Chapitre 5

Il quitte lentement la place de stationnement, me laissant le temps de m'habituer. La moto ronronne sous nous comme un fauve apaisé, et je ne peux m'empêcher de penser à quel point cela lui ressemble. Tout chez Tristan m'a toujours fait penser à quelque chose de sauvage et à quelque chose d'à peine maîtrisé. Même maintenant, après cinq ans de séparation, je ressens toujours cette énergie familière qui émane de lui.

« Il sent comme chez nous », murmure ma louve au fond de mon esprit, sa voix trahissant un désir profond. « Comme les forêts de pins et les orages d'été. »

« Non », lui dis-je fermement. « Nous ne pouvons plus penser comme ça. Pas maintenant. »

Mais tandis que nous nous engageons sur l'autoroute, l'engin prend de la vitesse, et je n'ai d'autre choix que de me cramponner davantage. Mes bras entourent sa taille, et ma louve ronronne presque à ce contact.

Elle est restée si silencieuse pendant ces trois dernières années, se réfugiant au plus profond de moi, là où les poings de Daxon ne pouvaient l'atteindre. Mais maintenant, avec l'odeur familière de Tristan qui emplit mes poumons et sa chaleur qui traverse son blouson en cuir, elle s'éveille à nouveau.

Le monde défile autour de nous en un tourbillon de lumières et d'ombres. La moto est bruyante, puissante et vivante sous nous. Tellement différente du silence étouffant de la maison dont je viens enfin de m'échapper.

Je ressens chaque vibration dans mon corps, chaque virage alors que nous nous penchons dans les courbes. Cette sensation est enivrante et libératrice d'une manière que j'ai oubliée possible.

Je m'efforce de ne pas penser à notre proximité. À ma poitrine pressée contre son dos, au rythme régulier de sa respiration que je perçois et à ma louve qui jubile presque de retrouver notre ami, presque un membre de la famille.

Je tente d'oublier comment cela aurait été il y a cinq ans, quand le toucher était naturel, quand être près de lui apportait la paix, quand je pensais que peut-être, juste peut-être, notre amitié aurait pu devenir plus.

Maintenant, cela semble dangereux. Non à cause de lui, mais à cause de moi. Parce que je suis brisée d'une façon que je ne saurais expliquer. Parce que j'ai oublié comment être touchée sans violence. Parce que chaque instinct de mon corps me hurle de fuir, tandis que ma louve me supplie de rester.

« Il ne nous ferait jamais de mal », insiste-t-elle d'une voix plus forte maintenant. « Tu le sais. Tu l'as toujours su. »

Mais c'est exactement le problème. J'ai déjà fait confiance. J'ai tout confié à Daxon : mon cœur, mon corps, ma louve. Et il s'est servi de cette confiance pour presque nous détruire toutes les deux. Pour m'arracher la seule chose qui m'aurait apporté le bonheur.

Je n'ai même pas eu la chance de tenir mon louveteau dans mes bras, à cause de cette même confiance.

Je m'oblige à rester immobile. À respirer. À tenir bon, même si mes mains tremblent contre le ventre de Tristan. Les lumières de la ville défilent tandis que nous naviguons dans la circulation. La nuit d'Épignan est magnifique depuis l'arrière d'une moto, tout en néon et en possibilités. En l'espace d'un instant, je peux presque oublier les trois dernières années et faire semblant d'être une femme heureuse sur une moto avec un homme qui l'aimait autrefois.

« Qui l'aime toujours », ajoute ma louve avec espoir.

« Arrête », l'avertis-je. « Ça suffit. »

« En tant qu'ami », précise-t-elle.

Je voulais répondre, mais nous avons heurté un nid-de-poule, et instinctivement je resserrais ma prise autour de sa taille. Ce mouvement déclenche une vague de panique en moi. Mon corps se souvient des agressions, de la violence subie et des blessures. Mon souffle se bloque dans ma gorge, et soudain, je ne suis plus sur une moto. Je suis de retour dans cette maison, dans cette chambre, sous l'emprise des mains brutales de Daxon pendant qu'il...

« Respire », ordonne ma louve, sa voix tranchant net la spirale de panique. « Tu n'es pas là-bas. Tu es avec Tristan. Tu es en sécurité. »

Tristan doit sentir ma tension car il ralentit, posant brièvement sa main sur la mienne contre son ventre. Ce geste est doux et rassurant. Quelque chose se brise en moi. Son contact ne fait pas mal. Il ne prend rien. Il... réconforte simplement.

Jadis, je lui faisais totalement confiance. Je me sentais en sécurité dans ses bras. Je croyais que l'amour devait ressembler à un retour chez moi. À l'époque où nous n'étions que Tristan, Orion et Athena : deux loups matures avec la louve de leur petite sœur, découvrant ce que signifiait trouver sa meute et sa place dans le monde.

Aujourd'hui, je ne sais plus faire confiance à qui que ce soit. Surtout pas à l'homme que je souhaitais voir devenir plus qu'un ami, avant qu'il m'abandonne quand j'avais le plus besoin de lui.

« Ce n'est pas juste », me réprimande ma louve. « C'est toi qui les as repoussés, lui et Orion. Puis tu as choisi Daxon plutôt qu'eux. »

Ma louve avait raison et j'étais blessée. Trop jeune pour réfléchir clairement, j'ai laissé mes émotions prendre le dessus.

« Parce que j'étais jeune et stupide », riposte-je. « Parce que je pensais devoir guérir sans eux. »

Puis quand j'ai rencontré Daxon, j'ai cru que sa force d'Alpha signifiait la sécurité.

Maintenant je sais mieux. Je sais que la vraie force ne réside pas dans la domination ou le contrôle. Elle est dans la façon dont Tristan ralentit sa moto quand il me sent tendue. Dans la façon dont il est venu me chercher ce soir sans poser de questions, sans juger, sans rien demander en retour.

Le trajet semble durer une éternité et passer en un éclair à la fois. Trop vite, nous nous engageons dans une allée que je ne reconnais pas.

Une maison de taille moyenne avec une pelouse bien entretenue et un porche éclairé d'une lumière chaude et dorée. Elle semble... douce et calme. Comme un endroit où quelqu'un s'est construit une vie.

« Un endroit où quelqu'un s'est construit une vie sans nous », observe ma louve, et je perçois la tristesse dans sa voix.

Il coupe le moteur, et soudain, le monde est silencieux hormis le bruit de nos respirations et le cliquetis de la moto qui refroidit. Même les sons de la ville semblent étouffés ici, comme si cette petite maison existait dans sa propre bulle paisible.

« Où sommes-nous ? », demande-je en retirant le casque. Mes cheveux sont en bataille, l'électricité statique du casque les faisant partir dans tous les sens. Je dois avoir l'air d'avoir traversé une tempête, ce qui n'est pas loin de la vérité.

« Chez moi », dit-il en passant sa jambe par-dessus la moto avec une grâce fluide. Tristan a toujours été gracieux, même avant l'émergence complète de son loup. « Je me suis dit que tu ne voudrais peut-être pas aller directement chez Orion. Puisqu'il n'y est pas. »

Il a raison. Je ne veux pas être seule dans la maison vide de mon frère, entourée des souvenirs de la vie que j'avais avant. Mais je ne sais pas non plus si je peux supporter d'être ici, dans l'espace de Tristan, entourée des preuves de la vie qu'il s'est construite sans moi.

« Je peux t'emmener ailleurs si tu préfères », dit-il, devinant mon hésitation avec cette même capacité troublante qu'il a toujours eue. « Un hôtel, ou... »

« Non. » Le mot sort plus brusquement que je ne l'aurais voulu. « Non, ça va... ça ira. »

J'examine la maison plus attentivement, et quelque chose me dérange. On dirait une maison choisie par une femme. Les jardinières sous les fenêtres, le mobilier d'extérieur coordonné et la façon dont le jardin est arrangé avec une attention particulière aux couleurs et aux saisons.

C'est un endroit simple, et je suis surprise. Comment peut-il vivre dans un lieu comme ça ? C'est arrangé et soigné. Tristan est ordonné, mais je sais qu'il n'aime pas ce genre d'ambiance. La façon dont sa maison est aménagée semble étrangère au Tristan dont je me souviens.

« Les choses changent », dit doucement ma louve. « Les gens changent. Nous avons changé. »

Mais c'est juste la preuve que nous ne sommes plus les mêmes personnes qu'il y a cinq ans. Je ne sais pas comment Orion sera. A-t-il beaucoup changé ? Il a deux enfants maintenant, mais je ne les ai jamais rencontrés. Deux petits louveteaux que je n'ai jamais portés, jamais sentis, jamais aidé à élever.

Ils ont tous avancé sans moi. Ils ont trouvé leur voie et s'en sortent bien. J'ai l'impression de ne plus avoir ma place ici. Mais à quoi m'attendais-je ? Pendant cinq ans, je suis restée à l'écart. Hors de portée. Loin des yeux, loin du cœur. Mais je ne suis pas en colère, car j'en suis la cause.

« Tu as survécu », me rappelle ma louve. « C'est ce qui compte. »

En entrant dans son salon, je vois des photos partout. Mon cœur s'arrête quand je vois une photo particulière sur la cheminée : une femme d'environ trente-deux ans aux côtés de Tristan. Ils ont l'air... si amoureux et heureux.