Chapitre 4

Diane

"Je ne consens pas à ce mariage." J'entendis ma propre voix sortir plus stable que je ne le ressentais. "Je ne peux pas et ne veux pas épouser quelqu'un que je n'aime pas."

"Diane, tu dois m'écouter. Tu dois comprendre."

"Papa, je t'ai toujours écouté." Je reculai, enroulant mes bras autour de moi. "Chaque fois, sans question, j'ai fait ce que tu demandais. Mais pas cela. Je suis désolée. Je ne peux pas faire cela."

Un silence tomba entre nous, vif et inconfortable.

Papa expira lentement. Quand il parla à nouveau, sa voix était plus douce, non pas la voix d'un Alpha donnant un ordre, mais la voix d'un père fatigué et apeuré.

"Je te comprends, ma chère. Et si tu ne peux vraiment pas faire cela, je ne te forcerai pas." Il fit une pause. "Mais j'ai besoin que tu comprennes ce qui est en jeu.

Ce mariage est une opportunité, peut-être notre seule opportunité, de former un lien avec la Meute des Crocs Noirs. Tu connais la crise à laquelle nous faisons face. Tu l'as vue toi-même. Notre meute est au bord de l'effondrement, Diane. Nous avons besoin de leurs soldats. Nous avons besoin de leurs guerriers. Sans leur soutien, je ne sais pas combien de temps nous pourrons encore tenir ensemble."

Je savais. Bien sûr que je savais. J'avais regardé notre meute se débattre pendant des mois, les effectifs qui diminuaient, l'agitation aux frontières, les peurs chuchotées qui s'étaient amplifiées chaque semaine qui passait. J'avais siégé aux côtés de mon père lors de suffisamment de réunions pour comprendre exactement à quel point les choses étaient devenues désespérées.

Mais savoir ne rendait pas les choses plus faciles.

"Papa." Ma voix se brisa sur le mot. Je traversai la pièce et l'enlaçai, enfouissant mon visage contre son épaule comme je le faisais quand j'étais petite. Les larmes vinrent avant que je puisse les arrêter. "Je ne peux pas quitter Leon. Il est le seul que j'aie jamais aimé. Je n'aime pas Davis. Je ne connais même pas Davis. S'il te plaît, il doit y avoir une autre façon."

Ses bras m'encerclèrent, mais ils portaient la rigidité d'un homme portant un poids qu'il ne pouvait pas poser.

"Il n'y en a pas, ma chérie." Sa voix était rude. "C'était la condition de l'Alpha Rvick quand je l'ai approché pour obtenir de l'aide. Il nous donnerait des soldats et des guerriers pour aider à résoudre cette crise, mais à une seule condition. Seulement celle-ci."

Je reculai et regardai le visage de mon père. Les rides autour de ses yeux semblaient plus profondes que dans mon souvenir. Il était sincère. Il n'y avait vraiment pas d'autre moyen, pas un qu'il avait pu trouver.

"Comme c'est méprisable," chuchotai-je.

L'Alpha Rvick s'était assis en face de mon père, avait regardé la souffrance de notre meute et l'avait transformée en monnaie d'échange. Il avait utilisé notre crise pour s'immiscer dans nos vies et les réarranger comme des pièces sur un échiquier.

"Et Leon ?" La question sortit avant que je puisse réfléchir. "Il a déjà tout perdu. Son titre, le respect de son père, et maintenant moi ?" Ma gorge se serra autour des mots. "Combien une seule personne peut-elle être censée supporter ?"

Papa ne dit rien. Il n'y avait rien qu'il puisse dire.

Je pensai à la nuit du feu de camp annuel de la meute, deux hivers auparavant. Leon avait disparu de la foule et m'avait trouvée assise seule au bord des arbres, stressée au-delà des mots à cause de mon premier essai de leadership en solo le lendemain matin.

Il s'était assis à côté de moi sans poser une seule question, avait sorti un morceau de papier plié de sa poche et me l'avait tendu. C'était une carte dessinée à la main de chaque point faible qu'il avait repéré lors de son propre essai, couverte de son écriture désordonnée, de petites notes et de flèches pointant partout. Il avait passé toute la nuit à la dessiner pour moi.

"Tu sais déjà quoi faire," avait-il dit. "C'est juste au cas où tes nerfs l'oublieraient."

J'avais réussi cet essai. J'avais gardé ce morceau de papier.

Il avait toujours été cela pour moi, la personne qui se manifestait tranquillement avec exactement ce dont j'avais besoin avant même que je sache que j'en avais besoin. Et maintenant ils voulaient me remettre à son frère comme une transaction, comme le sceau d'un accord, comme si je n'étais pas une personne avec un cœur qui avait déjà choisi quelqu'un.

Je m'éloignai de mon père et me dirigeai vers la fenêtre. Dehors, le soleil brillait encore comme si rien n'avait changé. Comme si le monde ne venait pas de basculer complètement sur son axe.

Leon avait été dépouillé de son titre, mis de côté par son propre père, humilié devant toute la meute, et laissé sans rien à quoi se raccrocher.

Et j'étais sur le point de devenir une chose de plus qu'on lui prenait.

Mon cœur ne se brisa pas simplement. Il s'éclata, silencieusement, en quelque chose que je n'étais pas sûre de savoir comment recoller.

Soudainement mon téléphone vibra bruyamment, me tirant de mes pensées profondes et me ramenant brièvement à la surface. Je regardai l'écran.

Leon.

Mon anxiété s'enclencha immédiatement. Je fixai son nom pendant une longue seconde avant de décrocher.

Sa voix me frappa avant même que je puisse dire bonjour.

Il ne sanglotait pas. Ce n'était pas si évident. Mais je connaissais Leon comme je connaissais mon propre battement de cœur, et je l'entendis immédiatement, le léger tremblement sous ses mots, la respiration lente et prudente de quelqu'un qui essayait très fort de se maintenir ensemble.

"Diane." Juste mon nom. Dit dans la voix la plus calme et la plus tranquille, le genre de calme qui n'est pas vraiment du calme du tout mais qui est la dernière couche de sang-froid qu'une personne a avant que tout cède.

"Leon écoute-moi"

"Diane." Sa voix se brisa, à peine, juste une fois. "Dis-moi juste la vérité. S'il te plaît. J'ai juste besoin qu'une personne aujourd'hui me dise la vérité."

J'ouvris la bouche pour parler et me retrouvai, pour la première fois de ma vie, sans avoir absolument aucune idée de ce que je devais lui dire.

Les yeux de mon père étaient dans mon dos. Le poids de tout, la meute, la crise, l'arrangement, le choix impossible, pesait sur moi de toutes parts.

Et à l'autre bout de la ligne, le garçon que j'aimais attendait la seule chose honnête qui pourrait le détruire complètement.