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~Jasmine~

Malakai.

Ich erstarrte. Ich wollte einfach nur verschwinden. Ich wollte, dass sich der Boden auftat und mich im Ganzen verschlang. Ich stand in einer voller Rauch stehenden Küche, über und über mit Flecken und Mehl bedeckt, und sah genau wie das Versagen aus, für das mich alle hielten.

Malakai trat in die Küche, wobei sich seine Nasenlöcher blähten. Er sah den Rauch, dann den verbrannten Braten auf der Arbeitsplatte, und schließlich blieb sein Blick an mir hängen.

„Das Abendessen ist ruiniert, Malakai“, sagte Cecily, trat auf ihn zu und schob ihren Arm durch seinen. Sie sah mich mit einem Schmollmund an, der ihre Augen jedoch nicht erreichte.

„Jasmine sollte sich darum kümmern, aber … nun ja, du weißt ja, wie sie ist. Sie ist einfach nicht in der Lage, irgendetwas richtig zu machen.“

Malakai sah das verbrannte Fleisch an, dann wieder mich. Er stieß ein kurzes, spöttisches Ausatmen aus. „Ich habe nichts anderes erwartet. Manche Wölfe sind zum Führen geboren, und manche taugen nicht einmal dazu, zu folgen. Es ist ein Glück, dass ich mein Leben nicht an jemanden gebunden habe, der nicht einmal kochen kann.“

Er drehte mir den Rücken zu und zog Cecily enger an sich. „Komm. Wir gehen in die Stadt. Ich kaufe dir das beste Abendessen im ganzen Territorium. Wir müssen nicht in diesem Rauch bleiben.“

Mein Vater, Garrick, tauchte hinter ihnen auf. Er sah sich das ruinierte Essen nur mit einer tiefen, müden Scham an. Ich war mittlerweile daran gewöhnt; seit ich klein war, seit meine Mutter gestorben war und er Vivienne geheiratet hatte, hatte er aufgehört, sich für mich zu interessieren.

„Räum das auf, Jasmine“, sagte er mit monotoner Stimme.

„Und lass dich für den Rest des Abends nicht mehr vor meinen Augen blicken.“

Sie drehten sich alle um und gingen. Das Geräusch ihres Lachens folgte ihnen den Flur hinunter, untermalt vom schweren Dröhnen der zufallenden Haustür, als sie zu ihrer „Feier“ aufbrachen.

Ich stand allein in den Trümmern der Küche. Der Rauch begann sich zu verziehen und hinterließ eine Stille, die sich schwerer anfühlte als der Nebel selbst. Ich blickte auf den verkohlten Braten – das bildgewordene Symbol meines Scheiterns.

Ich griff in meine Tasche und zog mein Handy heraus.

Die E-Mail war immer noch da und wartete.

Ich tippte auf die Nachricht.

AN: Jasmine Ashford

Sehr geehrte Frau Ashford,

mit großer Freude teilen wir Ihnen mit, dass Sie für das kommende Akademische Jahr an der Ivory Spire Elite-Universität aufgenommen wurden …

Mir stockte der Atem. Ich las es noch einmal. Und noch einmal.

… Aufgrund Ihrer außergewöhnlichen akademischen Leistungen und Ihrer einzigartigen Perspektive wird Ihnen das „Vollmond-Exzellenz-Stipendium“ verliehen, welches sämtliche Studiengebühren, Unterkunft sowie Lebenshaltungskosten abdeckt.

Ein Schluchzen rang sich aus meiner Kehle – kein Schluchzen des Schmerzes, sondern ein rauem, verzweifelter Schrei der Hoffnung.

Ja!

Es war wahr. Ich haute nicht nur einfach ab; ich studierte völlig kostenlos. Ich ging, weil ich besser war, als meine Familie mir jemals zugetraut hatte. Ich schrie vor Freude auf und presste mir die Handflächen auf den Mund, damit kein Laut nach draußen drang.

Nachdem ich stundenlang geputzt hatte, ging ich überglücklich in mein Zimmer. Ich drückte sofort auf die Videocall-Taste, weil ich diese großartige Nachricht unbedingt mit Freya teilen musste.

Sie ging wie gewohnt beim ersten Klingeln ran und ihr Gesicht erhellte den Bildschirm. Sie trug bereits ihren Schlafanzug und hatte ein flauschiges Haarband umgebunden, das ihre Haare zurückhielt.

„Oh meine Göttin, Jas! Du siehst so aufgeregt aus, als hättest du im Lotto gewonnen. Sag schon! Ist die Antwort da?“

„Ich habe es geschafft, Freya. Das Vollstipendium. Das Stipendium für den Ivory Spire. Ich bin hier raus, oh mein Gott. Ich komme hier tatsächlich weg!“

Freya schrie stumm in ihr Kissen, um ihre Eltern nicht zu wecken.

„JA! Ich wusste es! Ich hab’s verdammt noch mal gewusst! Nimm das, Crested-Mountains-Rudel! Meine beste Freundin ist offiziell Studentin am Ivory Spire. Warte – hast du es deinem Vater gesagt?“

„Machst du Witze? Sie sind in die Stadt gefahren, um Cecilys Verbindung mit Malakai zu feiern. Wenn die wüssten, dass ich ein Vollstipendium für dieselbe Universität bekommen habe, für die sie den vollen Preis zahlen? Vivienne würde wahrscheinlich versuchen, mein Stipendium zu sabotieren.“

„Wage es ja nicht, es ihnen zu sagen! Wir werden auf diesem Campus die absoluten Ikonen sein, Jas. Niemand kennt uns dort. Du kannst sein, wer immer du sein willst. Eine Wissenschaftlerin, eine Herzensbrecherin, eine Rebellin …“

Ich musste seit Tagen zum ersten Mal leise lachen. „Ich glaube, ich habe erst einmal genug von Herzensangelegenheiten, Freya. Ich will einfach nur atmen. Ich will herumlaufen, ohne mich wie ein ‚Makel‘ zu fühlen, wie meine Schwestern mich nennen.“

„Du warst nie der Makel, Süße. Du warst nur im falschen Rudel und in der falschen Familie. Pack heute Nacht deine Sachen. Ich hole dich um Punkt 4:00 Uhr morgens ab. Bei Sonnenaufgang sind wir in der Hütte meiner Eltern, trinken Eiskaffee und planen unsere Übernahme des Ivory Spire. Bereit?“

„Ich bin schon seit einer Ewigkeit bereit, Freya. Wir sehen uns um vier.“

Ich legte auf und blickte auf meinen abgenutzten Koffer unter dem Bett. Zum ersten Mal fühlte sich die schwere Last des gebrochenen Bandes ein kleines bisschen leichter an. Malakai mochte seinen Beta-Titel und meine Schwester haben.

Aber ich hatte eine Zukunft, für die es sich zu kämpfen lohnte …