Chapitre 1

Point de vue de Caroline

Le premier amour de mon mari gâche notre troisième anniversaire de mariage.

Je suis assise près de la fenêtre d’un restaurant chic, attendant nerveusement l’arrivée de Knoxx, mon mari. Pour l’occasion, j’ai enfilé ma robe noire préférée. Cela fait trois ans que nous sommes mariés. Trois ans que j’espère, que j’attends que l’homme que j’aime finisse par me remarquer et comprenne que je suis bien plus qu’une simple épouse de convenance. Que notre mariage n’est pas qu’un simple arrangement entre nos familles.

Je joue nerveusement avec la serviette posée sur mes genoux, jetant régulièrement un coup d’œil à l’horloge. Les minutes s’égrènent interminablement. D’un instant à l’autre, Knoxx va franchir la porte.

Ce soir, tout me semble différent. J’ai le sentiment que quelque chose va enfin changer.

Plus tôt cette semaine, je suis tombée sur un gros titre dans la presse :

[L’héritier de Wayne Corp dépense une fortune pour un rare collier de rubis : un cadeau destiné à une personne spéciale !]

« Une personne spéciale. »

Ces mots tournent en boucle dans ma tête depuis que j’ai lu cet article. Qui pourrait bien compter davantage à ses yeux que moi, son épouse ?

Après toutes ces années de distance, ces anniversaires oubliés et ces silences glacials... Peut-être que Knoxx est enfin prêt à me montrer qu’il tient à moi. Peut-être que ce soir, il va enfin se rattraper.

Le restaurant est chaleureux et accueillant. Le tintement des verres se mêle aux conversations feutrées des clients. Pourtant, à mesure que les minutes passent, mon espoir commence à s’effriter.

Mais où est-il ?

Je jette une nouvelle fois un regard vers l’entrée. Mon cœur fait un bond lorsque je remarque que le portier se redresse.

— Monsieur Wayne, annonce-t-il.

Ma respiration se bloque.

Knoxx franchit la porte et mon souffle se coupe. Ses cheveux sombres et ondulés encadrent son visage aux traits parfaitement dessinés. Sa mâchoire bien marquée et sa barbe naissante lui donnent un charme irrésistible. Ses yeux bleus, profondément enfoncés, brillent d’une intensité qui m’a toujours donné l’impression qu’il pouvait lire au plus profond de mon âme.

Aujourd’hui, il porte un costume parfaitement ajusté qui souligne ses larges épaules et sa taille fine. Sa tenue met admirablement sa silhouette en valeur et lui donne une allure naturellement élégante et assurée. Chacun de ses mouvements dégage une grâce et un charisme qui attirent tous les regards, y compris le mien. C’est justement ce mélange de charme et de beauté qui m’a toujours empêchée de renoncer à lui.

Il tient un bouquet de roses rouges aux pétales d’un rouge sombre et velouté. Pendant une seconde, mon cœur fond.

Je le savais ! Il est venu ! Comme je l’avais dit à mon père, Knoxx commence enfin à m’aimer. Peut-être que, juste peut-être, notre mariage va enfin devenir celui dont j’ai toujours rêvé.

Je commence à me lever pour aller à sa rencontre, mais quelque chose me fige sur place.

Knoxx ne se dirige pas vers moi. Il ne m’accorde même pas un regard.

Mon cœur s’emballe, envahi par l’incompréhension. Au lieu de cela, il passe devant ma table et traverse la salle d’un pas assuré en direction d’une autre personne, assise à l’autre bout du restaurant. Je fronce les sourcils tandis qu’une douleur sourde commence à me marteler les tempes.

Puis il s’arrête devant elle.

Une blonde à la beauté saisissante. Mon cœur se serre davantage lorsque je la vois ouvrir les bras pour l’accueillir. Ils s’enlacent chaleureusement, échangeant des sourires complices, comme s’ils partageaient un secret qui n’appartenait qu’à eux. Un secret dont je ne fais pas partie.

Avant même que je puisse pleinement réaliser ce qui se passe, je retiens mon souffle lorsque la femme tourne la tête et que son profil apparaît clairement.

C’est Dolly, l’ex-petite amie de Knoxx. Celle qu’il a toujours gardée près de lui, même s’il ne l’a jamais reconnu ouvertement.

Soudain, le sang me monte à la tête et ma vision se brouille. La vérité me frappe de plein fouet.

Elle porte le collier de rubis.

Le collier qu’il a acheté aux enchères.

Celui que je pensais qu’il m’avait acheté.

Je reste pétrifiée. Le temps semble soudain s’arrêter. Mes mains tremblent sur mes genoux et le brouhaha du restaurant s’estompe peu à peu, tandis que tout mon monde s’écroule autour de moi.

Il l’a acheté pour elle.

Une colère brûlante envahit ma poitrine. Avant même d’avoir eu le temps de réfléchir, je me lève brusquement, les poings serrés. Je veux foncer vers eux, arracher ce collier du cou de Dolly et effacer ce sourire suffisant de son visage. Je veux confronter Knoxx et lui demander des explications. Qu’est-ce qu’il croit faire au juste ?

Mes jambes commencent à avancer avant même que mon cerveau ne puisse réagir. Mais alors que je fais un premier pas, un serveur pose doucement la main sur mon bras.

— Madame, murmure-t-il d’une voix douce. Tout va bien ?

Je m’immobilise. La colère qui bouillonne en moi retombe juste assez pour me permettre de reprendre mon souffle.

Je ne peux pas faire de scène. Pas ici. Pas maintenant.

Je me rassieds, tout mon corps tremblant sous le poids des émotions que je m’efforce de contenir.

J’observe Knoxx se pencher vers Dolly pour lui murmurer quelque chose à l’oreille. Elle éclate de rire et effleure son bras du bout des doigts. Ma gorge se noue douloureusement.

Tout me paraît soudain trop lumineux, trop agressif. Je détourne les yeux, puis me lève péniblement. Je ne veux plus rester ici. Je ne veux plus assister à cette complicité qui existe toujours entre eux.

Cette soirée, qui avait commencé avec tant d’espoir, s’est transformée en un cauchemar que je n’aurais jamais imaginé.

Je me souviens à peine du trajet jusqu’à la maison. Mais dès que je franchis la porte, le silence qui règne dans la maison est assourdissant.

Tout est exactement comme je l’avais prévu pour cette soirée. La lueur vacillante des bougies danse sur les murs et plonge la pièce dans une atmosphère chaleureuse. La table est dressée pour deux, et un bouquet de fleurs fraîches trône en son centre. Le parfum des roses embaume l’air.

Tout était pour lui. Pour nous.

Mais il n’était pas là.

Je retire mes talons d’un coup de pied et jette mon sac à main sur le canapé, essuyant la larme qui finit par couler sur ma joue. La douleur m’étouffe, mais sous cette souffrance, autre chose commence à bouillonner.

La trahison. La colère. Le désespoir.

Je me sers un verre de vin, puis m’assieds en silence, les yeux rivés sur la pièce que j’ai passé des heures à préparer.

Comment ai-je pu être aussi naïve ? Comment ai-je pu croire qu’après tout ce temps, il finirait enfin par me remarquer ? Par m’aimer ?

Après avoir bu quelques gorgées, j’entends la porte d’entrée s’ouvrir. Je me fige.

Je reconnais aussitôt les pas de Knoxx tandis qu’il pénètre dans la maison. Sa présence envahit la pièce.

Je ne lève pas les yeux. Pas encore.

Il s’arrête un instant, observant les décorations, les bougies et tous les efforts que j’ai déployés pour rendre cette soirée spéciale. Son regard finit par se poser sur moi. Je sens qu’il m’observe, mais je suis incapable de croiser ses yeux.

— Tu as oublié, n’est-ce pas ?

Ma voix est basse, mais la douleur qu’elle trahit est impossible à dissimuler.

Knoxx ne répond pas tout de suite. Puis, au bout d’un moment, il finit par répondre d’un ton parfaitement neutre :

— Je suis désolé. J’ai oublié la date de notre anniversaire de mariage.

Le silence s’étire entre nous comme un gouffre.

Je déteste son air froid. Son indifférence. Cette soirée était censée être spéciale. Une soirée où nous aurions peut-être enfin pu nous rapprocher.

— Où étais-tu ? demande-je, la voix tremblante.

— Je fêtais l’anniversaire de Dolly, répond-il froidement, comme toujours. Je lui avais promis d’être présent.

Ses paroles résonnent dans le silence, amères et cruelles.

Je le dévisage, bouche bée, incapable de croire ce que je viens d’entendre.

Dolly. Encore elle.

— L’anniversaire de Dolly ? T-Tu lui avais promis ? Ma voix se brise. Et moi, alors ? Ta femme ? Et notre anniversaire de mariage ? Qu’en est-il des promesses que tu m’as faites ?

Le regard de Knoxx se durcit. Il plonge la main dans la poche de son costume, en sort un chéquier et griffonne sa signature sur un chèque.

— Tiens.

Il arrache le chèque de son chéquier et le dépose devant moi.

— Un million de dollars. Achète-toi ce que tu veux. Considère cela comme un dédommagement.

Je fixe le chèque, la nausée me nouant l’estomac. Mes larmes menacent de brouiller ma vue.

Un million de dollars ?

C’est donc tout ce que cela représente à ses yeux ? Il ne comprend pas. Il n’a jamais compris.

— Je ne veux pas de ton argent, murmure-je dans un rire amer.

Je me lève et lui fais face, les mains tremblantes, le cœur réduit en mille morceaux.

— C’est la même chose chaque année. Tu oublies notre anniversaire, tu passes cette journée avec quelqu’un d’autre, puis tu me jettes de l’argent au visage comme si cela pouvait tout arranger !

L’expression de Knoxx change. Son regard s’assombrit tandis qu’il croise les bras sur sa poitrine. La chaleur que j’avais cru percevoir en le voyant entrer au restaurant a complètement disparu. Il est redevenu un véritable bloc de glace.

— Après tout, n’est-ce pas pour mon argent que tu m’as épousé ?

Ses mots me transpercent comme des lames.

Je sursaute comme s’il venait de me gifler. J’en ai le souffle coupé et, pendant un instant, je suis incapable de respirer.

Il pense vraiment que je suis avec lui pour son argent ?

Après tout ce que j’ai fait ? Après trois années d’humiliations et d’efforts pour devenir l’épouse qu’il souhaitait, il continue de me prendre pour une vulgaire croqueuse de diamants ?

— Tu crois vraiment que je t’ai épousé pour ton argent ? murmure-je d’une voix à peine audible.