Le médaillon

Elira n'avait pas dormi.

Elle avait passé le reste de la nuit assise près du feu mourant, à ressasser chaque mot échangé avec Kael, chaque hésitation dans sa voix quand elle avait prononcé le nom de sa mère. Je ne connais pas ce nom. Le mensonge le plus mal formulé qu'elle ait jamais entendu — et pourtant, elle ne comprenait toujours pas pourquoi un Alpha de meute mentirait à propos d'une sorcière disparue depuis six mois, à moins que ce mensonge ne cache quelque chose de bien plus grave.

Quand la porte s'ouvrit enfin, ce ne fut pas Kael qui entra, mais une jeune femme aux cheveux roux tressés, portant un plateau avec du pain et une infusion fumante.

« Tu es debout, » constata-t-elle sans grande surprise, posant le plateau sur la table basse. « Je m'appelle Rowan. Deuxième du clan. Kael m'a demandé de veiller sur toi ce matin — il est parti régler une histoire de patrouille à la frontière nord. »

Elira observa la jeune femme avec méfiance, cherchant sur son visage la même hostilité qu'elle avait ressentie la veille dans les hurlements de la forêt. Mais Rowan ne semblait porter ni peur ni animosité — seulement une curiosité franche, presque amusée.

« Tu ne sembles pas particulièrement inquiète d'héberger une sorcière, » remarqua Elira.

« Kael t'a laissée en vie et t'a soignée de ses propres mains, » répondit Rowan en haussant les épaules, comme si cela expliquait tout. « Ça ne lui arrive jamais. Alors non, je ne suis pas inquiète. Je suis plutôt... intriguée. »

Elira mordit dans le pain, réalisant seulement à cet instant à quel point elle mourait de faim. Entre deux bouchées, elle risqua la question qui la rongeait depuis l'aube.

« Rowan. Est-ce que le nom d'Ambre Voss te dit quelque chose ? »

Le silence qui suivit fut bref, mais suffisant. Les mains de Rowan se figèrent un instant au-dessus du plateau.

« Pourquoi tu demandes ça ? »

« Parce que c'est ma mère. Et parce que Kael a menti hier soir en prétendant ne pas la connaître. »

Rowan poussa un long soupir, jetant un regard vers la porte comme pour s'assurer qu'ils étaient bien seuls. « Ce n'est pas à moi de te raconter cette histoire. »

« S'il te plaît. » La voix d'Elira se brisa légèrement, trahissant six mois d'angoisse contenue. « Je n'ai personne d'autre à qui demander. Le conseil des sorcières a classé sa disparition. Mon frère refuse de croire qu'il lui soit arrivé quoi que ce soit de grave. Je suis seule à chercher, et j'ai bien failli mourir cette nuit pour la moindre piste. »

Rowan hésita longuement, tournant et retournant une bague en argent à son doigt — un geste nerveux qu'Elira reconnut, car elle-même en avait un semblable avec ses propres bracelets rituels.

« Ta mère est venue ici, » dit finalement Rowan, à voix basse. « Il y a environ six mois. Une seule fois. Elle a demandé à parler à Kael en privé, et depuis ce jour, il refuse d'en parler à qui que ce soit dans la meute — même à moi, et je suis sa Deuxième depuis cinq ans. Tout ce que je sais, c'est qu'elle est repartie avec quelque chose qui appartenait à la meute. Un objet ancien. Et que trois jours après sa visite, Kael a doublé les patrouilles à la frontière est et a interdit à quiconque de s'aventurer près des Ruines Basses. »

« Quel genre d'objet ? »

« Je ne sais pas exactement. Mais je sais que Kael porte quelque chose d'identique en permanence depuis ce jour-là. » Rowan désigna sa propre poitrine. « Un médaillon. Il ne l'enlève jamais, pas même pour dormir, pas même sous sa forme de loup. »

Elira sentit son pouls s'accélérer. Le médaillon de sa mère — celui qu'elle portait sur toutes les photographies de son enfance, celui qui avait disparu en même temps qu'elle — orné d'un symbole qu'Elira n'avait jamais réussi à identifier dans aucun des grimoires familiaux : un cercle barré d'un croissant.

« Rowan, » dit-elle lentement, « il faut que je voie ce médaillon. »

« Absolument pas. » La voix de Kael claqua depuis l'embrasure de la porte, si soudaine qu'Elira sursauta violemment. Il se tenait là, les bras croisés, le regard rivé sur Rowan avec une froideur qui fit instantanément pâlir la jeune femme. « Rowan. Sors. Maintenant. »

Rowan s'exécuta sans un mot, non sans avoir lancé à Elira un regard qui ressemblait presque à des excuses.

Une fois seuls, Kael s'avança lentement, et pour la première fois, Elira remarqua ce qu'elle n'avait pas vu la veille dans la pénombre : une fine chaîne argentée disparaissant sous le col de sa chemise.

« Montrez-le-moi, » dit-elle, la voix tremblante mais déterminée. « Ce médaillon. S'il vous plaît. »

« Pourquoi devrais-je te faire confiance ? »

« Parce que je crois que ma mère est peut-être encore vivante, » répondit Elira, sentant les larmes lui piquer les yeux malgré elle, « et que vous êtes visiblement la dernière personne à l'avoir vue avant sa disparition. Alors s'il vous plaît, Kael. Dites-moi la vérité. Que vous a-t-elle donné, et que lui avez-vous promis en retour ? »

Kael resta silencieux un long moment, la mâchoire serrée, ses yeux dorés parcourant le visage d'Elira comme s'il y cherchait quelque chose — une ressemblance, peut-être, ou une preuve qu'elle ne mentait pas.

Puis, lentement, il porta la main à son col et en sortit le médaillon, le laissant pendre au bout de sa chaîne entre eux deux, la lumière du feu accrochant le métal ancien et faisant scintiller le symbole gravé en son centre.

Un cercle. Barré d'un croissant.

Exactement le même que celui qu'Elira avait vu, la veille, gravé au cœur du cercle rituel qu'elle avait elle-même tracé sans jamais comprendre pourquoi ce symbole précis lui était venu, comme instinctivement, sous les doigts.

« Ta mère, » dit enfin Kael, la voix rauque, « m'a fait jurer de le protéger de ma vie. Et de ne jamais, sous aucun prétexte, le laisser tomber entre les mains d'une autre sorcière de la lignée Voss. »

Le silence qui suivit fut assourdissant.

« Alors pourquoi, » murmura Elira, « me le montrez-vous maintenant ? »

Le regard de Kael se voila d'une émotion qu'elle ne sut nommer — un mélange de résignation et de quelque chose de plus profond, de plus dangereux.

« Parce que je commence à croire, » dit-il doucement, « que le sang qui coule dans tes veines n'a pas fini de bouleverser tout ce que je croyais protéger. »