Bab 7 - Klaim sang raja iblis

Cahaya perak yang berpendar dari tubuh Aurelia menerangi seluruh kuil bawah tanah yang tadinya gelap gulita. Xaverius terpaku, merasakan energi murni yang terasa panas namun menenangkan di saat yang bersamaan. Di depannya, Lyra menatap dengan mata yang membelalak puas—sebuah ekspresi yang sangat kontras dengan aura "suci" yang selalu ia banggakan.

"Lihat itu, Yang Mulia," Lyra tertawa kecil, suaranya bergema di dinding batu. "Kekuatan yang murni dan menjijikkan. Dia adalah Elf, musuh alami bangsamu. Apa kau masih ingin mendekap bom waktu yang bisa melenyapkan seluruh Nocturnia?"

Aurelia gemetar hebat. Tangannya yang bersinar perak mulai terasa berat. "Lyra... kenapa kau melakukan ini? Aku tidak pernah ingin menyakiti siapa pun..."

"Kau tidak perlu bicara, Kakak," potong Lyra tajam. "Keberadaanmu saja sudah merupakan ancaman. Seharusnya kau mati di Hutan Terlarang, bukan malah menjadi parasit di sini."

Xaverius perlahan berdiri tegak. Ia melepaskan pegangannya pada bahu Aurelia, membuat gadis itu merasa kehilangan pegangan. Aurelia menunduk, air mata mulai jatuh ke lantai kuil yang basah. Selesai sudah, pikirnya. Xaverius akan membunuhku sekarang. Takdir novel ini tidak bisa diubah.

"Berikan dia padaku, Xaverius," perintah Lyra sambil mengangkat tongkat emasnya. "Kuil akan memberikanmu kedamaian selama seratus tahun jika kau menyerahkan aib ini untuk kami murnikan."

Xaverius terdiam sejenak. Ia menatap telapak tangannya yang masih terasa hangat akibat sentuhan Aurelia. Kemudian, ia tertawa. Bukan tawa yang meledak, melainkan tawa rendah yang sangat mengerikan.

"Kedamaian?" Xaverius melangkah maju, menghalangi pandangan Lyra terhadap Aurelia. "Kau pikir aku butuh kedamaian dari kuilmu yang busuk itu?"

Lyra mengernyit. "Apa maksudmu? Dia adalah Elf! Kau membenci mereka lebih dari apa pun!"

"Aku memang membenci mereka," ucap Xaverius, suaranya menggelegar hingga membuat getaran di langit-langit kuil. "Tapi aku lebih membenci orang yang berani mendikte apa yang harus kulakukan di rumahku sendiri."

Xaverius berbalik, menatap Aurelia yang masih bersimpuh. Dengan gerakan yang sangat lambat namun pasti, ia menarik Aurelia berdiri. Tangannya yang besar kini melingkari pinggang Aurelia dengan sangat posesif.

"Dengarkan aku baik-baik, Putri Suci," Xaverius kembali menatap Lyra dengan mata merah yang menyala terang. "Gadis ini memang memiliki kekuatan perak yang menjijikkan bagi kaumku. Tapi mulai detik ini, dia bukan lagi urusan Valeraine. Dia bukan lagi bagian dari kuilmu."

"Apa yang kau katakan?!" teriak Lyra, wajah cantiknya mulai retak oleh amarah.

"Aurelia von Valeraine adalah Calon Permaisuriku," ucap Xaverius tegas.

Dunia seolah berhenti berputar bagi Aurelia. Ia mendongak, menatap profil samping Xaverius dengan mulut terbuka. "Y-yang Mulia? Apa yang Anda..."

"Diam," bisik Xaverius di telinganya, napas dinginnya membuat bulu kuduk Aurelia meremang. "Ikuti saja permainanku jika kau ingin hidup."

Lyra melangkah maju satu langkah, cahaya biru dari tongkatnya mulai bergejolak tidak stabil. "Kau gila! Menjadikan musuh alami sebagai permaisuri? Seluruh Nocturnia akan memberontak padamu!"

"Biarkan mereka mencoba," tantang Xaverius. "Setiap pedang yang diangkat untuk melawannya, akan berhadapan dengan taringku terlebih dahulu. Sekarang, pergilah dari sini sebelum aku berubah pikiran dan menjadikan tongkat emasmu itu sebagai hiasan di makammu sendiri."

"Kau akan menyesal, Xaverius!" Lyra mendesis. Ia menatap Aurelia dengan tatapan penuh kebencian yang murni—tatapan yang mengingatkan Alya pada Sarah sesaat sebelum ia jatuh dari apartemen. "Nikmatilah waktumu, Kakak. Karena saat kuil menyatakan perang, tidak akan ada tempat bagimu untuk bersembunyi—bahkan di pelukan Iblis sekalipun."

Dengan satu entakan tongkatnya, Lyra menghilang dalam pusaran cahaya suci yang menyilaukan.

Hening.

Ruangan itu kembali sunyi, hanya menyisakan suara tetesan air dari jubah mereka yang basah. Aurelia merasa seluruh energinya terkuras habis. Kekuatan peraknya perlahan memudar, meninggalkan rasa lemas yang luar biasa.

"Yang Mulia..." Aurelia mencoba bicara, tapi kakinya yang ceroboh lagi-lagi mengkhianatinya. Ia limbung dan jatuh tepat ke dada Xaverius.

Xaverius menangkapnya, namun kali ini ia tidak melepaskannya. "Kau benar-benar tidak bisa berdiri tegak selama lima menit, ya?"

"Kenapa?" bisik Aurelia, air mata mengalir membasahi baju zirah hitam Xaverius. "Kenapa Anda berbohong pada dia? Kenapa Anda melindungiku?"

Xaverius mengangkat dagu Aurelia, memaksa gadis itu menatap matanya. "Aku tidak suka berutang. Tadi di bawah air, kau menyerap racun Aura Abyss yang seharusnya menyerangku. Kau menyelamatkanku, kelinci kecil."

Aurelia tertegun. "Aku... aku tidak bermaksud... aku hanya takut..."

"Aku tahu," potong Xaverius. "Dan soal 'Permaisuri' itu... itu adalah satu-satunya cara agar hukum internasional antar kerajaan tidak bisa menyentuhmu. Di Nocturnia, kata-kataku adalah hukum. Selama kau menyandang gelar itu, Lyra tidak bisa menarikmu secara paksa tanpa memicu perang dunia."

Aurelia menelan ludah. "Tapi... jenderal-jenderal Anda... mereka akan membenciku. Aku adalah Elf."

"Mereka memang akan membencimu," sahut Xaverius dengan nada datar. "Dan tugasmu adalah membuat mereka takut padamu sebelum mereka sempat membencimu. Gunakan kecerobohanmu atau apa pun itu untuk membuat mereka bingung, seperti yang kau lakukan malam ini."

Xaverius kemudian menggendong Aurelia ala bridal style, membawanya keluar dari kuil bawah tanah yang dingin.

"Mulai besok, kehidupanmu akan menjadi neraka yang berbeda," bisik Xaverius saat mereka melewati koridor kastil. "Para tetua akan datang. Mereka akan menuntut pembuktian. Apa kau siap memainkan peran sebagai calon pengantin sang Raja Iblis?"

Aurelia menyandarkan kepalanya di bahu Xaverius. Pikirannya melayang pada kehidupannya di dunia nyata. Dulu, Elias menjanjikannya pernikahan namun memberinya pengkhianatan. Sekarang, seorang pria yang seharusnya membencinya justru menawarkannya perlindungan di balik gelar pernikahan.

"Asalkan bukan susu cokelat," gumam Aurelia lemas.

"Apa?" Xaverius mengernyit bingung.

"Tidak... lupakan saja," Aurelia memejamkan matanya. "Jika ini adalah kesempatan ketigaku, maka aku akan menjadi Permaisuri Iblis paling aneh yang pernah ada. Aku akan bertahan hidup, Xaverius."

Xaverius terdiam, merasakan detak jantung Aurelia yang perlahan mulai tenang. Ada sesuatu dalam diri gadis ini—perpaduan antara kerapuhan yang nyata dan keberanian yang muncul di saat-saat paling terdesak—yang membuatnya tidak bisa berpaling.

[Ding!] [Misi Rahasia Selesai: Mendapatkan Perlindungan Absolut.] [Hubungan dengan Xaverius: 'Possessive Interest' (15%)] [Peringatan: Lyra telah mengaktifkan 'System Overdrive' untuk menghancurkan reputasi Anda di Valeraine.]

“Jika ada kehidupan selanjutnya aku tidak akan memilih menjadi seorang penulis. Benar kata Sarah. Menulis hanya akan membunuh ku secara perlahan, dan aku terjebak dalam cerita ku sendiri.” batin Aurelia.

Aurelia tidak peduli lagi dengan peringatan sistem. Ia terlalu lelah. Saat ia mulai terlelap dalam gendongan Xaverius, ia tidak menyadari bahwa Sang Raja Iblis menundukkan wajahnya, mencium kening Aurelia dengan sangat singkat—sebuah tanda klaim yang bahkan tidak disadari oleh Xaverius sendiri.

"Selamat tidur, musuh kecilku," bisik Xaverius. "Besok, kita akan mulai menghancurkan dunia yang membuangmu."