4: IHRE SCHMÄHLICHE GEHEIMNIS.

SERAPHINA'S POV:

Jemand folgt mir. Ich bin mir absolut sicher. Es begann vor zwei Tagen, als ich aus meiner Wohnung kam, um zum Lebensmittelladen gegenüber meinem Gebäude zu gehen. Ich bemerkte, dass jemand hinter mir herging, aber als ich mich umdrehte, war niemand da.

Als ich mich auf den Weg zum Büro meines Anwalts machte, blieb das unheilvolle Gefühl im Nacken bestehen. Die Straße war belebt mit Menschen, die an diesem hellen Nachmittag ihren Geschäften nachgingen.

Als ich mich noch einmal umschaute, bemerkte ich nichts Ungewöhnliches.

Vielleicht ist es nur meine Einbildung, versuchte ich mich zu überzeugen. Doch es funktionierte nicht, denn jetzt fühlte ich mich immer noch verfolgt.

Meine Gedanken wanderten zurück zu jenem Nachmittag, an dem ich diesen mysteriösen Mann, Darien Algernon, getroffen hatte. Hatte dieses Gefühl etwas mit meiner Begegnung mit ihm zu tun?

Wut schoss in meine Brust, als ich mich daran erinnerte, was er mir im Austausch für meine Schulden angeboten hatte.

Ein Klingelton riss mich aus meiner Benommenheit; ich zog mein Telefon aus meiner Handtasche und schaute nach dem Anrufer. Es war meine Mutter. Ich ließ die Hand sinken, ignorierte den Anruf und betrat das Büro meines Anwalts.

Der Anruf brach ab und begann erneut zu klingeln. Seufzend nahm ich ihn an.

"Hallo, Mom."

"Was ist los, Sera? Ich versuche seit zwei Tagen, mit dir zu sprechen. Warum gehst du meinen Anrufen aus dem Weg?" Meine Mutter, Josephine Lowell, verlangte am Telefon.

Ich ging in eine ruhige Ecke in der Lobby der Kanzlei. "Es tut mir leid, ich war in letzter Zeit etwas beschäftigt."

Schuldgefühl zog an meinem Herzen, weil ich meine Mutter anlog, aber es gab keine Möglichkeit, dass ich ihr schon erzählen konnte, dass ich von einer der wenigen Personen betrogen worden war, die sie mochte.

Mein ganzer Verstand war gerade im Chaos.

"Wann kommst du zu Besuch? Dein Vater wird eine Woche lang hier sein; warum kommst du nicht und besuchst ihn?"

Meine Augen verengten sich bei der Erwähnung meines Vaters. Als sie mein Schweigen bemerkte, seufzte meine Mutter.

"Sera, Liebes. Du kannst deinem Vater nicht weiter aus dem Weg gehen. Wie lange willst du das noch machen? Er hat sich Sorgen um dich gemacht und möchte dich sehen. Du kannst ihm nicht ewig aus dem Weg gehen."

"Vielleicht kann ich das. Warum macht er sich Sorgen um mich? Ich bin schließlich nicht sein einziges Kind. Er sollte seine andere Familie treffen. Seine rechtmäßige Familie." Ich fauchte.

"Was? Wie kannst du s..."

Ich unterbrach sie. "Hör zu, Mom, ich bin sehr beschäftigt und kann gerade wirklich nicht viel reden. Tschüss."

Ich wusste, dass ich unhöflich war, aber ich war nicht bereit, gerade jetzt über meinen Vater zu sprechen, oder besser gesagt, über meinen Samenspender. Den Mann, der sich weigert, mich als sein Kind anzuerkennen. Das Produkt einer Affäre zu sein, war eine peinliche Wahrheit, mit der ich mein ganzes Leben lang gelebt hatte. Ich durfte nicht einmal seinen Nachnamen tragen, weil er nicht wollte, dass die Welt erfuhr, dass er ein Kind mit seiner geliebten Geliebten hatte. Und anstatt dass meine Mutter den Mann verließ, der sie nur als die andere Frau sah, blieb sie hauptsächlich wegen seines Geldes, was mein Leben elend macht.

Seit ich klein war, wurde mir gesagt, ich solle in der Öffentlichkeit nicht erwähnen, wer mein Vater ist. Ich trug den Nachnamen meiner Mutter und log immer, dass mein Vater in einem anderen Land lebe, weshalb er weder für meine Mutter noch für mich je da war.

Er gab meiner Mutter und mir immer genug Geld, das für zwanzig Personen gereicht hätte, aber es würde mich nie dazu bringen, ihn zu lieben, weil ich weiß, dass meine Existenz eine Familie zerstört hat – seine rechtmäßige Familie.

Schuld wird immer an meinem Gewissen ziehen wegen dieser offensichtlichen Wahrheit.

Es war der Grund, warum ich mich von seinen Fesseln befreien wollte, indem ich mein eigenes Unternehmen gründete und mir ohne die Unterstützung meines Vaters einen Namen machte. Ich war so erfolgreich dabei, aber jetzt ist alles zusammengebrochen, und ich stehe wieder am Anfang.

Ich straffte mich und straffte die Schultern, bevor ich in den Aufzug stieg, der mich zum Büro meines Anwalts bringen würde.

"Guten Morgen, Miss Lowell." Mein Anwalt, Mr. Benson, begrüßte mich, sobald ich sein Büro betrat, und ich erwiderte seinen Gruß. Er deutete auf den Stuhl vor seinem Schreibtisch, und ich setzte mich.

"Wie sieht es aus?" fragte ich ihn.

Er war derjenige, der sich um die Folgen des Schadens kümmerte, den Jeremiah verursacht hatte, indem er versuchte, den Schaden zu begrenzen und einen Ausweg zu finden.

Er ließ sich in seinem Stuhl nieder und rückte seine Brille zurecht.

"Ich bedauere, das sagen zu müssen, aber es sieht wirklich nicht gut aus. Ich habe mein Bestes versucht, einige Investoren davon abzuhalten, zu klagen, aber es reicht nicht. Die Mittel des Unternehmens sind praktisch leer, und die Bank weigert sich, den Kredit zu geben, der einen Teil des Schadens beheben und einige der Investoren auszahlen würde."

Tränen brannten in meinen Augen, aber ich weigerte mich, irgendein Zeichen von Schwäche zu zeigen. Ich darf jetzt nicht zusammenbrechen. Lustigerweise kann ich nicht zur Polizei oder zum FBI gehen, um diese Angelegenheit zu regeln, weil mein Vater oder die Öffentlichkeit davon Wind bekommen könnte, und die Folgen wären schlimmer.

Niemand wird mir je wieder vertrauen. Damit kann ich nicht umgehen.

Außerdem, wenn die Öffentlichkeit davon erfährt, wird mein Leben nicht mehr privat sein. Die Leute würden in jede Ecke meines Lebens graben, und sie könnten meine Verbindung zu meinem Vater herausfinden. Als Heimatzerstörerin abgestempelt zu werden, wäre herzzerreißend, und ich könnte einfach sterben.

Hass braute sich in meinem Herzen gegenüber Jeremiah zusammen, den ich als engen Freund betrachtet hatte, weil er mich in diese katastrophale Situation gebracht hatte.

Mr. Benson sprach weiter. "Ich könnte Ihnen helfen, einen Privatdetektiv anzuheuern, um Jeremiah North zu finden. Wenn wir ihn finden, können die Behörden herausfinden, wie die verbleibenden Mittel zurückgeholt werden können."

"Ich kann nicht", sagte ich.

Er runzelte die Stirn. "Warum nicht?"

Ich wollte das wirklich nicht sagen, aber ich musste.

"Ich habe nicht genug Geld. Ich habe meine verbliebenen persönlichen Mittel verwendet, um den Schaden zu verringern und Ihre Dienste zu bezahlen. Ich habe kein Geld, um einen Privatdetektiv anzuheuern. Ich bin fast mittellos."

Er atmete aus. "Ich wünschte, es gäbe eine Möglichkeit, Ihnen mehr zu helfen, aber es gibt keine. Allerdings gibt es etwas Seltsames."

"Was denn?"

"Der größte Investor, die Von Group of Companies, möchte nicht klagen."

Ich senkte den Kopf bei seinen Worten.

"Oh..." Meine Stimme war leise. Ich war nicht überrascht. Wenn man bedenkt, dass er mir Zeit gegeben hatte, über sein Angebot nachzudenken.

"Sie scheinen nicht überrascht zu sein, Miss Lowell."

Ich hob den Kopf, um Mr. Bensons neugierigem Blick zu begegnen. Ich fasste mich schnell.

"Ich bin tatsächlich überrascht; das habe ich nicht erwartet," log ich.

"Nach dem, was ich erfahren habe, hat der Vorsitzende selbst eine Bedingung gestellt, um nicht zu klagen, und die Bedingung ist, dass Sie ihn persönlich treffen müssen. Er hat sich geweigert, mich zu empfangen, obwohl ich Sie rechtlich vertrete."

Ich holte tief Luft, während meine Gedanken zu dem gutaussehenden Fremden in meiner Wohnung vor zwei Tagen wanderten. Innerlich schüttelte ich den Kopf. Ich würde mich niemals verkaufen. Scham traf mich wie ein physischer Schlag allein schon bei dem Gedanken daran.

Es war in jeder Hinsicht falsch und erniedrigend. Obwohl er nicht verheiratet ist, soweit ich gehört habe und von seinem ringlosen Finger ausgehend, will ich trotzdem nicht wie meine Mutter enden.

Verachtung erfüllte meine Adern.

"Warum nehmen Sie sein Angebot nicht an und hören sich an, was er zu sagen hat? Vielleicht ist er immer noch an Ihrer Unternehmensidee interessiert und möchte Ihnen helfen. In all meinen Jahren habe ich noch nie gehört, dass der mysteriöse Vorsitzende der Von Group of Companies verlangt, jemanden persönlich zu sehen. Es ist immer andersherum." Staunen lag in Mr. Bensons Worten, und ich konnte es ihm nicht verdenken.

Wenn ich nicht in dieser Situation wäre, wäre ich ebenfalls überrascht.

Obwohl ich innerlich über die Ironie seiner Worte spottete. Darien Algernon war mehr an meinem Körper interessiert als an meinem Unternehmen.

Meine Hände ballten sich in meinem Schoß, und ich schluckte schwer.

"Ich werde darüber nachdenken," sagte ich schließlich.