L' AMOUR QUE JE N'AVAIS JAMAIS VU VENIR

« Amelia, il faut que tu voies ça. »

J’ai levé les yeux de mon ordinateur portable et j’ai froncé les sourcils en regardant Chloe. Elle se tenait à côté de mon bureau, son téléphone à la main, l’air plus nerveuse que d’habitude.

« Qu’est-ce qui se passe ? » ai-je demandé d’une voix sèche.

Elle a jeté un coup d’œil autour d’elle avant de baisser la voix.

« Tu es sûre que tu veux savoir ? »

J'ai réprimé un doux rire. « Ça a l’air terrifiant. »

« Ça pourrait bien l’être. »

Elle a tourné son téléphone vers moi. J’ai à peine eu le temps de regarder l’écran que mon sourire a disparu.

Luke Bennett et Victoria Hayes vont se marier.

Pendant quelques secondes, je n'ai plus réussi à respirer. Mes doigts se sont figés sur le clavier.

Luke. Mon Luke. Enfin… plus le mien. Il ne l’était plus depuis des années.

Alors pourquoi le fait de voir son nom à côté de celui d’une autre femme me faisait-il encore aussi mal ?

« Amelia ? »

J’ai difficilement dégluti et j’ai détaché mes yeux de l’écran.

« Je vais bien. »

Chloe m’a dévisagée. « Tu fixes cet écran depuis presque trente secondes. »

« J’ai dit que je allais bien. »

Ma voix est sortie plus dure que je ne le voulais. Elle a immédiatement retiré son téléphone.

« Désolée. »

J’ai soupiré.

« Je suis désolée. Je… » J’ai frotté mon front. « Je ne m’attendais pas à ça. »

Moi non plus. Je savais que Luke finirait par se marier un jour.

Évidemment que je le savais. Les gens tournaient la page, tombaient amoureux, fondaient des familles. C’était la vie.

Mais je n’avais jamais imaginé que j’apprendrais son mariage assise à mon minuscule bureau dans une agence de marketing à Los Angeles, avec trois rapports non terminés sur mon ordinateur et une tasse de café devenue froide.

Puis mes yeux se sont posés sur l’enveloppe posée à côté de mon ordinateur. Mon ventre s'est noué.

« Qu’est-ce que c’est ? » a demandé Chloe.

Je l’ai fixée. « Je ne sais pas. »

Mais je le savais. Je l’ai su à la minute même où j’ai vu mon nom écrit au recto.

Amelia Bennett.

Mes mains sont soudainement devenues froides. Je l’ai ramassée lentement. L’écriture me semblait familière.

Très familière. Je ne l’avais pas vue depuis des années, mais d’une manière ou d’une autre, je l’ai reconnue immédiatement.

L’écriture de Luke.

« Non », ai-je murmuré.

Chloe s’est approchée. « Quoi ? »

« Rien. »

J’ai ouvert l’enveloppe. Mon cœur battait si fort que je pouvais l’entendre.

J’ai sorti l’invitation. La première chose que j’ai vue, c’est la date. Dans trois semaines.

Le mariage avait lieu dans trois semaines. Puis j’ai vu les noms.

Luke Bennett & Victoria Hayes.

Je les ai fixés jusqu’à ce que les lettres commencent à se brouiller.

« Tu vas bien ? » a de nouveau demandé Chloe.

J’ai hoché la tête. « Ouais. »

C’était un mensonge. Un terrible mensonge. J’avais passé des années à me convaincre que j’avais tourné la page sur Luke.

J’avais fréquenté d'autres personnes. J’avais travaillé. J’avais construit ma vie.

J’avais même arrêté de regarder ses réseaux sociaux.

Mais apparemment, rien de tout cela n’avait d’importance, car une simple invitation de mariage suffisait à me faire me sentir à nouveau comme la fille de vingt-deux ans qu’il avait abandonnée.

La fille qui l’avait supplié d’expliquer pourquoi il avait soudainement arrêté de se battre pour eux.

La fille qui avait passé des mois à se demander ce qu’elle avait fait de mal.

La fille qui avait fini par accepter que, peut-être, elle n’était tout simplement pas assez bien.

J’ai cligné des yeux rapidement. Je n’allais pas pleurer. Pas ici. Et certainement pas au travail.

J’ai posé l’invitation face cachée. Chloe me regardait toujours.

« Ça s’est mal terminé entre vous ? »

J’ai lâché un petit rire cynique. « On peut dire ça. »

Elle n’a pas insisté. C’était l’une des raisons pour lesquelles je l’aimais bien. Elle savait quand se taire. Malheureusement, ce n’était pas le cas de tout le monde.

« C’est l’invitation au mariage de Luke ? »

J’ai levé les yeux. Le nom de Victoria venait à peine de quitter mes lèvres que Mark, du bureau d'à côté, s’est penché par-dessus la séparation.

J’ai froncé les sourcils. « Comment tu le sais ? »

Il a pointé l’invitation du doigt. « Tout le monde le sait. »

Mon estomac s'est noué. « Tout le monde ? »

Il a hoché la tête. « Victoria n’arrête pas d’en parler. »

Une sensation inconfortable m'a tordu les tripes. « D’en parler ? C’est-à-dire ? »

Mark a soudain eu l’air embarrassé. Chloe lui a lancé un regard d’avertissement. « Ne dis rien. »

Mais il en avait déjà trop dit.

« Qu’est-ce qu’elle a dit ? »

Mark s’est gratté l’arrière du cou. « Elle a dit que tu risquais de venir. »

Mon visage est devenu brûlant. « Et alors ? »

Il a hésité. « Apparemment, elle a dit à plusieurs personnes que tu es toujours obsédée par Luke. »

Je suis restée bouche bée. « Quoi ? »

Chloe s’est immédiatement levée. « C’est faux. »

Je l’ai fixée. « À combien de personnes elle l’a dit ? »

« Amelia… »

« À combien de personnes ? »

Mark a détourné le regard. « Je ne sais pas. »

Ça m’a fait plus de mal que je ne voulais l’admettre. Victoria ne se contentait pas d’épouser Luke.

Elle s’assurait que tout le monde sache que j’étais l’ex pathétique incapable de tourner la page.

J’ai de nouveau baissé les yeux vers l’invitation. Ma poitrine s’est compressée. Évidemment.

Pourquoi s’en priverait-elle ? Elle avait tout désormais. Luke. Le mariage. Sa famille. Ses amis.

Et apparemment, elle voulait le plaisir suprême de me voir arriver seule à ce mariage.

« Laisse tomber », ai-je marmonné.

J’ai fourré l’invitation dans mon sac à main. Chloe a froncé les sourcils.

« Tu vas y aller ? »

« Non. »

La réponse est sortie trop vite. Puis je me suis interrompue, parce que refuser d’y aller offrait exactement à Victoria ce qu’elle voulait.

Cela signifiait que tout le monde supposerait que j’étais blessée. Que je ne supportais pas de voir Luke refaire sa vie.

Que je me cachais parce que je le voulais encore. Je détestais ça, et je détestais la facilité avec laquelle les autres pouvaient décider de la signification de mon silence.

« J’irai », ai-je dit.

Chloe a eu l'air surprise. « Tu es sûre ? »

« Non. »

J’ai ri amèrement. « Mais j’y vais. »

Le problème, c’est que je ne pouvais pas y aller seule. Je savais à quoi ressemblerait le mariage de Luke.

Toute sa famille serait là. Des gens qui nous avaient connus quand nous étions ensemble.

Des amis qui nous avaient vus tomber amoureux. Des gens qui se souviendraient que Luke m’avait un jour promis l’éternité.

Et maintenant, je me tiendrais là, toute seule, pendant qu’il en épousait une autre.

J’imaginais déjà les chuchotements. Pauvre Amelia. Elle l’aime probablement encore. Regarde-la. Je me demande pourquoi Luke l’a quittée. Ma gorge s’est serrée. Je ne pouvais pas faire ça. Pas toute seule.

J'avais besoin de quelqu’un. N’importe qui. J’ai déverrouillé mon téléphone. Ma meilleure amie, Chloe, était mariée et enceinte jusqu’au cou.

Mon autre amie vivait à New York. Ma cousine traversait un divorce et ramènerait probablement tout le mariage à sa propre personne.

J’ai fait défiler mes contacts. Non. Non. Absolument pas. Puis je me suis arrêtée. Un nom m'a sautée aux yeux. Adrian Carter. J’ai immédiatement verrouillé mon téléphone.

« Non. »

Chloe m’a regardée. « Quoi ? »

« Rien. »

J’ai de nouveau déverrouillé mon téléphone. Il était là. Adrian Carter. L’homme le plus agaçant que j’aie jamais connu.

Mon rival d'enfance. Le fils de l’ami de mon père. Le garçon qui volait mes livres d’école juste pour me regarder lui courir après dans la maison.

L’homme qui était devenu, d’une manière ou d’une autre, l’un des hommes d’affaires les plus puissants de Los Angeles.

Tout le monde semblait respecter Adrian. Les gens baissaient la voix quand ils parlaient de lui.

Les entreprises voulaient son approbation. Les employés craignaient de le décevoir et, pourtant, malgré tout son succès, il n’avait jamais perdu son passe-temps favori :

M’embêter. Je ne lui avais pas parlé correctement depuis presque un an. Il n’y avait aucune chance que je lui demande de prétendre être mon petit ami.

C’était fou. Complètement fou. Soudain, mon téléphone a vibré. J’ai baissé les yeux.

C’était une notification de SMS venant d’un numéro inconnu. J’ai cliqué dessus.

J’ai appris que tu allais au mariage de Luke.

Mon cœur s’est presque arrêté. Un autre message est apparu aussitôt.

Ne t’affiche pas, Amelia. Il a choisi Victoria pour une raison.

J’ai fixé l’écran. Mes doigts tremblaient. Qui avait envoyé ça ? Avant que je ne puisse répondre, un troisième message est arrivé.

Et ne te fatigue pas à prétendre que tu es passée à autre chose. Tout le monde sait que ce n’est pas le cas.

J’ai rapidement verrouillé mon téléphone. Quelqu’un essayait délibérément de m’humilier.

Et à en juger par le timing, Victoria avait déjà commencé. J’ai regardé autour de moi dans le bureau.

Tout le monde travaillait. Personne ne semblait s’intéresser à moi, mais soudain, je ne faisais plus confiance à personne.

Chloe a touché mon bras. « Amelia ? »

J’ai forcé un sourire. « Je vais bien. »

Elle savait que ce n’était pas vrai, mais elle n’a pas insisté. J'ai de nouveau regardé mon téléphone, puis le nom d’Adrian.

Peut-être que j’étais folle, ou que c’était la pire idée de toute ma vie, mais si Victoria voulait m’humilier, je ne allais pas lui donner cette satisfaction.

J’ai ouvert la fiche de contact d’Adrian. Mon pouce a survolé le bouton d’appel. J’ai pris une profonde inspiration, puis j’ai murmuré pour moi-même :

« S’il te plaît, ne me le fais pas regretter. »

J’ai appuyé sur appeler. Le téléphone a sonné une fois. Deux fois. Trois fois. Puis une voix grave et familière a répondu.

« Amelia ? »

J’ai fermé les yeux. J’avais oublié à quel point cette voix m’agaçait.

« Qu'est-ce que tu veux, Carter ? »

Un court silence a suivi, puis je l’ai entendu rire doucement.

« C’est toi qui m’as appelé. »

J’ai dégluti. « J’ai besoin d’un service. »

Un autre silence. Celui-ci était différent.

« Quel genre de service ? »

J’ai regardé l’invitation au mariage de Luke posée sur mon bureau, puis j’ai pensé au message menaçant sur mon téléphone. Mon orgueil était déjà en miettes.

Je n’avais plus rien à perdre. « J’ai besoin que tu prétendes être mon petit ami. »

Un silence. Un silence absolu. Puis Adrian a éclaté de rire. Pas un petit rire. Il a franchement ri.

« Toi ? »

« Oui. »

« Ma petite amie ? »

« Pour un week-end. »

« Tu es bourrée ? »

« Non. »

« Désespérée ? »

J’ai fermé les yeux.

« Malheureusement. »

Son rire s'est arrêté. Quand

il a repri la parole, sa voix était plus calme.

« Dis-moi quand. »

Je me suis figée.

« Quoi ? »

« J’ai dit : dis-moi quand a lieu ce mariage. »