient marqué. 

Ses épaules étaient légèrement affaissées, son regard agité, comme quelqu'un qui porte un poids qu'il ne peut pas poser.

Je n'avais pas l'intention de parler. Honnêtement, j'avais imaginé nos retrouvailles différemment, peut-être lors d'un enterrement, où j'aurais au moins pu feindre la sympathie. Mais le destin en avait décidé autrement.

« Adrian. » J'ai prononcé son nom calmement, même si intérieurement, j'observais chacun de ses mouvements.

Il a relevé la tête brusquement. Pendant une seconde, il ne m'a pas reconnu. 

Puis il m'a reconnu. Ses lèvres se sont courbées en un léger sourire. « Dante ? Waouh, mec. Ça fait un bail. »

Un bail, en effet. Un bail depuis qu'il était parti avec Hazel, la fille qui aurait dû être mienne. Un bail depuis que je m'étais forcé à sourire et à jouer le bon ami alors que mon cœur se videait.

J'ai acquiescé d'un bref signe de tête. « Oui. Ça fait longtemps. »

Nous avons échangé les politesses d'usage, mais je n'étais pas là pour me livrer à la nostalgie. Je me suis penché légèrement vers lui et j'ai baissé la voix. « Dis-moi, Adrian. As-tu jamais lu ce rapport... celui que ta maîtresse t'a donné ? »

Il a immédiatement froncé les sourcils, le visage empreint de confusion. Il a ouvert la bouche, peut-être pour nier, peut-être pour mentir. Je ne saurai jamais, car avant qu'il n'ait pu prononcer un mot, elle apparut.

La maîtresse.

Elle entra comme si elle était sa propriétaire, son bras enroulé autour du sien comme pour marquer son territoire. Elle se pencha vers lui, son parfum épais et écœurant empoisonnant l'air.

« Adrian, tu ne m'as pas dit que nous avions des visiteurs », dit-elle d'une voix aiguë qui m'irritait les nerfs.

Son regard s'est posé sur moi, curieux et méfiant, avant qu'elle ne resserre son étreinte sur lui. « Et qui est-ce ? »

Je me suis adossée contre le mur, croisant les bras sur ma poitrine, délibérément calme. Je voulais entendre ce qu'il allait dire. Allait-il me reconnaître ? Admettre qui j'étais ? 

Adrian s'est éclairci la gorge, serrant légèrement la mâchoire. Puis, secouant la tête, il a murmuré : « Personne. Il n'est... personne d'important. »

J'ai failli éclater de rire. 

Personne. 

C'est ce que j'étais pour lui ? Très bien. Être « personne » a ses avantages, je suppose.

La maîtresse gloussa et se pencha vers lui, lui chuchotant quelque chose qui était censé être privé, mais suffisamment fort pour que je l'entende. Quelque chose à propos d'un déjeuner ensemble. Je résistai à l'envie de ricaner. Le mot « collante » était loin de suffire pour la décrire.

Adrian m'a jeté un dernier regard inquiet avant de la laisser l'entraîner dehors.

La porte s'est refermée derrière eux et je me suis penchée en avant, les coudes posés sur les genoux. 

Un léger sourire a effleuré mes lèvres. S'il pensait que me rejeter comme si je n'étais personne le protégerait, c'est qu'il n'avait vraiment rien appris au fil des ans. 

Il était tombé dans son piège, les yeux bandés, et je n'allais pas l'en empêcher.

Non, je le laisserais se noyer dans ses propres choix.

Mais Hazel... elle ne méritait pas de sombrer avec lui. Elle avait assez souffert, et j'avais assez attendu. 

Au lycée, je ne l'avais jamais dit à voix haute. Hazel était trop brillante, trop gentille, trop loyale pour jamais me regarder alors que son cœur était déjà pris par lui. Et honnêtement, qui pouvait lui en vouloir ? Il l'avait sauvée une fois, et elle s'était accrochée à cela comme si cela signifiait pour toujours.

Elle était libre maintenant, enfin libérée de cette cage qu'il avait construite autour d'elle. C'était ma chance.

Je me levai de mon siège et pris mon manteau. Si Adrian voulait jouer à la dînette avec sa maîtresse, qu'il le fasse. Cela me donnait toute la place du monde pour prendre ma place, celle que j'aurais dû occuper depuis le début.

Hazel. Ma Hazel.

Je n'allais plus rester les bras croisés.

★

Je ne savais pas trop à quoi m'attendre lorsque je me suis présenté au domaine Ross cet après-midi-là, mais ce n'était certainement pas la voir trébucher dans le salon comme si elle avait lutté contre une tempête et perdu. 

Les cheveux de Hazel étaient en bataille, partant dans toutes les directions, et ses vêtements, mon Dieu, ses vêtements semblaient avoir été enfilés dans le noir complet.

Pendant un instant, je suis resté là, figé entre l'inquiétude et l'amusement. Puis ça m'a frappé, et j'ai ri. Pas un petit rire poli, pas un sourire en coin retenu, mais le genre de rire qui m'a échappé avant que je puisse l'arrêter.

Elle s'est figée au milieu d'un pas, clignant des yeux comme si j'avais des cornes. « Qu'est-ce qui te fait rire ? » m'a-t-elle lancé en me lançant un regard noir, même si l'effet était gâché par le fait qu'elle avait une trace de ce qui ressemblait à de la farine – ou était-ce de la poussière ? – sur la joue.

« Toi », répondis-je honnêtement, en me calant dans ma chaise, une main pressée contre ma bouche pour essayer de me contenir. « Tu ressembles à un enfant en fuite qui aurait pillé un placard. »

Elle resta bouche bée. « Pardon ? »

Même son indignation était adorable. Hazel Ross, la fille qui était autrefois intouchable à mes yeux, se tenait devant moi, ressemblant à un bébé trop grand qui faisait une crise de colère. Je souris encore plus largement en voyant le rouge monter à ses joues.

Avant qu'elle ne puisse répliquer, son grand-père gloussa et prit sa défense — ou peut-être la mienne. « Hazel, ma chérie, tu as vraiment l'air un peu... débraillée. Au moins, brosse-toi les cheveux. »

Je me mordis la langue avant de laisser échapper un autre rire. Elle me lança un regard noir et croisa les bras. « Je ne m'attendais pas vraiment à avoir de la compagnie », marmonna-t-elle, visiblement gênée.

De la compagnie. 

Elle ne m'avait toujours pas reconnu. 

La douleur que j'avais ressentie à l'hôpital resurgit, mais je la refoulai. Ce n'était pas sa faute, même si le temps change les gens. Et puis, je n'avais pas l'intention de la laisser m'échapper cette fois-ci.

« Hazel », dit son grand-père chaleureusement en posant une main sur son épaule, « voici Dante. Un vieil... ami. »

Elle tourna alors son regard vers moi, m'évaluant de la tête aux pieds. Je ne vis aucune lueur de reconnaissance, seulement une indifférence polie. « D'accord », dit-elle. « Enchantée. Encore une fois, apparemment. »

Je me penchai en avant, croisant son regard avec un sourire lent et taquin. « Oh, crois-moi, Hazel. Je suis également ravi de te revoir. »

Elle poussa un soupir et se tourna vers son grand-père. « Grand-père, je dois sortir avec Leon. Je ferai vite. »

Le vieil homme haussa un sourcil. « Comme ça ? Tu ne t'es même pas lavé les mains. »

Elle lui fit signe de la main. « Je m'en fiche. »

Je ne pus m'empêcher de rire sous cape. Il y avait quelque chose d'attachant dans son entêtement, même dans son désordre, elle avait cette fougue que j'avais toujours admirée. « Je te conduirai », proposai-je doucement en attrapant mes clés de voiture sur la table.

Elle tourna brusquement la tête vers moi et pinça les lèvres. « Non, merci. Je n'ai pas besoin d'une baby-sitter.

« Ce n'est pas une baby-sitter », rétorquai-je en m'approchant suffisamment pour qu'elle puisse entendre la chaleur dans ma voix. « C'est un chauffeur. Il y a une grande différence. »

Elle roula des yeux si fort que je crus qu'ils allaient rester ainsi. « Peu importe. »