Bölüm 5

Üç gün sonra gözlerimi açtım.

Vampirlerin iyileşme gücü gümüş zehrini bedenimden atmıştı ama yara hâlâ sızlıyordu. Kendi yatağımdaydım. Perdenin aralığından dışarıdaki koyu gece görünüyordu.

Başucumda bekleyen hizmetçim Mira uyandığımı görünce hemen ayağa fırladı. "Hanım! Sonunda kendinize geldiniz! Gidip Prens'e haber vereyim!"

"Gitme," dedim kısık bir sesle. "Nerede o?"

"Prens bu üç gündür Hanım Isabella'nın yanında," dedi Mira dikkatle. "Çok korktu. O günden beri de yüksek ateşi var."

Gözlerimi kapadım; ağzıma acı bir tat doldu.

Tam da beklediğim gibi.

Zehirlenmiş, ölümle burun buruna gelmiştim; yine de onun için önemli olan yalnızca Isabella'ydı.

"Biraz dinlenmek istiyorum," dedim.

Mira başını salladı. Çıkmak üzereyken kapı çalındı.

"Grace?" Mortlock'tu. "Uyandığını duydum. İyi misin?"

Mira kapıyı açmaya yeltendi, ama onu durdurdum.

Cevap vermediğim hâlde Mortlock kızmadı. Yeniden konuştuğunda sesinden yorgunluk akıyordu. "Özür dilerim. O gün seni daha iyi korumalıydım. Telafi edeceğim. Ne istersen yaparım."

Sessizce dinlerken içimde bir küçümseme kabardı.

Telafi edecekmiş.

Her seferinde söylediği buydu.

"Isabella nasıl?" diye sordum.

"O... çok korktu. Ateşi hâlâ düşmedi. Hekim, kendini güvende hissetmesi için yanında birinin bulunması gerektiğini söylüyor." Sesinde kaygı vardı. "Bu yüzden ben..."

"Git, onunla ilgilen," diyerek sözünü tamamladım.

Mortlock bir an sustu. "Grace, söz veriyorum. İyileşir iyileşmez bütün vaktimi seninle geçireceğim."

Başka bir şey söylemedim.

Uzun bir sessizliğin ardından ayak seslerinin uzaklaştığını duydum.

Ses tamamen kesilince doğrulup oturdum.

"Hanım, dinlenmeniz gerek..." dedi Mira endişeyle.

"Bana biraz kan getir," dedim. "Gücümü toplamalıyım."

O gece Mortlock Isabella'yla meşgulken onun odasına girdim. Pencereden süzülen ay ışığı odayı gümüşi bir aydınlığa boyuyordu.

Ona eskiden verdiğim hediyeleri birer birer topladım.

Üzerlerinde ikimizin adı kazılı bir çift gümüş kol düğmesi.

Onun için bulduğum değerli bir taş.

Ve ona yazdığım, ahşap bir kutuda özenle sakladığı aşk mektupları.

Hazırladığım çantaya koyarken kalbim şaşırtıcı derecede sakindi. Bir zamanlar sevgimi taşıyan o eşyalar şimdi gözüme birer şaka gibi görünüyordu. Yeterince verir, yeterince seversem kalbini kazanabileceğime inanacak kadar safmışım.

Artık biliyorum: Sana hiç sunulmamış bir sevgiyi çabalayarak kazanamazsın.

Sonunda kan ahdi belgesinin bende kalan kopyasını çıkardım. Isabella'nın adı ay ışığında inkâr edilemez bir kanıt gibi beliriyordu. Görmeden geçemeyeceği bir yere, masasının tam ortasına bıraktım.

Ardından temiz bir kâğıda tek bir cümle yazdım:

'İstediğin oldu.'

O cümleyi yazınca, iki hayatım boyunca hissetmediğim kadar hafifledim. Beni tutsak eden bağlar nihayet kopmuştu.

Odama dönüp önceden hazırladığım çantayı aldım. Aethel Harabeleri'nde ihtiyaç duyacağım her şey içindeydi; ailemin kasalarından aldığım bütün birikim de öyle.

Uzun koridoru geçip kalenin kapısından çıktım ve geceye karıştım.

Bir kez bile arkama bakmadım.

Elveda, Mortlock Versta.