Bab 8 - Rambut perak

Sinar matahari merah khas Nocturnia menembus celah gorden beludru, menyinari wajah Aurelia yang masih terlelap. Namun, ada yang berbeda pagi ini. Bantal hitam sutranya kini tertutup oleh helaian rambut yang tidak lagi berwarna pirang kusam seperti biasanya.

Aurelia mengerang, mencoba duduk sambil mengucek matanya yang sembab. "Sistem... jam berapa sekarang?"

[Ding!] [Pukul 08.00 pagi waktu Nocturnia.] [Peringatan: Perubahan fisik terdeteksi mencapai 100%.] [Status: Evolusi Elf Langit Tahap Awal.]

"Evolusi apa?" Aurelia bergumam serak. Ia menyibakkan selimutnya dan beranjak menuju cermin besar di sudut kamar.

Langkah kakinya terhenti. Di depan cermin, Aurelia melihat sosok yang hampir tidak ia kenali. Rambut pirang keemasan yang selama ini menjadi ciri khas keluarga Valeraine telah hilang, digantikan oleh rambut panjang berwarna perak murni yang berkilau seperti cahaya bulan. Kulitnya tampak lebih transparan, dan matanya yang dulu berwarna cokelat kini memiliki semburat ungu cerah.

"A-apa ini?" Aurelia menyentuh rambutnya dengan tangan gemetar. "Sistem! Kenapa rambutku jadi begini? Aku akan langsung ketahuan sebagai Elf!"

[Menjawab...] [Kontak fisik yang intens dengan energi kegelapan Raja Iblis memicu inti suci Anda untuk melindungi diri. Warna perak adalah wujud asli kekuatan Anda.]

"Intens dari mana?! Dia hanya menggendongku!" teriak Aurelia frustrasi.

Tok! Tok! Tok!

Pintu kamar diketuk dengan keras. Suara Silas, sang tangan kanan Raja, terdengar dari luar. "Putri Aurelia, Yang Mulia Raja Iblis menunggu Anda di Aula Besar. Para tetua sudah berkumpul untuk menagih janji semalam."

Aurelia panik. Ia segera mencari kain untuk menutupi rambutnya, tapi sifat cerobohnya kembali kumat. Ia menarik taplak meja dengan terlalu kuat hingga vas bunga di atasnya jatuh dan pecah berkeping-keping.

Prang!

"Aduh! Sial!" Aurelia berlutut untuk memungut pecahan itu, namun ujung jarinya justru teriris. Darah yang keluar bukan lagi merah pekat, melainkan merah terang dengan binar keemasan.

Pintu terbuka sebelum Aurelia sempat bersembunyi. Silas masuk bersama dua pelayan iblis. Mereka semua membeku di tempat saat melihat penampilan Aurelia.

"Rambut itu..." Silas bergumam, matanya menyipit penuh selidik. "Jadi rumor itu benar. Anda benar-benar bukan manusia biasa."

Aurelia berdiri dengan canggung, menyembunyikan tangannya yang berdarah di balik gaun tidurnya. "Ini... ini hanya... aku salah pakai sabun mandi semalam! Ya, benar! Sabun di kastil ini sangat keras sampai melunturkan warna rambutku!"

Silas menghela napas panjang, tampak tidak terkesan dengan kebohongan konyol itu. "Ikut saya sekarang, Putri. Atau haruskah saya katakan... Calon Permaisuri?"

Aula Besar Nocturnia dipenuhi oleh aura yang sangat berat. Dua belas kursi batu besar disusun melingkar, dihuni oleh para Tetua Iblis yang wajahnya tertutup jubah hitam. Di tengah-tengah mereka, Xaverius duduk di singgasananya, tampak bosan namun waspada.

Saat Aurelia masuk dengan rambut perak yang terurai indah, bisikan-bisikan tajam langsung memenuhi ruangan.

"Lihat itu! Tanda terkutuk dari langit!" "Bagaimana mungkin Yang Mulia membawa musuh bebuyutan ke jantung kekaisaran kita?" "Dia harus dieksekusi sebelum kekuatannya bangkit sepenuhnya!"

Aurelia menelan ludah, berjalan tertatih menuju tengah ruangan. Ia merasa ribuan pasang mata ingin melubangi tubuhnya.

"Berhenti di sana, Aurelia," suara Xaverius bergema. Ia menatap rambut perak Aurelia tanpa ekspresi terkejut, seolah sudah menduganya.

"Yang Mulia," salah satu Tetua yang paling tua, Tetua Morax, berdiri dengan bantuan tongkat tengkorak. "Anda mengklaim wanita ini sebagai permaisuri semalam untuk melindunginya dari Putri Suci Valeraine. Tapi lihatlah dia sekarang! Dia adalah keturunan Elf! Apa Anda ingin mengulangi sejarah berdarah di mana bangsa mereka menyegel nenek moyang kita?"

Xaverius menyandarkan punggungnya, menopang dagu dengan tangan. "Morax, kau terlalu tua untuk merasa takut pada seorang gadis yang bahkan jatuh karena kakinya sendiri saat masuk ke aula ini tadi."

Aurelia merona merah. Benar, tadi ia memang sempat tersandung karpet saat masuk.

"Ini bukan soal kecerobohannya!" teriak Morax. "Ini soal ras! Elf dan Iblis adalah minyak dan air! Jika Anda menikahinya, Anda mengkhianati seluruh rakyat Nocturnia!"

Aurelia tiba-tiba merasa keberaniannya muncul dari rasa kesal. Ia teringat bagaimana Sarah dan Elias selalu menekannya di dunia nyata. Ia tidak mau diperlakukan seperti itu lagi di sini.

"Permisi, Tuan Tetua yang terhormat," suara Aurelia memecah perdebatan.

Semua orang menatapnya. Xaverius menaikkan satu alisnya, tertarik.

"Siapa kau berani bicara?!" bentak Morax.

"Aku adalah orang yang sedang kalian bicarakan," Aurelia melangkah satu langkah ke depan, meski lututnya masih sedikit gemetar. "Kalian bilang aku ancaman? Aku bahkan tidak tahu cara mengeluarkan sihir! Aku dibuang oleh keluargaku sendiri karena dianggap sampah. Jika aku memang sehebat yang kalian takutkan, apa mungkin aku berakhir sebagai tawanan di sini?"

"Itu hanya tipuanmu!" sahut tetua lainnya.

"Tipuan apa?" Aurelia merentangkan tangannya. "Lihat aku! Aku ceroboh, aku penakut, dan aku tidak punya siapa pun di dunia ini selain... selain Yang Mulia Raja Iblis yang membawaku ke sini."

Aurelia menoleh ke arah Xaverius, memberikan tatapan mata kelinci yang paling menyedihkan yang bisa ia buat. "Yang Mulia... jika Anda juga takut padaku karena rambut ini, silakan bunuh aku sekarang. Itu lebih baik daripada aku harus terus dicaci maki padahal aku tidak tahu apa-apa tentang menjadi seorang Elf."

Xaverius berdiri dari singgasananya. Ia berjalan menuruni tangga batu dan berhenti tepat di depan Aurelia. Ruangan menjadi senyap seketika.

"Kalian dengar itu?" Xaverius menatap para tetua dengan tatapan membunuh. "Dia tidak punya siapa-siapa selain aku. Itu artinya, dia sepenuhnya milikku. Jika dia seorang Elf, maka dia adalah Elf milik Iblis. Jika dia senjata, maka dia adalah senjataku."

Xaverius menarik tangan Aurelia dan menggenggamnya kuat-kuat di hadapan semua orang. "Aku tidak butuh persetujuan kalian untuk memilih permaisuri. Aku hanya butuh kesetiaan kalian. Siapa pun yang keberatan dengan keberadaan Aurelia, silakan maju dan tantang aku dalam duel maut sekarang juga."

Tidak ada satu pun tetua yang bergerak. Mereka tahu menantang Xaverius berarti menyerahkan nyawa.

"Bagus," ucap Xaverius dingin. "Sidang selesai. Silas, siapkan pengumuman resmi ke seluruh kekaisaran. Aurelia von Valeraine akan dinobatkan dalam waktu tiga bulan."

Setelah para tetua pergi dengan gerutuan tertahan, Xaverius melepaskan tangan Aurelia. Ia menatap rambut perak gadis itu dengan jarak yang sangat dekat.

"Kenapa Anda melakukan itu?" bisik Aurelia. "Anda benar-benar ingin menikahiku? Kita bahkan tidak saling mencintai."

Xaverius mendengus. "Cinta adalah konsep yang tidak berguna, Aurelia. Aku menikahimu karena kau adalah kunci untuk menghancurkan Valeraine dari dalam. Dengan identitas Elf-mu, kau adalah pemegang hak sah atas tanah suci yang sekarang diduduki oleh keluargamu. Aku hanya menggunakanmu untuk mengambil apa yang seharusnya menjadi milik Nocturnia."

Aurelia merasa sedikit kecewa, namun ia mencoba tersenyum pahit. "Jadi aku tetaplah alat, ya? Baiklah. Asalkan aku tidak mati seperti di kesempatan pertama dan kedua."

"Jangan senang dulu," Xaverius memegang dagu Aurelia, memaksa gadis itu menatapnya. "Lyra tidak akan tinggal diam. Dia pasti akan mengirim seseorang untuk 'memverifikasi' keaslian darahmu. Dan jika kau tidak bisa mengendalikan kekuatanmu saat itu... aku sendiri yang akan memotong rambut perakmu ini bersama kepalanya."

Aurelia menepis tangan Xaverius. "Aku akan belajar! Aku bukan penulis novel yang hanya tahu teori! Aku akan bertahan hidup!"

"Penulis novel?" Xaverius mengernyit. "Lagi-lagi kau bicara omong kosong."

"Lupakan!" Aurelia berbalik untuk pergi, namun gaunnya yang panjang tersangkut di salah satu ornamen singgasana.

Sreeek!

Bagian bawah gaunnya robek, dan Aurelia jatuh tersungkur dengan posisi yang sangat tidak elegan. "Aduuuh! Kenapa harus sekarang sih?!"

Xaverius hanya bisa memijat keningnya, melihat calon permaisurinya merangkak di lantai. "Aku mulai ragu apakah kau benar-benar Elf Langit yang legendaris itu, atau hanya kelinci bodoh yang salah kostum."

Di kejauhan, di dalam kuil suci Valeraine, Lyra menatap sebuah bola kristal yang menampilkan kejadian di aula Nocturnia. Wajahnya yang cantik tampak terdistorsi oleh kemarahan.

"Permaisuri? Dia pikir dia bisa menang hanya karena mendapatkan perlindungan Iblis?" Lyra bergumam. Ia menekan sebuah tombol di antarmuka sistemnya yang transparan.

[System Overdrive Aktif.] [Target: Memanggil 'The Saint Hunter' untuk mengeksekusi Aurelia.]

"Sarah... kau dengar itu?" Lyra bicara pada bayangannya sendiri di cermin. "Aku tidak akan membiarkan Alya bahagia di dunia ini maupun di dunia sana. Jika dia ingin menjadi permaisuri, maka dia akan menjadi permaisuri di dalam peti mati."