Bölüm 4

Avery’nin Bakış Açısı

Birkaç gün sonra aynanın karşısında duruyordum. Geceliğimin yakasını omzumla boynumun birleştiği yerden aşağı çektim.

Isırık izim çoktan iyileşmişti.

Üstelik inanılmaz hızlı iyileşmişti.

Şaşkınlık içinde parmaklarımı pürüzsüz tenimin üzerinde gezdirdim.

Çiftleşme Ayı’nın altında yaşananlardan geriye görünür hiçbir iz kalmamıştı. İşaretin hâlâ orada olduğunu biliyordum ama artık derimin altına mühürlenmişti. Kimse göremezdi.

Keşke bana dokunan adamı bulabilseydim… Ama kurdum hâlâ uykuda olduğu için bağımız üzerinden kader eşimi hissedemiyordum.

Onu bulmanın da onunla iletişim kurmanın da hiçbir yolu yoktu. Nasıl göründüğünü bile bilmiyordum.

Bugün Nightwolf Alfa’sı’nın eşini seçeceği Çiftleşme Balosu vardı.

Günün sonunda beni kabul edecek birini bulmak zorundaydım. Yoksa babam itibarını kurtarmak için beni öldürürdü.

Bu neredeyse imkânsız görünüyordu.

Aşağıdan bir anda gürültü yükseldi. Başımı dizlerimin arasından kaldırıp dinlemeye başladım.

“Alfa Gideon gelmek üzere!” diye bağırdı üvey annem.

“Hazırlıkları bitirin!” Zara’nın sesi gergin ve korkuluydu.

Alfa Gideon kimsenin bulaşmak istemeyeceği türden biriydi.

Elimi göğsümün üzerine bastırdım. Sessiz odada kalbimin göğsümden fırlayacakmış gibi atışını net şekilde duyabiliyordum.

Gitme vakti gelmişti. Ama ayağa kalkıp kapıya yöneldiğim anda kilit yüksek bir sesle kapandı.

Kapının diğer tarafından Zara’nın kahkahasını duydum.

“Seni zaten kimse istemiyor. En iyisi ölümü bekle, sevgili kardeşim!”

Gideon’ın Bakış Açısı

Nightwolf Sürüsü’nün Alfa’sı olmak tonla saçma sorumlulukla uğraşmak demekti.

“Gelenek” denilen şey bazen zehirli bir lanet gibi hissettiriyordu. Rahatsız edici görevlerle yüzleşmeyi uzun zaman önce öğrenmiştim.

Ama yine de hiçbirinden bugün kadar nefret etmiyordum.

Bugün eş seçiminin yapılacağı gündü.

Yaklaşan o iğrenç görevden kafamı dağıtmak için elimden geleni yapıyordum. Yanımdaki deri koltuğun üzerinde son saldırılarla ilgili kalın dosyalar duruyordu.

Elimdeki raporda asker hareketleri, keşif birliklerinin yerleşimi ve yaklaşan Karanlık Ay dönemi için alınacak önlemler yazıyordu.

Ne yazık ki evrak işleri son günlerde zihnimi yeterince meşgul etmiyordu.

Şoförüm siyah sedanı yoğun ormanın içinden sürerken ağaçların üzerinde yükselen sisleri izledim. Yoğun buhar kıvrımları uzak güneşe doğru yükseliyor, sonra parçalanıp vadinin içine dağılıyordu.

Bu görüntü bana bir kadını hatırlattı.

Orman zemininde, zevkten titreyerek geriye doğru bükülen o kadını…

Sonra da gözden kayboluşunu.

“O geceden beri hâlâ o kızdan haber yok mu?” diye sertçe sordum.

Sesim düşündüğümden daha sert çıkmıştı. Karşımda oturan Beta’m Tegan şaşkınlıkla gözlerini açtı.

“Özür dilerim, Alfa,” dedi dikkatlice.

“Aradığım hiçbir sürüde yeni işaretlenmiş bir kadın bulunamadı.”

Parmaklarımla koltuğa vurup kaşlarımı çattım. İçimdeki kurt huzursuzca dolaşıyordu.

“Onu bulmaya devam et. Ne pahasına olursa olsun.”

Tegan irkildi ama araç Silvermoon tören salonunun önünde dururken hiçbir şey söylemedi.

Arkamızdaki yolda sürümüzden başka araçlar da sıralanmıştı.

Arabadan indim ve ceketimi düzelttim. Kapının yakınında duran kadın grubu beni açıkça süzüyordu.

Kokuları merak, korku ve heyecanla birbirine karışmıştı. Bazıları bakışlarımdan kaçıp geri çekildi.

Ne yaptıklarını bilmiyorlar mıydı?

Kaçan şeyler avcıların dikkatini çekerdi.

Gerçi neden korktuklarını biliyordum. Diğer sürülerin hakkımda anlattıklarını ve yaptıklarımı duymuştum.

Ama kötü şöhretime rağmen bazı kadınların şimdiden kızarmış olması daha da ilginçti. Güç ve statü uğruna her riski alabilecek deliler her zaman olurdu.

Onların hiçbirine aldırış etmeden ilerledim. Silvermoon’un yaşlı Alfa’sı beni bekliyordu.

“Alfa Gideon.” Yaşlı adam selamlaşırken kolumu kavradı.

“Sizi burada ağırlamaktan onur duyuyorum.”

“Alfa Leon.” Başımı kısa bir şekilde salladım. Bu resmiyet artık canımı sıkmaya başlamıştı.

“Birkaç gece önce burada başıboş kurt saldırısı yaşandığını duydum. Ben de bazılarıyla karşılaştım. İzlerini sürebildiniz mi? Görünüşe göre sınırlarınızın yakınından geliyorlar.”

Yaşlı adamın yüzüne temkinli bir ifade yerleşti.

“Şey… hâlâ araştırıyoruz,” dedi Alfa Leon.

“Dikkatimizi gerektiren başka olaylar da oldu.”

Sesindeki ton, başıboş kurt meselesinin umurunda bile olmadığını açıkça belli ediyordu.

İçimdeki öfke kaynamaya başladı.

“O zaman önce onu çözmenizi öneririm,” diye homurdandım.

“Çünkü çıkardıkları pisliği sonunda temizlemek zorunda kalacak kişi ben olacağım.”

Tören salonuna ağır bir sessizlik çöktü.

Yan tarafta Tegan’ın dudaklarının hafifçe kıvrıldığını gördüm. Söylemediklerimi çok iyi anlamıştı.

Alfa Leon şanslıydı. Şimdilik öfkemin sadece küçük bir kısmını görmüştü.

Açıkçası onun adına üzülmüyordum.

Sürüsü düzgün devriye gezmiş olsaydı kader eşim asla saldırıya uğramayacaktı.

Belki kurdum da bu kadar öfkelenmeyecekti.

Belki onu ormanın ortasında hemen sahiplenmek zorunda kalmayacaktım.

Belki ertesi sabah kaçıp gitmesine de izin vermezdim.

Gergin an geçince tören yeniden başladı ama ben çoktan zihinsel olarak ortamdan kopmuştum.

Selamlaşmaların ve gereksiz misafirperverlik gösterilerinin arasında ilerlerken aklım kilometrelerce uzaktaydı.

Buradan ne kadar çabuk gidersem onu aramaya o kadar erken devam edebilirdim.

Silvermoon’un uygun eş adaylarının sonsuz geçit töreni gibi gelen kalabalığın ortasında adamlardan biri yanıma geldi.

“Ben Cohen. Sürünün Gamma’sıyım, Alfa Gideon,” dedi.

“Bu Çiftleşme Balosu’nu organize etmekten sorumluyum. En yüksek rütbeli ailelerin tüm kızları size tanıtıldı. Şimdiye kadar en çok hangisi ilginizi çekti?”

Salon bir anda sessizleşti.

Herkesin içindeki beklentiyi, korkuyu ve merakı hissedebiliyordum.

Kollarımı göğsümde birleştirip odadaki kadınlara baktım.

Açıkçası hiçbir fark görmüyordum.

“Umurumda değil,” dedim kayıtsızca.

“Herhangi biri olabilir. Ama gönüllü aramaya başlamadan önce bilmeniz gereken bir şey var.”

Duraksadım.

“Bugün kimseyi işaretlemeyeceğim. Buna hazırlıklı olun.”

“Ama gelenek…” diye tereddüt etti Alfa Leon.

“Gelenek beni birini işaretlemeye zorlamıyor. Sadece evlilik istiyor,” diyerek sözünü kestim.

“Benim zaten işaretlenmiş bir eşim var.”

Salonun havası bir anda değişti. İnsanların tedirginliği açıkça hissediliyordu.

Kimse acımasızlığıyla tanınan bir Alfa’nın işaretlediği kadının rakibi olmak istemiyordu.

Bu hoşuma gitmişti.

Zaten kimsenin gönüllü olmaması daha iyiydi.

“O zaman kimse kabul etmez,” dedim daha önce benimle konuşan Gamma’ya. “Belki kızınız...”

“Şey… o, Ryan’la eş oldu bile. Yani—” Gamma panikle kekelemeye başladı.

“Baba, Avery’yi nasıl unutursun?” dedi genç kadınlardan biri öne çıkarak.

Sonra bana dönüp gülümsedi.

“Ben Zara, sürünün Gamma'sının kızıyım Alfa Gideon. Babamın size kız kardeşimden bahsetmemesinin kusuruna bakmayın lütfen.”

Gülümsemesi genişledi.

“Size uzun zamandır hayran. Son günlerde kendini iyi hissetmediği için burada değil. Ama isterseniz onunla tanışabilirsiniz.”

Sözleri nazik görünüyordu ama gülümsemesinin altında kötü niyetli bir şey saklandığını hissedebiliyordum.

Yine de kader eşim dışında tüm kadınlar benim için aynıydı.

“İyi,” dedim soğukça.

“Onu bana getirin.”