Chapitre III

Après avoir remercié mon amie, j'ai raccroché et commencé à faire mes valises.

Debout sur le balcon, j'ai aperçu deux silhouettes en bas.

Charles et Ellis.

« Tu ne peux pas rester avec moi ce soir ? » Ellis lui a attrapé la main, l'air enthousiaste.

« Ellis, la seule personne que j'aime, c'est Zoey. Ne franchis pas la ligne. »

« Mais j'attends ton enfant ! »

Boum.

C'était comme si une bombe explosait dans ma tête.

Ellis avait raison ; l'enfant était bien celui de Charles, finalement.

Cela signifiait que sa trahison n'avait pas commencé récemment ; cela durait depuis longtemps.

« Je t'ai prévenue, » a-t-il dit froidement. « C'est un secret entre toi et moi. Personne ne doit le découvrir, surtout pas Zoey. Je t'ai déjà donné un statut légal. Ne commence pas à vouloir davantage. »

« Si Zoey l'apprend un jour, je divorcerai immédiatement et te chasserai de la maison des Jaspier. »

Voyant sa fermeté, Ellis s'est adouci aussitôt, suppliant avec une voix basse et pitoyable.

« Je comprends… Ne sois pas en colère. »

« Tu n'as pas besoin de rester avec moi. Je rentrerai seule, d'accord… »

L'expression de Charles ne s'est adoucie qu'alors.

« Tant que tu te tiens tranquille, tout peut se discuter. »

« La seule que j'aime, c'est Zoey. Si elle me quitte un jour à cause de toi, ce sera ta fin. »

Il a levé la main et a fait un geste de pistolet, puis s'est tourné pour monter à l'étage.

Ellis, incapable de le retenir, a frappé du pied et a levé les yeux vers le deuxième étage. Je me suis retiré précipitamment dans la chambre et me suis allongée.

Les larmes ont trempé les draps.

Peu après, Charles est entré et m'a enlacée par derrière.

« Tu m'as tellement manqué, mon amour. Notre mariage est après-demain – tu es impatiente ? »

« Attends, pourquoi pleures-tu ? »

Lorsqu'il a touché l'oreiller humide, la panique a traversé son visage. Il m'a attirée contre lui.

« Qui t'a fait du chagrin ? Dis-le-moi. Je m'en occupe. » Il a doucement essuyé mes larmes, son regard manifestant une inquiétude.

« Personne, » ai-je murmuré doucement. « Je lisais un roman. L'homme a épousé une autre en secret sans rien dire à sa compagne. Elle s'est retrouvée à devenir ‘l'autre femme' sans même le savoir. Un… personnage tragique, vraiment. »

Charles s'est figé un instant.

Puis, il m'a doucement pincé le nez.

« Ce n'est que de la fiction. Des inventions pour attirer l'attention. »

« Charles, » ai-je dit calmement, « si jamais tu tombes amoureux d'une autre, ou que tu me trompes, je veux que tu me le dises. Je te laisserai partir, et nous nous séparerons proprement. Ne me trahis pas, d'accord ? »

« Ne dis pas de choses pareilles, » a-t-il répondu aussitôt. « Je n'aime que toi. Je ne te tromperais jamais. »

Il m'a étreint dans ses bras plus fort, frottant son visage contre mon cou avec tendresse. « Toute ma vie, tu seras la seule que j'aime. Je ne regarderai même pas une autre femme. »

« Alors, quand allons-nous enregistrer notre mariage ? »

J'ai senti ses bras se raidir instantanément avant qu'il ne retrouve cette expression tendre et familière.

« Demain. »

« Vraiment ? » J'ai souri. « C'est merveilleux. »

Pourtant, il avait déjà légalement épousé une autre. Comment pourrait-il enregistrer avec moi ?

Avant que je ne puisse approfondir cette pensée, il a caressé mes cheveux.

« Dors tôt. Tu vas être une mariée bientôt, et ta peau doit être parfaite. »

« Je dois m'occuper d'un contrat avec un fournisseur. »

J'ai hoché la tête.

En le regardant entrer dans le bureau, je me suis allongée, complètement éveillée.

Je me suis levée pour prendre un verre d'eau – et j'ai entendu par hasard quelque chose que je n'aurais jamais pu imaginer.

« Don, l'agent au huitième guichet de la mairie, » a-t-il dit au téléphone, « a accepté d'aider à émettre un faux certificat de mariage. »

« Elle fera semblant de procéder à l'enregistrement et vous remettra des documents falsifiés. »

Charles a poussé un long soupir de soulagement.

« Une fois la chose faite, je le récompenserai avec une villa avec jardin. »

J'ai failli crier.

Voilà donc pourquoi il osait promettre le mariage.

De retour dans la chambre, je fixais le plafond, m'efforçant de ne pas pleurer.

Je savais déjà qu'il me mentait… alors pourquoi cela faisait-il encore mal lorsqu'il mentait de nouveau ?

Charles… Un mensonge en a appelé tant d'autres. Combien de tromperies avais-tu tissées autour de moi ?

Je ne savais même pas comment j'avais fini par m'endormir.

À mon réveil, il était déjà près de midi.

Charles avait préparé le petit-déjeuner avec soin, ainsi que tous les documents nécessaires à l'enregistrement du mariage.

« Après avoir mangé, nous irons nous enregistrer. »

Il m'a regardé avec douceur, le regard aussi tendre que d'habitude.

Autrefois, je serais profondément émue par ce regard. Mais après avoir entendu tout cela, je ne sentais qu'un désespoir silencieux dans mon cœur.

Après le repas, nous nous sommes rendus à la mairie. Il a distraitement choisi le huitième guichet.

L'agent a vraiment fait fonctionner l'ordinateur. Pour rendre la scène convaincante, elle a même discuté avec nous, disant à quel point nous étions bien assortis.

Tenant le produit de ce mensonge dans mes mains, j'avais envie de le déchirer – mais je me suis retenue.

Je ne pouvais pas laisser Charles remarquer quoi que ce soit d'anormal. S'il s'en apercevait, je ne pourrais jamais échapper à son emprise.

Il avait prévu de rentrer avec moi, mais après avoir reçu un appel, il est parti précipitamment.

J'ai soupiré de soulagement. S'il n'était pas parti, j'aurais dû trouver moi-même une excuse.

De retour à la maison, j'ai récupéré ma nouvelle pièce d'identité et mes documents dans la boîte aux lettres.

Tracy Fox.

Ce serait désormais ma nouvelle identité.

À l'approche du soir, Charles m'a appelé pour dire qu'il assisterait à une fête de célibataire avant le mariage et qu'il serait de retour tard. Il m'a conseillé de me coucher tôt. Nous nous retrouvions au banquet de noces le lendemain.

Parfait. Cela a facilité mon départ.

J'ai fait mes valises et j'étais sur le point de partir à l'aéroport quand un autre message anonyme est arrivé.

Une vidéo.

La pièce était remplie de gens – des membres de la famille Jaspier, tous ayant un statut dans cette dynastie mafieuse.

Ils ont félicité Charles d'être devenu père, célébrant la naissance d'un nouvel héritier.

Un sourire amer s'est dessiné sur mes lèvres.

Tout le monde la reconnaissait comme la légitime… Moi ? J'étais le secret honteux qui ne pourrait jamais voir le jour.

Soudain, mon ventre s'est agité.

« Ne t'inquiète pas, » ai-je murmuré. « Maman ne te laissera pas vivre caché comme si tu comptais moins. »

J'ai allumé le gaz dans la cuisine et j'ai scellé toutes les portes et fenêtres.

Après avoir traîné ma valise à l'extérieur, je suis montée dans la voiture d'une amie.

Elle a placé un faux squelette humain – identique à ma taille – sur le lit.

« À partir d'aujourd'hui, » a-t-elle déclaré, « Zoey Qandor n'existe plus. »

Elle m'a conduite directement à l'aéroport.

Au moment où les flammes ont jailli dans le ciel et englouti entièrement la villa, j'avais déjà disparu du contrôle du dirigeant de cet empire mafieux.