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VALESKA

Die Tür klickte hinter mir zu. Ich musste mich nicht umdrehen—ich wusste sofort, dass er es war. Die Luft wurde plötzlich schwer von Gefahr, Hitze und etwas Dunklerem, das mein Herz schneller schlagen ließ. Jannais war zurück. Für einen winzigen Moment dachte ich, dies sei der Moment, in dem er mich endlich töten würde.

Ich war stark verletzt, übersät mit Blut von all meinen gescheiterten Fluchtversuchen. Jede Sekunde in diesem Raum setzte meine Schwester Annika noch mehr in Gefahr. Meine Muskeln spannten sich sofort an, jeder Teil meines Körpers bereit zu kämpfen, obwohl kein Ausweg mehr blieb.

„Willst du etwas?“ fragte ich, und meine Stimme klang schärfer, als ich mich fühlte. Ich sagte es nur, um ihn fernzuhalten. Wenn ich zuließ, dass ich daran dachte, wie seine Augen langsam über meinen Körper glitten, würde ich entweder zittern oder schmelzen—und dafür hatte ich keine Zeit.

„Brauche ich einen Grund, hier zu sein, Leska?“ fragte er.

„Nur meine Freunde nennen mich so.“

Er lachte leise. „Du hast Freunde?“

„Meine Schwester hat mich so genannt.“

„Dann nenne ich dich ebenfalls Leska. Gewöhne dich daran.“

Ich ballte die Hände zu Fäusten, bis die Knöchel weiß wurden. Ich stellte mir vor, wie gut es sich anfühlen würde, ihm die Nase zu brechen, wenn er noch einen Schritt näherkäme.

„Ich gewöhne mich an nichts“, sagte ich. Ich richtete mich vom Bett auf und lief wie ein gefangenes Tier im Zimmer auf und ab. „Denkst du, du kannst hier einfach auftauchen, wann immer du willst? Wissen deine Wölfe überhaupt, dass du hier bist?“

„Sie wissen, dass du hier bist, damit ich dich nach Belieben benutzen kann“, antwortete er mit dunklem Lachen. „Jetzt setz dich.“

„Wenn du denkst, ich setze mich—“

„Setz dich.“

Sein einzelnes Wort traf mich wie eine Peitsche. Mein Körper gehorchte, bevor mein Verstand eingreifen konnte, und ich fiel auf die Bettkante.

Warum musste er nur so verdammt attraktiv aussehen?

„Ich bleibe hier nicht“, sagte ich.

„Du entscheidest darüber nicht mehr“, sagte er, die Schultern gerade und stark.

Ich fröstelte auf dem Bett und versuchte klar zu denken. „Also liegt mein Leben jetzt in deinen Händen?“

Sein Lächeln wurde breiter, gefährlich. „Es sei denn, es gibt etwas anderes von dir, das ich halten soll. Ich bin offen für Vorschläge.“

Ich funkelte ihn an und überlegte, ob ich die Lampe neben dem Bett schnell genug greifen könnte, um sie ihm über den Kopf zu schlagen.

„Du musst essen“, sagte er mit weicherer Stimme. „Die Küche bringt Eier, Speck und Toast. Ich habe sichergestellt, dass kein Gift drin ist.“

„Tu nicht so nett. Ich glaube dir nichts davon.“

„Wer sagt, dass ich nur so tue?“

„Ich weiß genau, wer du bist“, sagte ich und stieß den Finger fest in seine Brust. „Du lässt deine Wölfe alles mit unschuldigen Frauen tun. Mädchen verschwinden hier, und es ist dir egal, solange du bekommst, was du willst.“

Er wich nicht zurück. „Du sprichst, als hättest du mein Leben gelebt, aber ich habe dich noch nie vorher getroffen. Klingt ein bisschen unfair.“

„Deine Leute stehlen Mädchen“, sagte ich.

„Bring mir Beweise oder hör auf, solche Anschuldigungen zu machen.“

Ich wollte ihm fast sagen, dass jeder schon die Geschichten über die verschwundenen Mädchen kannte, doch ich hatte keine Beweise, also drehte ich den Kopf weg und schwieg.

„Verschwinde. Ich kann dich nicht ansehen.“

Er ließ ein tiefes Knurren hören, stoppte es aber sofort. „In Ordnung. Wenn du es so willst.“

„So muss ich sein.“

„Ich sorge trotzdem dafür, dass du etwas zu essen bekommst“, sagte er. „Und noch etwas.“

„Was?“

„Du bist ein Gast hier. Zeig etwas Dankbarkeit.“

„Gast?“ Ich lachte bitter. „Du willst, dass ich dir danke, dass du mich entführt hast?“

Seine Augen wurden wütend. „Wenn ich ein anderer Mann wäre, wärst du längst tot. Ich hätte dir die Kehle durchgeschnitten, sobald ich von deinem Plan erfahren habe.“

„Warum hast du es dann nicht getan?“ Ich breitete die Arme aus und hob das Kinn. „Dann tu es jetzt.“

Er trat näher, und ich weigerte mich zurückzuweichen.

„Du hast eher eine Chance, auf Wasser zu laufen, als ein Dankeschön von mir zu bekommen, während ich in diesem Gefängnis festsitze.“

Er starrte mich an und atmete schwer. „Warum willst du mich so sehr töten?“

„Küss mich am Arsch.“

Etwas veränderte sich in seinem Gesicht. Die Schultern sanken leicht, der Kiefer spannte sich. Für einen kurzen Moment wirkte er fast wie ein normaler Mann.

„Es scheint nichts zu geben, was ich sagen kann, um dich davon abzuhalten, mich tot sehen zu wollen.“

„Verdienst du.“

Er nickte langsam. Dann bewegte er sich. Seine Hand strich warm und sicher über meine Taille. Mein ganzer Körper spannte sich sofort an, bereit zu kämpfen, wenn er nur einen Schritt zu weit ginge.

„Was machst du da?“ Meine Stimme zitterte.

Er neigte sich nah, sein warmer Atem streifte mein Ohr. „Ich muss deine Gründe nicht kennen, und es ist mir egal.“

Seine Lippen berührten zuerst sanft meine, tastend. Dann wurde der Kuss tief und voller Feuer.

Für eine gefährliche Sekunde vergaß ich jeden Grund, ihn zu hassen. Meine Finger krallten sich in sein Hemd und zogen ihn näher, obwohl mein Verstand nein schrie. Er stieß ein tiefes, hungriges Geräusch aus, und es brachte mich fast aus der Fassung.

Dann blitzte Annikas verängstigtes Gesicht in meinem Kopf auf.

Ich lächelte gegen seinen Mund. Dann schlug ich hart zu.

Mein Knie schoss mit voller Kraft nach oben, direkt zwischen seine Beine. Schmerz explodierte durch seinen Körper. Er stöhnte erstickt und krümmte sich, während seine Hände nach Schutz griffen.

Ich stieß ihn mit beiden Handflächen so hart ich konnte. Er taumelte zurück, krachte gegen die verschlossene Tür, und der Rahmen schepperte laut.

Ich zögerte nicht. Ich sprang über seinen fallenden Körper und rammte meine Schulter gegen die Tür. Sie barst mit einem lauten metallischen Kreischen auf. Kalte Luft aus dem Flur schlug mir wie echte Freiheit ins Gesicht.

Aber ich wusste, die Freiheit würde nicht lange dauern.

„Valeska!“