Chapitre 02

POINT DE VUE : ALESSIA

J'aimerais pouvoir nager encore et encore, jusqu'à disparaître à l'horizon sans jamais avoir à revenir. Mais où irais-je ? Toute ma vie est ici : tout ce que je connais, tout ce que j'ai appris, chaque souvenir de mon enfance est lié à cet endroit, et toutes les personnes que j'ai connues y vivent aussi. Je n'ai nulle part où aller. Alors, chaque nuit, je redescends dans ce sous-sol qui me sert de prison et j'attends simplement que le jour se lève.

Il m'arrive de souhaiter que l'eau fasse bien plus que calmer mes pensées. J'aimerais qu'elle puisse effacer les cicatrices que je dissimule sous mes vêtements, ces marques dont j'ai honte alors que je ne devrais même pas avoir à les cacher. Quand je flotte sur le dos, les yeux tournés vers le ciel, je m'imagine parfois que je peux repartir de zéro, que l'eau emporte tout ce que j'ai subi et me rend la vie que j'aurais dû avoir.

Ou mieux encore, j'aimerais avoir un loup. Si j'en avais un, peut-être que ces blessures qui me poursuivent depuis cette nuit-là finiraient par guérir, peut-être que mon corps ne serait plus aussi fragile, peut-être que je pourrais enfin me défendre. Mais je sais que ce ne sont que des rêves.

Cette nuit-là, j'étais prête à souffrir. Je savais que ma première transformation serait douloureuse et je m'étais convaincue que je supporterais l'épreuve, comme tous les jeunes loups-garous avant moi. Seulement, je ne m'attendais pas à cette douleur-là. Je ne me suis jamais transformée, et à la place, j'ai découvert ce que signifiait être jugée inférieure par tous ceux que j'aimais.

Depuis, l'Alpha et ses amis prennent un malin plaisir à passer leur colère sur moi. Ils se servent de leurs poings, parfois même de couteaux, pour me faire payer des choses dont je ne suis pas responsable, et ils savent exactement où frapper : le ventre, le dos, tous ces endroits que les vêtements cachent sans peine et que personne ne peut voir à moins de me découvrir. Ce n'est pas le remords qui les pousse à la discrétion, seulement le souci de leur réputation. Alors je cache mes blessures, j'avale mes larmes et je continue d'avancer comme si tout allait bien.

Dans cette meute, une seule personne ne m'a pas totalement abandonnée : mon frère jumeau. Il est le seul à me traiter encore comme sa sœur, et non comme une honte dont il faudrait se débarrasser. Chaque fois qu'il sort faire des courses, il pense à moi et me rapporte des vêtements neufs, parce que les miens sont devenus trop petits ou simplement trop usés. Ce sont de petits gestes, presque insignifiants aux yeux des autres, mais ils représentent tout pour moi : un vêtement propre, une tenue qui m'appartient, quelqu'un qui songe à moi sans y être obligé. C'est peu de chose, et pourtant je m'y accroche comme à une bouée de sauvetage.

Sans lui, je serais sans doute réduite à traîner à moitié nue, sale et couverte de haillons, et le pire, c'est que personne ne s'en soucierait. Personne ne lèverait le petit doigt pour m'aider. Je lui suis reconnaissante de tout ce qu'il fait, même si je ne trouve pas toujours les mots pour lui dire à quel point son soutien compte. Il est ma seule vraie famille, dans un endroit où les liens du sang semblent avoir perdu toute valeur.

Pour la nourriture, j'ai fini par trouver ma propre solution. Puisque c'est moi qui prépare les repas de toute la meute, je veille toujours à cuisiner un peu plus que nécessaire, puis j'attends que tout le monde ait fini de manger pour récupérer ce qui reste. C'est sans doute le seul avantage que je tire de ma condition d'esclave : je peux au moins assurer ma survie. Personne ne me demande jamais si j'ai faim, personne ne me tend une assiette, et si je veux manger, je dois me débrouiller seule. Alors je m'organise.

Aujourd'hui, rien n'a changé. Je suis dans la cuisine de la maison de la meute, occupée à préparer le petit-déjeuner de tout le monde, et je connais cette routine par cœur. Mes mains enchaînent les gestes presque d'elles-mêmes tandis que mon esprit reste fixé sur la tâche : des œufs, du lard grillé, des crêpes épaisses, des tranches de pain doré, que je répartis dans les assiettes en veillant à ce que chaque portion soit prête à être servie. Je dois tout surveiller, la cuisson, la présentation, les quantités, car le moindre détail peut devenir un prétexte pour me reprocher quelque chose.

Je pose une assiette sur le plan de travail et m'apprête à passer à la suivante lorsque mon nom retentit soudain dans la pièce.

— Alessia !

La voix de Lucius Evermore déchire le silence. Je reconnais aussitôt ce ton froid et autoritaire, chargé d'une colère à peine contenue qui annonce rarement quelque chose de bon. C'est la voix de l'Alpha lorsqu'il a décidé que quelqu'un allait passer un mauvais moment, et bien souvent, ce quelqu'un, c'est moi. Mon corps se raidit avant même que je me retourne, mon cœur s'emballe et mes doigts se crispent autour de l'assiette. Je sais ce qui m'attend lorsque Lucius m'appelle ainsi, mais je n'ai pas le choix : je dois lui faire face.

— Je t'avais dit qu'Amara Nightwell voulait une salade de fruits pour le petit-déjeuner ! gronde-t-il.

Je sursaute et recule d'instinct, comme si la distance entre nous pouvait me protéger de sa fureur. Une salade de fruits. Bien sûr. J'ai oublié.

Je baisse aussitôt la tête, la peur se répandant dans tout mon corps, car je sais que cet oubli risque de me coûter cher, même si je n'ai commis aucune faute volontaire.

Il y a quatre ans, les choses auraient été bien différentes.