Bab 10: Malam di Aelion dan Garis Batas Fana

Lembah Naga, gurun pasir, dan Hutan Lumut Merah telah lama menjadi kenangan yang kabur.

​Tujuh belas tahun telah berlalu sejak Kael mendaki tangga dari bawah tanah Veridian, meninggalkan masa kecilnya di usia delapan tahun. Waktu telah bergerak, tetapi Darah Emas dan Ranah Grand Master telah mengikatnya pada janji keabadian. Kael kini berusia dua puluh lima tahun kronologis, tetapi Penglihatan sekilas di air yang tergenang menunjukkan wajah seorang pria muda yang terperangkap dalam kematangan awal usia dua puluhan—garis rahang yang tajam, mata yang tenang, tanpa sedikit pun kerutan atau kelelahan waktu.

​Selama tujuh belas tahun itu, ia hidup dalam bayangan, mengasah Ranah Sage-nya. Kael tidak pernah lagi menggunakan kekuatan penuhnya. Ia menyamar sebagai pengelana, pembuat peta, atau pedagang kecil, menjalankan misi pengawasan di seluruh wilayah, selalu bergerak, selalu mengawasi orang tuanya dari kejauhan tanpa pernah mendekat. Veridian kini hanyalah kenangan yang ia lindungi.

​Pekerjaan terbarunya membawa Kael ke Aelion, kota besar yang dibangun dari marmer putih dan batu obsidian hitam, kontras tajam dengan Veridian yang kuno dan kusam. Aelion adalah pusat kekuasaan Kerajaan. Kael berdiri di atap gedung tertinggi, menghadap alun-alun utama. Penciuman-nya menangkap udara yang dingin dan steril, berbau logam olahan dan parfum mahal—bau ambisi dan kekuasaan.

​Pedang Cahaya Perunggu kini tergantung di pinggangnya, sudah lama menjadi perpanjangan tubuhnya yang sempurna. Di sebelahnya berdiri Varthas, yang tampak semakin tua, memantau dari kejauhan melalui ilusi komunikasi.

​"Kau berhasil, Kael," suara Varthas terdengar halus di telinga Kael (Pendengaran Spiritual). "Ranah Sage-mu sudah matang. Kau mengalahkan konflik tanpa menumpahkan darah. Ini adalah puncak dari Ranah Fana—empat Ranah pertama yang masih terikat pada fisik dan strategi manusia."

​Kael mengalihkan pandangannya dari hiruk pikuk kota ke Pedang Cahaya Perunggu. "Tapi aku merasakan batas, Varthas. Ada lapisan energi yang menolakku. Aku bisa meramalkan langkah Raja, aku bisa melihat niat Ksatria Elite, tetapi aku tidak bisa menembus Kehendak Tertinggi yang mengatur semuanya."

​Varthas mengangguk dalam komunikasi spiritual mereka. "Itu adalah Gerbang Transmisi, Kael. Ranah Kelima. Ranah yang hampir tidak pernah disentuh sejak zaman kuno. Ranah yang melampaui Darah Emas dan Api Abadi. Untuk membukanya, kau harus melampaui Ranah Fana—kau harus menghubungkan kehendakmu dengan kosmos, bukan hanya dengan taktik di atas papan catur."

​Kael merasakan tekanan di dadanya. Kristal ungu ENS di jantungnya berdenyut keras, seolah mencoba mendobrak dinding tak terlihat. Perabaan-nya menangkap energi kosmik yang masif, berputar di atas Aelion seperti pusaran air yang tak terjangkau.

​Varthas memberi misi terakhirnya. "Untuk membuka Gerbang Transmisi, kau harus melakukan tindakan yang sepenuhnya altruistik, yang tidak terkait dengan misi orang tuamu atau Darah Emasmu. Itu adalah ujian murni dari kehendak yang tercerahkan."

​"Apa yang harus kulakukan?" tanya Kael.

​"Ada Lembaga Yatim Piatu kecil di sektor pasar yang kumuh. Mereka diserang oleh Serikat Pedagang karena menolak membayar upeti perlindungan. Konflik kecil. Pergi, lindungi anak-anak itu, dan carilah kehendak murni dalam aksi itu," perintah Varthas.

​Kael melompat dari atap. Ia bergerak melalui labirin Aelion, menggunakan Ranah Master-nya, tetapi kini gerakannya didikte oleh Ranah Sage—setiap langkah, setiap bayangan, dihitung. Aroma busuk dan kotoran pasar kumuh, berbeda dari aroma mahal di pusat kota, menyambutnya (Penciuman).

​Saat Kael tiba, ia melihat dua anggota Serikat Pedagang—pria yang kuat dan kotor—menghancurkan papan nama kayu Lembaga Yatim Piatu. Di dekatnya, seorang gadis kecil berusia sekitar lima tahun berdiri sendirian, matanya lebar karena ketakutan. Kael menyadari, inilah anak itu, gadis yang sebatang kara.

​Kael berhenti di bayangan gang. Dia merasakan niat dua pria itu—bukan membunuh, hanya intimidasi, tetapi gadis kecil itu berdiri sebatang kara, memancarkan keputusasaan murni. Kael menyadari: ini adalah kesempatan ujiannya.