Chapitre 6

« Ça ne marchera pas », dis-je d'une voix autoritaire à l'homme devant moi.

« C'est le meilleur que nous puissions vous offrir, Mme Smith », répondit-il sur-le-champ, avec une arrogance détestable.

J'étais dans cette salle de réunion depuis près de deux heures, et nous n'avions absolument rien avancé. Je commençais à perdre patience, la colère montant doucement en moi.

Je fixais William, le vice-président de la société Majestic Ltd., une entreprise textile avec laquelle Claire souhaitait que nous nous associions.

« Il essaie de nous faire chanter », marmonna Bleu dans mon esprit, irritée par son attitude condescendante.

J'avais déjà compris cela. Ça se voyait dans la façon dont il me regardait : comme si je n'étais qu'une femme au-dessous de lui, incapable de diriger une société avec succès, comme si j'étais stupide, et qu'il pouvait donc me demander le prix le plus élevé possible sans que je m'y oppose.

Je devinais qu'il était de ces hommes élevés dans la conviction que les femmes devaient adorer le sol sur lequel ils marchaient. Que les femmes ne pouvaient pas diriger, que nous ne pouvions pas réussir seules, et que la seule raison d'être d'une femme était d'écouter les ordres des hommes et d'élever leurs enfants. Que nous devions travailler sans jamais être entendues, sans jamais avoir de voix.

Je détestais ces stéréotypes. Je détestais les hommes qui méprisaient les femmes. Je ne savais pas pourquoi Claire avait choisi de négocier avec lui, mais j'en avais fini avec ses conneries, avec son hypocrisie et son mépris.

Je me levai de ma chaise, la posture droite, la voix ferme : « Alors, c'est fini. »

Je n'allais plus perdre une seconde de mon temps avec lui. Je trouverais bien une autre entreprise textile, meilleure, plus sérieuse. D'ailleurs, nous n'avions pas vraiment besoin de cette association, pas pour l'instant.

« Attendez, Mme Smith ! Je suis sûr que nous pouvons trouver un meilleur accord », dit-il avec un sourire agaçant, un sourire de quelqu'un qui pense avoir gagné.

Il croyait vraiment que j'étais stupide. Je voyais parfaitement ce qui se cachait derrière ce sourire : de la condescendance, de la certitude de me manipuler. Je ne lui supportais plus rien.

« Vous avez déjà gaspillé assez de mon temps », dis-je sans même le regarder. Je entendis qu'il m'appelait derrière moi, mais je l'ignorai complètement. Je pris l'ascenseur, et en quelques minutes, je sortis du bâtiment pour aller vers ma voiture.

Je me stoppai à côté de celle-ci, sur le point de l'ouvrir — mais je n'eus pas le temps. Un mouchoir imbibé d'un produit anesthésiant me couvrit le nez et la bouche, et après quelques instants de vertige, je m'évanouis complètement.

Le bruit du moteur d'une voiture me réveilla. Je fus un peu désorientée, mais je savais immédiatement ce qui était arrivé : j'avais été kidnappée.

« Tu te réveilles », dit une voix rauque, grave, qui résonna dans mon oreille.

Je me figeai sur-le-champ, parce que je connaissais cette voix parfaitement. La certitude fut confirmée quand je levai la tête, et que mes yeux croisèrent ses yeux verts, qui me fixaient intensément. Il n'y avait aucune émotion dans ces yeux, juste un regard vide, impassible. C'était ce que je détestais le plus : ne pas pouvoir lire ce qu'il pensait, ne pas savoir ce qui se cachait derrière cette froideur.

« Je n'aime pas qu'on me traite comme un con. Quand je t'ai dit d'aller me voir à Rosevelt, j'attends que tu viennes », dit-il, la voix basse, menaçante.

Il y avait quelque chose de dangereux dans son ton, une menace silencieuse dont je devrais avoir eu peur — mais pour une raison que je ne comprenais pas, je n'en avais aucune.

« C'est exact », répondis-je avec défi, le menton levé. « Tu m'as dit d'y aller, pas demandé. Je ne suis pas du genre à obéir à ce que les gens me dictent. »

Comme vous pouvez l'imaginer, je n'étais pas allée le voir, il y a deux jours. Je pensais qu'il créerait plus de problèmes que de solutions, que cela ne valait pas la peine de me mêler à lui. Impliquer ma vie avec une personne aussi puissante, aussi dangereuse que Sébastien Ashford n'était absolument pas une bonne idée.

Ma méfiance était légitime. J'avais déjà fait l'erreur de me laisser impliquer avec un alpha, et cela avait fini en désastre complet. Je ne savais pas quelle était sa proposition, mais j'étais sûre de quelque chose : je n'avais pas envie de la savoir.

« Et je ne suis pas du genre à oublier un défi, tu dois le savoir. Si tu me pousses, je te pousserai en retour. Crois-moi, tu ne l'aimeras pas quand je riposterai », murmura-t-il d'une voix douce, presque caressante, mais avec un regard glaciale qui démentait sa tonalité.

Il paraissait calme, mais je savais que ce n'était qu'une apparence. Au fond, il était une bête, un alpha pur et dur, prêt à mordre à la moindre provocation. Bleu s'était réveillée en moi, pour une raison étrange, son instinct loup criant en elle — mais je l'ignorai. Elle était inexplicablement enchantée par lui, mais je savais, je sentais qu'il était dangereux.

« Où tu m'amènes ? Tu sais très bien que ceci est considéré comme un kidnappage », demandai-je en changeant brutalement de sujet.

Je marchais sur des glaçons. Un seul faux mouvement, et je risquais de me retrouver dans une situation sans issue, d'où je ne pourrais pas m'échapper.

« Je suis Sébastien Ashford. Toute cette ville m'appartient, et je peux faire tout ce que je veux », dit-il d'une voix lente, sûre de lui.

Merde. Il avait raison. Darren était puissant dans son petit cercle, mais Sébastien était le roi de cette ville. C'était pourquoi Miranda l'avait poursuivi pendant des mois : elle était une chercheuse d'or, une femme prête à tout pour grimper les échelons sociaux. Darren ne lui avait pas suffi, il n'avait pas été assez fort, assez riche, assez puissant. Elle avait craqué pour quelqu'un de plus grand, de plus dangereux. Malheureusement pour moi, j'avais aussi cessé de satisfaire Darren. Dès que cette salope était revenue dans sa vie, il avait pris sa décision : me rejeter, pour elle.

Un sentiment amer traversa mon cœur, un goût de bile dans ma bouche. Je le ravalai avec force, de peur que Sébastien ne voie les ténèbres que je cachais au plus profond de moi, la douleur et la haine que je gardais enfermées. Je ne voulais pas qu'il voie ma faiblesse.

Je regardai par la fenêtre, sans lui répondre. Ça ne valait pas la peine de me battre contre lui, pas maintenant. Il n'y avait aucun moyen pour moi de m'échapper.

En peu de temps, nous franchîmes la porte d'un domaine cossu. Le chauffeur garèrent la voiture devant une maison de trois étages, imposante et magnifique, faite de pierre blanche et de grandes fenêtres. Une demeure de roi.

Nous sortîmes de la voiture, et Sébastien attrapa mon avant-bras avec une douceur surprenante, pour me conduire à l'intérieur. Nous marchions trop vite pour que j'aie le temps d'admirer la décoration somptueuse de la maison. Il me mena directement dans un bureau spacieux, m'installa dans une chaise confortable, puis alla se placer derrière son immense bureau et s'assit.

« Qu'est-ce que je fais ici, M. Ashford ? », demandai-je directement, sans tourner autour du pot. Je n'avais pas la patience pour ses jeux.

« Laisse tomber cette attitude, Loren », grogna-t-il, la voix basse, une note de colère dans le ton.

« Puisque tu as l'air d'avoir perdu la mémoire, je m'appelle Laurent. Pas Loren », rétorquai-je, les dents serrées.

Pourquoi diable avais-je envie de l'aiguillonner ? De le provoquer ?

Quelque chose passa dans ses yeux verts, un éclair de quelque chose que je n'arrivai pas à identifier — et qui disparut avant que je puisse le lire. Honnêtement, je ne savais pas pourquoi je le provoquais ainsi. La seule explication que je trouvais était que sa présence me donnait une excitation folle, une sensation de danger qui éveillait quelque chose en moi, en Bleu.

« Je t'appelle comme je veux. Tais-toi, avant que je ne perde ma patience », répondit-il d'un air dur, la mâchoire serrée.

Qu'est-ce qui se passait avec lui ? C'était un salaud absolument grossier, sans aucun respect pour les autres. Je détestais ce manque de courtoisie, ce mépris — et c'était exactement ce qu'il me faisait subir.

Je me levai aussitôt, la colère au cœur : « Je m'en vais. Tu es un imbécile, et je ne vais pas rester ici pour te laisser m'insulter sans aucun respect. »

C'était le problème avec les hommes comme Sébastien : ils pensaient que le monde tournait autour d'eux, que tout le monde devait s'incliner devant eux et les traiter comme des dieux. J'en avais fini de jouer à ses jeux, j'étais prête à partir — mais ses mots me figèrent sur-le-champ.

« Je sais que tu deviens brutale », dit-il doucement, d'une voix si calme que cela me choqua au plus profond.

Je me tournai lentement vers lui, et je le regardai. Vraiment le regardai. Il me fixait avec un air qui ressemblait à de la compassion — ou peut-être juste de la compréhension. Je doutais que Sébastien Ashford soit capable de ressentir une émotion aussi faible que la compassion.

« Comment tu le sais ? », murmurai-je, la voix plus faible que je ne l'aurais voulu.

« Assois-toi, et je vais tout t'expliquer », demanda-t-il, sans autorité cette fois, juste une demande simple.

Il m'avait convaincue. J'assis sans un mot, ma fierté mise de côté pour une fois. Il semblait détenir les réponses à des questions que je me posais désespérément, même si je détestais devoir écouter ses paroles avec cette attitude d'autorité.

« Alors ? », lui demandai-je après une minute de silence pesant. Comme je le disais, j'étais désespérée de savoir, de comprendre ce qui arrivait à mon corps, à mon esprit.

« Je connais les signes. J'en ai déjà souffert, moi aussi. C'est pourquoi je les reconnais si facilement », commença-t-il, sa voix plus douce, plus sombre. « C'est la raison pour laquelle je te fais cette proposition : elle t'empêchera de devenir complètement brutale, et nous donnerons tous les deux la chance de nous venger de ces deux enfoirés. »

Il finit ses paroles d'une voix de plus en plus encolérée, la haine transparaissant dans ses yeux verts.

Honnêtement, je fus stupéfaite. Un homme aussi puissant, aussi redouté, aussi invulnérable que lui avait déjà été dans ma position ? Avait-il aussi connu cette descente aux enfers, cette peur de perdre contrôle de soi, de devenir un monstre ? Je voulus lui demander ce qui se cachait derrière cette phrase, son histoire — mais je me retins. Ce qu'il allait me proposer était bien plus important pour moi, pour mon avenir, pour Bleu.

J'avais peur de savoir ce qu'il allait dire, mais je lui posai quand même la question, la voix tremblante de curiosité : « Qu'est-ce que tu proposes ? »

À ce stade, je tenterais absolument tout pour empêcher Bleu et moi de devenir complètement brutales, de perdre notre humanité pour toujours. Peut-être que cette proposition me permettrait aussi de reprendre ma vie en main, de commencer à reconstruire ce que Miranda et Darren avaient détruit — peut-être même de retrouver un lien avec Christine.

Il me regarda fixement, ses yeux verts perçant les miens, et prononça ces mots qui firent craquer mon monde entier :« Un accouplement conventionnel. »

Merde. Je ne m'attendais absolument pas à ça.