MasukAku berdiri dan mondar-mandir di sepanjang ruangan, sepatu botku berbisik di atas batu. Pikiranku bergerak cepat sekarang, menyelaraskan diri seperti biasanya begitu kepanikan memberi jalan pada perencanaan.
Anak itu tidak tak terlihat. Tidak pernah.
Aku hanya berdiri di antara dia dan dunia, meyakinkan diriku sendiri bahwa itu sudah cukup.
Tidak.
Kekuatan itu tidak mencoba melarikan diri. Kekuatan itu tidak mencoba mengumumkan dirinya. Kekuatan itu sedang matang.
Dia menoleh sedikit untuk melihat ke lorong tempat para penyerang melarikan diri.“Kunci pintunya,” bentaknya kepada para penjaga yang akhirnya tiba, terlambat dan pucat. “Sekarang juga.”Mereka menurut, kali ini tanpa ragu-ragu.Aku bersandar ke dinding, adrenalinku terkuras terlalu cepat, membuat semuanya terasa berat. Aku menekan telapak tanganku ke lenganku, menutup luka itu dengan bisikan sihir. Terasa perih. Bagus. Artinya aku masih di sini.Mikail berjongkok di depanku, mensejajarkan dirinya dengan anak itu. Dia tidak langsung mengulurkan tangan. Dia menunggu. Membiarkan anak itu melihatnya.“Sudah hilang,” katanya pelan. “Kau aman.”Anak itu mengamati wajahnya. Kemudian, perlahan, mencondongkan tubuh ke arahnya.Pengenalan. Bukan rasa takut.Mikail menelan ludah dengan susah payah.Ia menyentuh bahu anak itu. Lembut, penuh hormat, seolah takut merusak sesuatu yang s
Seorang penjaga melangkah ke jalan kami di depan. Tidak bermusuhan. Tidak santai. Tidak yakin. Dia memberi hormat kepada Mikail. Kemudian ragu-ragu, melirik ke arah rune dinding yang tidak lagi bersinar seperti satu jam yang lalu.“Perintah?” tanya penjaga itu. Mikail membuka mulutnya. Berhenti.Untuk pertama kalinya sejak aku mengenalnya, dia ragu-ragu. Bukan karena dia meragukan dirinya sendiri, tetapi karena dia memeriksa apakah perintah itu akan tersampaikan.Penjaga itu menunggu.“Aku perlu koridor dalam dikosongkan,” kata Mikail akhirnya. “Tidak ada pengumuman. Tidak ada catatan pergerakan.”Penjaga itu menelan ludah. “Aku … aku akan lihat apa yang bisa kulakukan, Baginda.”Lihat apa yang bisa kulakukan.Bukan Ya, Alpha. Bukan Segera. Hanya lihat.Penjaga itu pergi, sudah gugup.Aku merasakan sesuatu yang dingin mengendap di perutku.“Mereka akan
Pemberitahuan itu tiba sebelum gema pernyataan Mikail selesai memudar dari batu itu. Aku merasakannya lebih dulu, bukan mendengarnya.Pelindung itu bernapas dengan tidak normal.Itu sangat halus, begitu halus sehingga kebanyakan orang akan melewatkannya. Lingkaran luar tidak runtuh. Tidak berkobar. Itu hanya mengendur. Seperti simpul yang dilonggarkan oleh jari-jari yang hati-hati. Tekanan keluar alih-alih menahan.Aku berhenti di tengah langkah.Koridor itu berbau sama. Batu dingin. Sihir kuno. Minyak penjaga. Tidak ada yang dramatis. Tetapi udara tidak lagi mendorong balik ketika aku menjangkau dengan indraku. Dia menyerah. Itu buruk.Mikail merasakannya beberapa saat kemudian. Ikatan itu berkedut. Tajam, terkendali. Bukan panik. Pengenalan.“Mereka telah pindah,” katanya.Aku meliriknya. “Sudah?”“Sudah,” jawabnya.Kami masih di dalam benteng tinggi. Pintu ruang pertemuan bahkan bel
Mikail berjongkok, mensejajarkan dirinya dengannya. “Kau tidak melakukan kesalahan apa pun,” katanya lembut. “Semua ini bukan karena kau.”Anak itu menatapnya. Lalu mengangguk, serius.Pertukaran singkat itu terasa lebih menyakitkan daripada ancaman dewan mana pun.Di luar, Benteng bergemuruh dengan pergerakan. Para penjaga mengatur ulang posisi, para penjaga menyesuaikan kembali posisi, aliansi mengeras menjadi garis yang tidak akan mudah dihapus.Ini belum berakhir.Ini baru permulaan.Dan untuk pertama kalinya, aku memahami sesuatu dengan kejelasan yang menakutkan. Biaya pribadi itu bukan akan datang. Itu sudah ada di sini.* * *Peringatan itu tidak datang dengan terompet. Itu datang dengan dokumen.Seorang kurir mendekati Mikail sementara ruangan itu masih dipenuhi orang-orang yang terluka, masih bergemuruh dengan loyalitas yang belum sepenuhnya terbentuk. Dia tidak membungkuk dalam-dalam. Di
Alpha mendengus dan berbalik, sudah memberi isyarat kepada pengawalnya. Mereka pergi tanpa basa-basi, bahu tegak, amarah hampir tak terkendali.Yang lain mengikuti. Beberapa dengan anggukan penyesalan yang tegang. Beberapa dengan tatapan yang menjanjikan pembalasan.Pintu-pintu terbanting lagi dan lagi.Setiap bantingan terasa seperti hitungan mundur.Seorang juru tulis dewan bergegas melewati kami, wajahnya pucat, berbisik mendesak kepada yang lain. Aku menangkap potongan-potongannya. “—kuorum darurat—”“—statuta perwalian—”“—protokol penahanan—”Penahanan. Rahangku menegang.Para penjaga mulai bergerak. Beberapa secara naluriah mendekati Mikail, yang lain ragu-ragu, jelas terpecah antara sumpah dan institusi. Penanda bangsal berdengung, nadanya berubah saat pertahanan Citadel dikonfigurasi ulang dengan cepat.Ini bukan kekacauan. Ini mobilisasi.
“Kau menetapkan preseden yang berbahaya,” hakim itu memperingatkan. “Dengan menempatkan darah di atas hukum.”Mikail mengangguk lagi. “Aku tahu.”Dia berbalik perlahan, berbicara kepada ruangan itu. “Dengarkan ini, kalian semua. Setiap tindakan yang diambil terhadap Kiara Vale atau anaknya—melalui pemungutan suara dewan, perintah rahasia, atau perwakilan—akan dianggap sebagai pengkhianatan.”Seseorang tertawa sinis.“Kau tidak bisa mengkriminalisasi perbedaan pendapat.”“bUKAN,” kata Mikail. “Aku mengkriminalisasi kejahatan.”Seorang Alpha di tingkat atas menunjukkan giginya. “Kau menantang kami.”Mikail membalas tatapannya. “Aku sedang menarik garis.”Ikatan itu bergetar. tidak keras, tidak kasar. Stabil. Selaras.“Ini pilihanmu?” tanya seorang anggota dewan. “Untuk memecah belah kera
Mikail terbangun dalam keheningan.Bukan keheningan pagi hari—belum ada burung, belum ada pelayan yang bergerak di aula luar—tetapi sesuatu yang lebih dalam. Lebih pekat. Seolah suara itu sendiri telah memutuskan untuk tidak memasuki ruangan.Untuk sesaat, dia berbaring
Aku bermimpi tentang batu.Bukan jenis batu dingin di bawah punggungku. Jenis yang akrab—halus, pucat, diukir oleh tangan-tangan yang percaya bahwa keabadian sama dengan keamanan.Benteng itu menjulang di sekelilingku dalam mimpi persis seperti biasanya. Tinggi, teratur, tak t
Aku tidak berhenti lagi.Bukan karena rasa sakit itu menghilang—bukan—tapi karena aku telah mempelajari sesuatu yang penting.Berdiri diam membiarkannya mengejarku. Jadi aku bergerak.Setiap langkah ke depan menarikku semakin jauh dari jangkauan Citadel yang tak t
Rasa sakit itu kembali menusuk, nyeri dan memilin. Lututku lemas. Aku menahan diri tepat waktu. Napasku tersengal-sengal.Jadi begitulah. Jarak itu menyakitkan.Diam itu menyakitkan.Ikatan itu tidak peduli apa yang kupilih. Dia menghukumku karena berada di luar harapannya.







