Chapitre 1

Le Point de Vue de Paige...

« La personne que vous essayez de joindre est occupée, veuillez réessayer plus tard. »

La voix monotone grésillait dans le haut-parleur, répétant la même réponse que j'avais déjà reçue cinq fois, et j'ai ravalé la douleur du rejet qui m'était devenue trop familière. 

Il ne pouvait pas répondre à mes appels aujourd'hui non plus ?

Mon pouce planait au-dessus du bouton de rappel, mais avant que je ne m'enfonce davantage dans la spirale, une petite voix m'a ramenée à la réalité.  

« Maman ? »

Les petits doigts d'Amber tiraient sur la manche de mon manteau. Ses joues étaient pâles et ses lèvres avaient une légère teinte bleutée, mais d'une manière ou d'une autre, son esprit brillait toujours de mille feux. 

« Qu'est-ce que papa a dit ? Il va venir me voir, n'est-ce pas ? Il va fêter mon anniversaire avec moi, n'est-ce pas ? »

Elle posait ses questions innocentes à toute vitesse, sans même se rendre compte que chacune d'elles me transperçait comme un poignard. 

Mais comment pouvais-je lui en vouloir ? Elle n'était qu'une enfant, ma douce petite fille qui méritait le monde entier, même si le monde avait été cruel avec elle.  

Je lui ai souri de toutes mes forces et l'ai serrée contre moi, enlaçant son petit corps. 

« Oui, ma chérie ! Papa va certainement fêter ton anniversaire avec toi aujourd'hui. Maman va s'en assurer. »

Elle gloussa contre mon épaule, ses petits bras enroulés autour de mon cou. Je me détournai, attrapai sa veste rembourrée et essuyai mes joues avant qu'elle ne remarque mes larmes. 

La chambre d'hôpital était désormais comme notre deuxième maison, et la plupart du temps, nous étions seuls ici. Mais aujourd'hui, cela devait être différent. 

Blaze Sullivan, mon mari, était censé venir pour le troisième anniversaire de notre fille, à quatre heures et demie pile. 

Mais il était six heures, et il n'était toujours pas là. 

Mon téléphone vibra, m'annonçant un message de Robyn, la future bêta de Blaze et l'une des rares personnes encore assez honnêtes pour me dire la vérité sans la mâcher.

[Claw's Bar, East Lane.]

Je lui ai rapidement répondu « merci » avant de glisser mon téléphone dans ma poche.  

« Allez, ma puce », ai-je dit en prenant la main d'Amber dans la mienne. « Allons chercher papa. »

La neige avait commencé à tomber, de doux flocons dérivant paresseusement dans le ciel comme s'ils avaient tout le temps du monde et n'étaient pressés d'aller nulle part. 

Amber m'a souri, levant le visage et tirant la langue pour les attraper. Elle avait rarement l'occasion de sortir, car son corps était trop fragile pour supporter le froid. Mais aujourd'hui, juste pour un petit moment, je l'avais laissée en profiter... elle méritait au moins cela.

Ses petites bottes crissaient dans la neige à côté des miennes, ses pas étaient chancelants. 

La plupart des enfants de son âge avaient des souvenirs de terrains de jeux, de fêtes d'anniversaire, d'écorchures aux coudes et de genoux écorchés à force de courir partout. 

Mais pour Amber, qui avait été diagnostiquée d'une maladie rénale incurable à l'âge d'un an, ses souvenirs étaient remplis du bip des moniteurs cardiaques, de l'odeur âcre des antiseptiques et de la douleur des piqûres. 

Et pourtant, elle ne se plaignait jamais de rien, endurant toujours tout avec un sourire angélique. 

Mon téléphone a vibré et je l'ai sorti avec enthousiasme, pour finalement constater qu'il s'agissait d'un message promotionnel.

Le sourire a disparu de mon visage. 

Quand Blaze avait-il cessé de répondre à mes appels... ? Je ne me souvenais même plus de la dernière fois où il avait répondu. Était-ce il y a quelques semaines ? Quelques mois, voire quelques années ? 

Tout s'était passé si lentement, et pourtant, à un moment donné, la distance entre nous était devenue trop grande pour être comblée.  

Mais il m'aimait toujours. Cet amour brillait-il aussi fort ou étincelait-il aussi vivement qu'autrefois ? Non, mais aucun amour ne restait éternellement brillant et nouveau. Notre amour était peut-être enfoui sous les couches de responsabilités, de temps et de monotonie... Après tout, tout le monde n'a pas la chance d'être le compagnon du prochain Alpha. 

Bien sûr, le fardeau qui pesait sur les épaules de Blaze était beaucoup plus lourd : il devait prouver qu'il était digne de l'héritage de Valrick Sullivan. 

C'est pourquoi il n'avait pas encore annoncé notre mariage ni présenté officiellement Amber à la meute, car cela aurait fait de nous des cibles. Et de toute façon, peu importait qu'il ne réponde pas à mes appels, car chaque fois que j'avais vraiment besoin de sa protection, il était toujours là. 

Je me rassurais en m'accrochant à cette pensée tandis que nous marchions péniblement vers le bar Claw's, apercevant l'enseigne au néon au loin. 

Bien sûr qu'il m'aimait. Sinon, pourquoi m'aurait-il épousée ?

_________

Mes doigts se refermèrent sur la poignée de la porte du Claw's Bar, le métal glacé me mordant la peau. Alors que j'étais sur le point de pousser la porte, une voix familière parvint à mes oreilles. C'était Kane, l'un des amis proches de mon mari.

« Blaze, qu'est-ce que tu mijotes maintenant ? » 

La voix de Kane était légèrement pâteuse, comme s'il était déjà ivre. « La déesse que tu vénères depuis toujours va bientôt rejoindre notre meute ! Et je te le dis, mec... tu as une chance avec elle ! »

« La dernière fois qu'on a assisté à une réunion ensemble, elle n'a pas arrêté de te regarder ! Je te jure, elle s'intéresse à toi... »

Ma main était toujours sur la poignée de la porte, mais pour une raison quelconque, je n'arrivais pas à l'ouvrir. 

« Et Paige ? » 

La voix de Robyn s'interposa, exprimant clairement son désaccord.  

Je ne réalisai que j'avais laissé la porte se refermer que lorsque je me pressai contre le mur, restant à l'écart de la lumière qui se répandait dans le couloir. 

« Et elle ? » 

Blaze balaya mon existence d'un rire cruel. « Pourquoi perdrais-je mon temps à m'inquiéter pour une maudite remplaçante... ? »

Une remplaçante ?!

Je me sentis comme si on m'avait tiré dessus. 

Même le froid qui s'infiltrait à travers mon manteau ne pouvait rivaliser avec l'engourdissement qui s'était emparé de mon cœur.

Il me fallut un moment pour me remettre de mon choc et me rappeler où j'étais. Au cas où quelqu'un m'aurait repéré, j'étais sûr que personne dans la meute ne m'associerait à Blaze, le futur Alpha.

Mais pour l'instant, Amber était ma priorité absolue, et elle était très sensible. Je me suis baissé et j'ai tiré son bonnet de laine sur ses oreilles, puis je l'ai prise dans mes bras. Je l'ai serrée contre ma poitrine, enfonçant son visage dans le creux de mon cou et couvrant son

autre oreille avec ma main. 

J'étais sur le point de descendre du porche lorsque la voix mélancolique de Blaze m'a fait m'arrêter et me retourner. De qui parle-t-il ? Même si mon cœur se brise en mille morceaux... je dois l'entendre. 

« Freya est celle que j'ai toujours désirée. »

« Hé ! Vous n'avez pas remarqué ? » intervint Zeke, l'air amusé. « Freya et Paige se ressemblent étrangement sous certains angles. »  

Je retins brusquement mon souffle.

« Wow, Capitaine Évidence ! » ricana Kane. « Pourquoi crois-tu que Blaze a épousé quelqu'un comme elle, espèce d'imbécile ? Mais le fait est que les véritables lignées finissent toujours par se révéler. Toute la famille de la princesse est aussi éthérée qu'elle ! Je ne peux pas l'expliquer, mais ils ont juste l'air élitistes et célestes... »

J'avais envie de vomir. Mes bras se resserrèrent instinctivement autour d'Amber, tandis que Robyn essayait de reprendre la parole.

« Mais, Alpha, quoi qu'il arrive, Paige ne peut pas être remplacée. C'est la mère de ton enfant... »

— Et c'est exactement pour cela que je la garde toujours chez moi, n'est-ce pas suffisant ?

Blaze grogna, comme si j'étais un chien errant qu'il avait recueilli chez lui. Un son brisé faillit m'échapper, mais je me mordis la lèvre jusqu'à en avoir le goût du sang dans la bouche.  

Il continua avec enthousiasme : « Son Altesse, Freya Riverton, vient rendre une visite officieuse à notre meute. C'est une étape importante pour notre alliance avec la meute Valen, et je dois trouver un moyen de faire partir ces deux-là avant cela. »

Robyn ne se retint pas cette fois-ci. 

« Es-tu complètement fou, Alpha ? Où peuvent-ils aller sans personne

pour les soutenir ? »

« Comme si ça m'intéressait ! »

La voix de Blaze était plus froide que jamais.

« Ils peuvent aller n'importe où dans le monde, je suis sûr qu'elle trouvera un trou où se cacher. »