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~Jasmine~

Freya war die ganze Woche über eine enorme Stütze und mein Rückgrat, während wir uns auf dem Campus einlebten – eine wahrhaft verlässliche Freundin. Ich wusste nicht, womit ich sie verdient hatte, aber ich war überglücklich, sie in meinem Leben zu haben.

Der große Umzug vom Crested-Mountains-Rudel an die Ivory Spire Universität fühlte sich an wie das Erwachen aus einem Schwarz-Weiß-Traum in eine Welt voller hochauflösender Farben.

Alles hier war wunderschön und belebt von so vielen Aktivitäten. Es gab so viele tolle Orte, die wir gemeinsam erkundeten, da wir viel früher als die meisten anderen eingetroffen waren.

Zuhause war die Energie um mich herum dumpf und erstickend gewesen, weil mich so viele von oben herab behandelt hatten – meine Familie natürlich eingeschlossen. Ich war dort nie glücklich gewesen. Aber hier? Hier war es anders. Niemand kannte mich. Ich war neu und frei!

In unserer ersten Woche waren Freya und ich der reinste Wirbelwind aus organisiertem Chaos, wenn man das so sagen kann. Wir verbrachten unsere Tage damit, Kisten in unsere neuen Wohnheimzimmer zu schleppen. Es waren minimalistische Suiten mit bodentiefen Fenstern und Blick über die Stadt.

Für mich war allein ein eigenes Zimmer, in das meine Stiefschwestern nicht nach Belieben platzen konnten, ein Luxus, den ich noch gar nicht richtig begriffen hatte.

An unserem zweiten Nachmittag lernten wir Sofia kennen. Ein braunhaariges Mädchen von zierlicher Statur. Sie wirkte sanft und umgänglich. Sie war im zweiten Studienjahr und nach ihrer unverwechselbaren Aura zu urteilen eine hochrangige Werwölfin, obwohl wir sie nie nach ihrem Privatleben fragten.

In den folgenden Tagen wurde Sofia zu unserer Rettungsleine. Auch sie fragte nicht nach meinem Rang oder meiner Blutlinie. Mit der Zeit wurden wir eng wie die drei Musketiere.

Sie zeigte uns einfach die Gegend, verriet uns, welche Cafés das schnellste WLAN hatten und von welchen Dachgärten aus man den Sonnenuntergang am besten beobachten konnte.

Zum allerersten Mal in meinem Leben war ich nicht der Makel oder das zurückgewiesene Mädchen.

Ich war einfach Jasmine.

Am Freitagabend lagen wir drei auf dem Boden meines Wohnheimzimmers. Wir knabberten Snacks – salziges Popcorn und süß-säuerliche Weintrauben.

Meine Lehrbücher lagen aufgeschlagen da, aber meine Gedanken waren meilenweit entfernt.

„Ich sag’s dir, Jas“, meinte Freya, während sie sich an mein Bettende lehnte und mampfte.

„Dieses Stipendium hat alles für dich verändert. Wir können hier wirklich leben.“

„Ich warte immer noch darauf, dass mir der Boden unter den Füßen weggezogen wird“, gestand ich und drückte mein Kissen an die Brust.

„Zu Hause bei den Crested Mountains bedeutete Stille immer, dass Ärger im Anmarsch war. Hier ist es einfach … ruhig.“

Sofia, die faul auf ihrem Handy gescrollt hatte, während sie eine Schale Weintrauben aß, richtete sich plötzlich kerzengerade auf.

„Warte mal! Du bist über das Stipendienprogramm der Königin aufgenommen worden?“, fragte sie.

Ich nickte langsam, ohne zu verstehen, worauf sie hinauswollte.

„Wie cool ist das denn, Jas! Das heißt, du bist ein absolutes Genie! Jetzt habe ich eine Freundin, die mir beim Lernen und bei den Hausaufgaben helfen kann!“, kicherte sie voller Vorfreude wie eine Fünfjährige.

Freya und ich lachten herzlich über ihren kleinen Auftritt.

Sofia hatte diesen verschmitzten Glanz in den Augen, von dem ich allmählich begriff, dass er meistens Ärger bedeutete – die amüsante Art von Ärger.

„So, genug jetzt“, verkündete Sofia und klatschte in die Hände. „Die Stimmung hier drin ist etwas dürftig.

Es ist Freitagabend an der Ivory Spire, Mädels. Wir haben vier Stunden lang Junkfood gegessen und über ‚Lunare Rotationen‘ gelesen. Mein Gehirn verwandelt sich langsam in Matsch.“

„Worauf willst du hinaus, Sof?“, fragte Freya, während ihre Augenbrauen neugierig nach oben schnellten.

„Ich will darauf hinaus, dass im ‚The Den‘ eine Gästeliste mit meinem Namen liegt“, sagte Sofia mit einem diebischen Grinsen. „Es ist der größte Club der Stadt. Jeder geht hin. Es ist laut, es ist dunkel und die Musik ist so dröhnend, dass man seine eigenen Gedanken nicht mehr hört – genau das, was wir heute Abend brauchen.“

„Hopp, hopp, hopp, alle aufstehen!“, rief sie und zog uns in eine sitzende Position.

Ich blickte an meinem überschnittenen Hoodie und dem unordentlichen Dutt herunter, in den ich meine Haare hochgewurschtelt hatte.

„Ich weiß nicht, Sof. Ich habe mich eigentlich darauf gefreut, dieses Kapitel zu Ende zu lesen und endlich mal acht Stunden zu schlafen.“

Sofia stöhnte auf und warf eine Weintraube nach mir. „Schlaf ist für die Sommerferien da, Jasmine! Du bist neunzehn, du bist bildhübsch und du bist jetzt offiziell ein Stadtmädchen. Du wirst deinen ersten Freitagabend auf dem Campus nicht in deinem Zimmer verstecken – selbst wenn es ein sehr schönes Zimmer ist.“

„Sie hat nicht unrecht, Jas“, stupste Freya mich an, während ein Funke Vorfreude in ihren Augen aufblitzte. „Wir haben noch nicht einmal die Lichter der Stadt gesehen. Nur ein einziger Abend? Lass uns tanzen gehen und dann kommen wir zurück. Kein Drama. Keine Werwölfe von zu Hause.“

Ich blickte von Freyas hoffnungsvollem Gesicht zu Sofias entschlossenem Miene. Das gebrochene Band fühlte sich immer noch wie ein dumpfer, hohler Schmerz im Hinterkopf an, aber zum ersten Mal wollte ich ihn mit etwas übertönen, das lauter war als meine eigenen Gedanken.

„Na gut“, lachte ich, stand auf und warf mein Kissen beiseite. „Aber wenn ich vor der halben Schule stolpere, seid ihr beide schuld.“

„Abgemacht!“, jubelte Sofia, sprang auf und steuerte auf meinen Kleiderschrank zu. „Und jetzt raus aus diesem Hoodie. Ich habe ein Kleid in meinem Zimmer, das praktisch für jemanden mit deiner Augenfarbe gemacht wurde – du wirst darin umwerfend aussehen.“

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Das „The Den“ hatte absolut nichts mit den Lagerfeuern im Wald der Crested Mountains gemein. Es war ein Gebäude aus Schatten und Licht, das von einem Bass vibrierte, der so tief war, dass ich ihn im Mark meiner Knochen spüren konnte.

Sofia ging voran und schlängelte sich mit der Selbstverständlichkeit von jemandem durch die Menge, dem der Laden gehörte.

„Bleibt dicht bei mir!“, schrie Sofia gegen den Remix eines bekannten Songs an. „Lounge-Bereich ist gleich um die Ecke!“

Ich fühlte mich entblößt in dem schwarzen, schimmernden Kleid, in das Sofia mich praktisch gezwungen hatte. Es fühlte sich weniger wie ein Kleid an und mehr wie eine zweite Haut. Zum ersten Mal hatte ich keinen riesigen Hoodie, hinter dem ich mich verstecken konnte. Ich fühlte mich … nun ja … gesehen.

Wir begannen uns gerade einzurichten, als ich es spürte …

Ein plötzlicher Hitzeanstieg in meinem Nacken, als würde jemand ein Streichholz an meine Haut halten.

Ich drehte den Kopf und musterte das Meer aus tanzenden Körpern, bis mein Blick an einer Ecke im VIP-Bereich hängen blieb, die in tiefes, bernsteinfarbenes Licht getaucht war.

Dort saß, zurückgelehnt und mit einem Glas Bourbon in der Hand, ein Typ, der aussah, als wäre er der reinen Perfektion entsprungen.

Er beobachtete mich einfach, während an beiden Armen jeweils eine hübsche Blonde hängte.

Seine Augen waren das Anziehendste und Wunderschönste, was ich je gesehen hatte – flüssiger Honig, leuchtend und stechend selbst im dämmrigen Clublicht.

Er wandte den Blick nicht ab, als sich unsere Augen trafen.

Stattdessen umspielte ein langsames, raubtierhaftes Grinsen seine Lippen.

„Sofia“, flüsterte ich und beugte mich dicht an ihr Ohr. „Wer ist das? Der da hinten in der Ecke, der aussieht, als wolle er in meine Seele blicken?“

Sofia folgte meinem Blick und stieß einen kleinen Keucher aus.

„Ich wusste gar nicht, dass er schon zurück ist! Das ist Caspian. Er ist mein Cousin. Kommt Mädels, ich stelle euch einander vor!“

Mein Puls beschleunigte sich, als Sofia mich und Freya auf die Lounge zuzog. Jeder Schritt näher fühlte sich an wie der Eintritt in ein Magnetfeld.

Aus der Nähe war Caspian noch umwerfender. Er hatte eine scharfe, markante Kieferpartie und dunkles Haar, das ihm perfekt in die Stirn fiel. Und er sah aus, als würde er köstlich duften – zu blöd nur, dass ich geruchsblind bin …